李嗣炎的目光穿透纷乱的战场，牢牢钉在那簇尚未溃散的明军核心处——曹变蛟疲惫却挺立的身躯。
“围住！”李嗣炎一挥手，铁石般的命令瞬间压过周遭的厮杀声。
数十名摧锋营精锐如铁流涌上，刀枪寒光闪烁，将曹变蛟和最后几名亲兵死死困住。
圈内的曹变蛟只是拄着腰刀，眼神漠然扫视逼近的敌人，毫无突围或乞降的迹象。
这份异常的平静，让李嗣炎眉头微动，明白了对方的心意。
“退开！”他再次下令。士兵们整齐地后撤一步，让出丈许空地，但包围圈纹丝不动。
李嗣炎将镔铁棍往地上一拄，“咚”的一声闷响，夯土城砖似乎都颤了一下，棍端周围绽开细密的裂纹。
他向前两步，沉重的甲叶摩擦铿锵作响，目光直视曹变蛟：“某，擎天柱李嗣炎！对面可是曹变蛟曹总兵？”
曹变蛟深吸一口气，压下翻涌的疲惫与绝望，竭力挺直脊梁，声音嘶哑却清晰：“大明援剿总兵官，曹变蛟！”
“好汉子！城已破将军未逃，在下深感佩服！但这大明气数尽了！”李嗣炎眼中闪过一丝激赏，随即转为强势。
他带着看透天下时局语气，继续道：“天下糜烂至此，朱家天子可曾让你一展抱负？可曾让你麾下儿郎吃饱穿暖？
跟着我！我李嗣炎不才欲开新局，正需将军这等猛士！共打天下，将来博个封妻荫子，也强过为这朽木王朝陪葬！我以诚相邀，绝不负你！” 他张开手臂豪迈姿态顿显。
曹变蛟眼神陡然锐利，嘴角噙着冰冷的讥诮：“曹某世受国恩，唯死尔！想要某家这颗头，就凭真本事来拿！”
话音未落，他竟抢先发难！腰刀化作一道寒电，直刺李嗣炎心口！
这一刺，凝聚了他最后的力气与死志。
“痛快！”李嗣炎不惊反喜，低吼一声！
他那披着厚重铁甲的身躯，竟展现出超常的敏捷！粗大的铁棍带着沉闷的破风声，后发先至，自下而上斜撩。
“铛！”一声巨响，狠狠磕在曹变蛟的刀身侧面！
一股难以想象的巨力狂涌而来！曹变蛟手臂剧震，虎口瞬间崩裂，整个人如遭重锤。
“噔噔噔”连退三步，每一步都在夯土上留下深坑，才勉强站稳，胸中气血翻腾眼前发黑！对方的力量简直骇人听闻！（熬一天一夜，没吃东西。）
“力气不小！再来！”李嗣炎得势猛攻！沉重的铁棍在他手中轻若无物，犹如攻城冲车般横扫，直取对方腰肋！
曹变蛟咬紧牙关，强忍手臂酸麻，深知不能硬挡。
他脚下急转，身形如游鱼侧滑，同时腰刀顺势下压，刀刃贴着棍身奋力向外一拨一引！
“嗤啦——！”刺耳摩擦声响起，火星四溅！曹变蛟用巧劲卸开了致命一击，但棍上残余的恐怖力道，依旧狠狠刮过他的肋侧甲片！
“哼！”曹变蛟闷哼一声，肋下剧痛钻心，身形被带得几乎失衡。
他强行扭腰稳住，额头冷汗涔涔。若非他武艺超群、经验老辣，这一下足以让他失去战力。
“好功夫！看招！”李嗣炎攻势如潮不再横扫，而是自半空带着万钧之势，当头砸落！
口中喝道，声如闷雷：“曹变蛟！睁开眼看看这残破江山！亿兆黎民！朱明可曾让你麾下健儿吃过一顿饱饭？
可曾让你这身本事用在开疆拓土？跟着我！老子给你兵马钱粮，让你一展所长，搏个青史留名！强过死在这无名之地，做个孤魂野鬼？！”
劝降的话语如同重锤，狠狠砸在曹变蛟心头，与那开山裂石般的铁棍一同落下！
曹变蛟眼神剧烈波动，瞬间又被死志覆盖。
“忠义千秋！杀！”他嘶吼着如同绝境困兽，将最后的气力血勇尽数灌注双臂，腰刀自下而上划出一道弧光，悍然迎上！
“当——！！咔嚓！！”
震耳欲聋的巨响爆开！这一次精钢腰刀再也承受不住，蕴含恐怖巨力的铁棍。
在刺耳的金属呻吟中，刀身从中崩裂，半截断刀脱手飞出！
曹变蛟只觉得一股无法抗拒的蛮力，如同被狂奔的巨象撞中，狠狠砸在左肩！
坚固的肩甲发出扭曲之声，剧痛瞬间席卷全身，左臂立时脱力！
“噗——！” 他再也压制不住，一大口鲜血狂喷而出，眼前金星乱舞，整个人如同被狂风摧折的旗杆，踉跄着向后跌退，最终单膝重重砸在血水泥泞中。
他用仅存的右手死死撑住地面，才没有完全扑倒，身体剧烈颤抖，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的疼痛，鲜血不断从嘴角溢出。
早先的连番血战早已耗尽他的体力，再硬撼李嗣炎这非人的力量，他终究是气力难为！
视线模糊中，李嗣炎那铁塔般的身影已笼罩过来，沉重的脚步声踏在血水上，发出沉闷的回响。
李嗣炎俯视着跪地呕血的曹变蛟，眼神复杂，有惋惜，更有对这位历史英雄的尊重。
他伸出覆甲的大手，如铁钳般稳稳抓住曹变蛟右肩的甲叶，将他沉重的身体提了起来，另一只手轻易摘掉了他腰间的佩剑。
曹变蛟被提起无力挣扎，他抬起染血的脸，眼神涣散却依旧带着，最后的桀骜，死死盯住李嗣炎，嘶声道：“逆贼有本事给…给老子…一个痛快……！”
李嗣炎看着手中这员力竭被擒的绝世猛将，感受着对方铠甲下微弱的脉搏，沉声下令：“这是条硬汉，带下去好生看管仔细医治！此人，老子要定了！”
很快有亲卫上前架起曹变蛟，用一块门板做担架抬向最近的医馆。
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西门城破，其余三门守军目睹大旗倾倒，主将被擒，抵抗意志顷刻瓦解。
守城兵丁或弃械跪伏，或慌不择路奔逃，所有抵抗瞬间冰消。
刘豹骑兵早已蓄势待发，城门洞开刹那，便如离弦之箭率先涌入！马蹄踏碎青石板，卷起烟尘，在刘离人马接引下，毫不停歇直扑知府衙门。
衙门内大小官员，连同惊魂未定知府颜胤绍，尚未及反应，便被如狼似虎骑兵堵个正着，尽数锁拿下狱。
马守财带人紧随其后，目标明确——府库、武库。
然而府库景象令人扼腕，钱粮、兵器，早已被曹变蛟征发一空，用于支撑守城消耗，库房内空空如也，唯余尘土。
所幸武库略有收获，清点出一百多杆鸟铳，虽非崭新，却也聊胜于无。（可能炸膛）
李嗣炎入主知府衙门后，立即下令四门紧闭，冷酷命令层层下达。
全城搜刮！每间店铺，不论大小，须缴总资产五分之一现银，城中士绅豪族，九成钱粮充公，凡铁器、兵器、皮甲，无论公私，一律征缴！
胆敢藏匿者，阖家问斩，女眷幼童打入骡营！
时间紧迫，李嗣炎只能分兵半数人马抓紧休整，恢复体力；另一半则如饿虎扑食，投入抄家大业。
而被指派抄家士兵，脸上不见丝毫倦怠抱怨，反个个喜形于色。
这可是难得油水！上官素来默许此类“辛苦费”，只要不太过分，皆睁一只眼闭一只眼。
毕竟刀口舔血，提着脑袋打仗，谁不想趁机捞些买命钱？
一时间，城内哭嚎、呵斥、翻箱倒柜声不绝于耳，伴随着士兵偶尔发现私藏金银，发出得意低笑。
...................
入夜，城内喧嚣未止，马守财已捧着厚厚账册，踏入临时充作中军的知府大堂。
李嗣炎大马金刀坐在原本属于颜胤绍的椅子上，卸了重甲只着内衬，汗气蒸腾。
刘豹、刘离等几位统领分列左右，身上犹带血腥与烟尘。
“掌盘，诸位头领，”马守财声音带着疲惫，更有一丝不易察觉的亢奋。
“归德府这锅肉，算是炖熟了，油水也撇了出来，容我禀报。”
他翻开账册，指尖划过墨迹未干的条目：“先说现银。城里铺面，大铺小贩拢共两百来家，按四成家底抽现，刮出来…约莫两千两雪花银。”
他顿了顿，嘴角微翘，“大头自然在那些老爷身上，顶尖两家，一家五万两，另一家也吐了五万。
中等二十家，凑了八万，剩下小门小户五十家也榨出三万，统共…二十一、二万两上下。”这个数字让堂内响起一片粗重的呼吸声。
“再说粮草。”
马守财用舌头沾湿手指，翻过一页嫌弃道：“府库跑耗子，早让曹变蛟搬空了，好在那些老爷家底厚实！
顶尖两家，各存了三千石粮，中等二十家，合起来有三万石，小门小户五十家，也搜刮出两万石。
加上粮行里硬抠出来的五千石，拢共六万一千石粮！够咱们兄弟嚼用整年！草料随粮收了八万斤，马匹嚼谷暂时不愁。”
“铁家伙和兵器，民间搜罗的铁锅、锄头、犁铧，乱七八糟五千件，能熔了重铸的生铁料，估摸有五千斤。
铁匠铺里熟铁料两千斤，算个添头。
正经家伙事儿，民间藏着的刀枪弓矢，收了一千件，多是破烂。
武库里捡了点漏：五十杆还能用的鸟铳，两百副旧铁甲，长矛大刀一千件，皮甲收了二百副样子货居多，挡挡流矢还行。”
他最后道，“牲口一项：战马二百五十七匹，多是驽马凑合骑，耕牛、驴、骡子倒有一千头，拉车运货是好手。”
账册合拢，马守财看向李嗣炎：“掌盘子，这便是归德府能榨出的油水了，城里有口两三万人。
按老规矩：自愿投军的穷汉、流民，招六七百，按户抽丁，专挑没地的能弄来一千二三百。
城里的镖师、看家护院、退下来的老卒，拢了二百来人，剔掉实在不中用的老弱，能补进营里的一千五六百人顶天了。”
李嗣炎听完，脸上没什么波澜，只微微颔首，这个马守财算是他捡到宝了，他刘朱能靠一县一村起家，自己照样能！
随后他目光转向刘离：“城里城外，粥棚立刻支起来，愿意来喝粥的给口热的，告诉那些喝粥的，想顿顿有粮就跟老子走！”
“是！”刘离应声。
李嗣炎的意思很简单，既然城里人少那就找城外的流民，虽然直接攻城战死了不少，但流民这东西就像野草，只要天灾不断又会慢慢聚起来。