清晨，天光微亮。
李嗣炎自沉睡中醒来，鼻尖萦绕的不再是熟悉的龙涎香，而是女子发丝间清雅的芬芳，以及昨夜残留的旖旎气息。
他侧过头看着枕畔仍在安睡的张嫣。
只见她云鬓散乱，几缕青丝贴在光洁的额角，锦被滑落些许，露出线条优美的肩颈，上面隐约可见几点暧昧的红痕。
他似乎动了动，张嫣便也悠悠转醒。
甫一睁眼，对上李嗣炎深邃的目光，昨夜种种瞬间涌入脑海，她脸颊立刻飞起红霞，下意识地想拉高锦被遮掩，却被李嗣炎先一步握住手腕。
“醒了？”他声音似含有晨起的意动，目光在她脸上流转。
张嫣轻轻“嗯”了一声，垂下眼睫，不敢与他对视，声音细若蚊蚋：“陛下……该起身了。”
李嗣炎低笑一声，并未为难她自行坐起身。
早有耳聪目明的仆役听到动静，悄无声息地捧着盥洗之物，与干净衣物候在门外。
两人梳洗更衣毕，张嫣已恢复了往日那份沉静，只是眉眼间，不经意流露出些柔媚，揭示着昨夜的不同。
接下来几日，某人权当休闲放松，一边整理记录的问题，一边带着张嫣考察民情，期间鱼水..不足为外人道哉。
..........
翌日，早膳依旧清淡，两人对坐而食，然而这份静谧并未能持续太久。
刚过辰时，便有罗网千户谢小柒，在门外禀报：“陛下，吏部尚书房玄德房大人，携南京六部、都察院、通政司等十余位大人，已至凤阳府衙外，恳请陛见。”
“嗯？虽然凤阳距离南京很近，但这消息....也未免太快了。”李嗣炎执筷的手微微一顿，脸上并无太多意外之色。
放下筷子，他拿起绢帕擦了擦嘴角，对张嫣笑道：“你看，想清静两日都不成。”
“陛下出巡日久，又于凤阳掀起如此大案，房大人他们……也是担忧国本，前来迎驾，亦是臣子本分。”张嫣轻声为文官开脱。
他摆摆手..不置可否，起身整理了一下衣袍：“让他们在前堂等候。”
“是。”
当李嗣炎步入凤阳府衙前堂时，这里的气氛已然不同。
以吏部尚书房玄德为首，十余名身着绯袍、青袍的中央大员肃然而立，将这本不算宽敞的府衙前堂，映衬得格外郑重。
他们见皇帝出来，齐刷刷地跪倒在地：“臣等叩见陛下，万岁，万岁，万万岁！”
“平身..”
李嗣炎走到主位坐下，龙骧虎视地扫过众人，最后落在为首的房玄德身上：“房爱卿，众位爱卿，不在南京处理政务，何以齐聚这小小的凤阳？”
房玄德知道这是皇帝的明知故问，叹了口气不得不演下去，双手将一份奏折高举过顶，沉声道：“陛下！臣等惊闻陛下微服出巡深入地方，又于凤阳亲涉险地，处置贪腐，揭露科场积弊。
臣等……既感佩陛下圣心烛照，澄清吏治之决心，亦……亦深为陛下安危、为国朝稳定计，夙夜忧心，寝食难安！”
他顿了顿，继续道：“陛下乃万乘之尊，系天下安危于一身！微服私访体察民情，虽彰显圣主之风，然终究……风险难测。
如今凤阳之事已发，科场大案震动天下，无数目光聚焦于此。
为免宵小之辈趁机作乱，为安天下臣民之心，臣等……泣血恳请陛下，即刻启程，回銮南京坐镇中枢！此非臣等私心，实为江山社稷计！”
他身后众臣亦齐声附和：“臣等恳请陛下回銮！”
众人声音恳切，他们并非反对皇帝整顿吏治，恰恰相反，凤阳之事证明了，整顿的必要与紧迫性。
但他们更清楚，皇帝如此“任性”地在外，并且搞出如此巨大的动静，已然打破了某种平衡。
若不尽快将皇帝迎回中枢，稳定朝局，恐生更大的变乱。
有些事，暗地里做，大家睁一只眼闭一只眼也就罢了，一旦摆到明面上，就必须按照“规矩”来。
李嗣炎看着底下跪倒一片的重臣，心中明镜似的，知道自己这趟出宫到此为止了。
凤阳之行目的已经达到，不仅揪出了一窝蠹虫，更重要的是他亲眼看到了，寄生在帝国肌体上的脓疮，接下来起码能对症下药。
他沉默了片刻，缓缓开口：“众卿之意，朕已知晓，凤阳之事，非止一县之事，其所暴露之贪腐、科场舞弊、吏治昏聩，乃我大唐心腹之患！”
“朕回京之后，望诸卿能与朕同心协力，以此案为鉴彻查到底，整肃朝纲，革新弊政！凡有阻挠、包庇、阳奉阴违者，勿谓朕言之不预也！”
“臣等谨遵圣谕！必竭尽全力，辅佐陛下，澄清玉宇！”众臣再次跪倒，声音比之前更加响亮。
“起来吧。”李嗣炎抬手。
“传旨，即刻准备，午后启程，回京。”
“臣等遵旨！”
尘埃落定，皇帝在百官的“簇拥”下，踏上了返回南京的归途。
.............
南京，吏部文选清吏司郎中王永年府邸，夜。
烛火摇曳，映照着几张惊惶不安的脸，坐在主位的王永年，端着茶盏的手微微颤抖，盏盖与杯沿磕碰，发出细碎而清晰的声响。
“消息确凿了？”他对面坐着的是都察院，浙江道监察御史周文博，此人当年曾参与定业二年春闱的监试，脸色在烛光下显得格外阴沉。
“千真万确！”下首一个穿着从六品官服的中年人急声道，他是通政司右参议赵志奎，专司奏章收发，消息最为灵通。
“凤阳八百里加急！刘忠厚那条疯狗，把什么都咬出来了！账本、书信……全落入了罗网手里！陛下震怒，已下旨三司会审，彻查乙巳科！”
“砰！”王永年手中的茶盏终于拿捏不住，摔在地上茶水四溅。
他像是被抽干了力气，瘫靠在椅背上，喃喃道：“完了……全完了……”
“王兄现在说这些为时过早！”周文博强自镇定，但手背上的青筋暴露了他内心恐慌。
“当务之急是尽快撇清！那刘忠厚送来的银票，你可还留着痕迹？”
“早……早就处理干净了！可那书信…当时觉得无妨，谁想……”王永年语无伦次。
“书信内容可有涉及具体关节？”周文博追问。
“这……信中只提及‘磨堪’、‘誊录’需费心，承诺厚报，并未明言如何操作……”
“那就还有转圜余地！”周文博眼中闪过一丝狠色。
“咬死了是刘忠厚意图行贿，你并未实际帮他操作！只是…只是碍于情面，未曾及时举发！对，就是如此！最多落个失察之罪！”
赵志奎也连忙附和：“周御史所言极是！如今关键是要统一口径！
当年经手‘磨堪’的礼部吏员，还有那几个负责誊录的书办，必须让他们闭嘴！该打点的打点，该……该送走的，尽快送走！”
“对，对！要快！我这就去安排！”王永年像是抓住了救命稻草，猛地坐直身体，
与此同时，礼部衙门内。
礼部左侍郎陈汉儒，独自坐在值房内面色凝重。
虽然他并非直接涉案人员，但定业二年春闱，他时任礼部仪制清吏司郎中，也曾参与部分考务。
更重要的是，他与王永年有同乡之谊，当年王永年能调任礼部，他曾暗中出过力，若王永年倒台难保不会牵连到他。
想到他提笔蘸墨，在一张纸条上飞快地写下几行字，然后小心吹干，装入一个不起眼的信封，封好。
他唤来一名绝对心腹的长随，低声吩咐：“立刻将此信送至都察院，左副都御史李大人府上，务必亲手交到他手中，不得经任何他人之手。”
信中的内容，是提醒李副都御史注意王永年，与都察院周文博过往甚密，暗示周文博在此案中可能不清白。
这是弃车保帅之举，试图将火引向别处，把自己摘出来。
..........
六科廊，刑科都给事中孙启明的值房内，却是另一番景象。
几位素以风闻奏事、言辞激切着称的给事中聚在一起，人人脸上带着兴奋之色。
其中刚升任户科给事中，不久的李岩与钱谦益尤为引人注目。
两人曾在稽饷司搭档一年，以追缴欠税手段酷烈而“闻名”，如今双双调入六科，可谓“凶名”犹在。
“诸位，天赐良机！”孙启明压低声音，眼中精光闪烁。
“刘忠厚案发，乙巳科舞弊！这是何等大案！陛下圣心独断，意在整顿科场，肃清吏治！吾等身为言官，正该趁此东风，直言进谏弹劾不法！”
“孙兄所言极是！”一个年轻的给事中激动道。
“除了那王永年、还有当年主持春闱的礼部左侍郎，如今的礼部尚书张文弼，都脱不了干系！还有都察院，监察不力，亦有罪责！”
李岩站在稍靠后的位置，神色平静，他经历过流寇与招安，对这等官场倾轧看得更透些。
闻言只是淡淡道：“证据确凿方可言事，风闻奏事亦需有所本，此案牵连必广，一动不如一静，待三司有所结论，再行弹劾不迟。”
他态度相对超然，更倾向于顺势而为，但身旁的钱谦益却是截然不同。
这位昔日东林领袖，如今靠着在稽饷司催逼税银、不惜破家追讨的“狠辣”，才得以重返中央清流之列，岂肯放过这东山再起的绝佳机会？
他脸上泛着红光，捻着微须，言辞激昂：“李老弟过于持重了！此乃国朝大案，关乎抡才大典之清白，吾辈言官仗义执言，正在此时！岂能坐等？”
他转向孙启明，诚恳热切，“孙公，下官以为，非但要弹劾王永年、张文弼等人，更应借此契机，恳请陛下扩大清查范围。
将历年科场积弊一一廓清！此正我辈为君分忧、报效朝廷之时也！”
他心中自有盘算：只要在此案中表现得足够“忠直”、“敢言”，便能洗刷“钱破家”的污名，重塑清流形象。
更能借此机会结交、援引同道，慢慢将东林旗帜重新竖起。
至于那些可能因此案倒台的同僚？为了重现前朝“众正盈朝”的盛景，必要的牺牲是值得的。
他仿佛已经看到，自己重新立于朝堂顶点，匡君辅国，指点江山的场景。
孙启明等人见钱谦益如此积极，自是欢迎，毕竟有人愿意主动去做，那得罪人的排头兵。
这位“钱破家”虽名声不佳，但其人脉和在士林中的影响力，以及这股子为了上位，不择手段的劲头，正是他们言官所需要的。
“钱兄高见！那便如此议定，我等分头草拟奏章，明日便递上去！”孙启明赞道。
他们摩拳擦掌，准备在这场即将到来的风暴中，扮演疾风劲草的角色。
李岩微微蹙眉，但并未再多言，不过他感觉自己也将无法置身事外。
这一夜的南京城，许多府邸都灯火未熄。
串联、密谋、布置、切割、栽赃、自保、投机……形形色色的戏码，在暗夜中上演。
所有人都嗅到了那山雨欲来的气息，所有人都想在雷霆落下之前，找到那避雨之处，或者……趁机乘风而起。
（挖槽！忘记设定中午的放稿时间，这波我炸了....今天数据无了~！）