十数日后，金陵城西，秦淮河一支流畔。
此地名唤“燕子矶”，距金陵城垣约二十里，矶旁河水湍急，地势渐高，有一处前明遗留的旧工坊，如今已被改建为戒备森严的皇家铸币局——宝源局。
高墙之上，巡逻兵丁持枪佩刀，目光犹如鹰隼四下戒备，墙垛之间，新铸的火炮在日光下泛着冷冽。
辕门前，“宝源局”三个鎏金大字的牌匾，彰显着此地的非同寻常，两侧守卫不仅佩刀更持有火铳，军容肃杀等闲人物不得近前。
李嗣炎身着常服，在一众随从的护卫下驾临，身侧紧跟着户部尚书庞雨，左侍郎吴汝霖，右侍郎马守财。
未及进门，便已听得内里传来沉闷，有节奏的“轰隆”巨响，伴随着水流奔腾的哗啦声，脚下地面亦传来轻微震动。
早已得报的宝源局负责人——监铸内监孙德胜，与户部派此督造的郎中周文柏，急匆匆小跑出迎，因急促模样略显凌乱。
“陛下驾临，奴婢（臣）等有失远迎，望陛下恕罪！”两人跪地行礼，直面皇帝俩人都有些紧张。
“平身，此处选址甚合朕意，依仗水力僻静安稳，守御亦佳。”李嗣炎声音平和，看向周围森严的壁垒。
庞雨在一旁躬身补充：“陛下圣明，此地守卫由天策镇与摧锋营共同负责，计有五百人，分两班轮值，火铳、火炮齐备，昼夜巡视，确保万无一失。”
一行人穿过数道由重兵把守的关卡，方才进入核心的铸币工坊。
顷刻间，噪音水汽扑面而来，只见工坊巧妙利用地势，修建了引水渠，湍急的河水冲击着一个巨大的轮毂。
通过复杂的连杆与齿轮组，将水力转化为持续、均匀的巨大动力，驱动着数台形制古朴，却力道千钧的冲压装置。
“陛下请看，”周文柏引着皇帝来到一台，正轰鸣运作的机器前，提高嗓音解释道，“此乃臣等参详前代‘水碓’、‘水排’之理，并借鉴此番自泰西传入之‘水力锤’奥妙，改良而成之‘水力冲压法’！
以水代人力，冲压钱范，力道均匀，效率远超往日范铸、锤揲之法！”
李嗣炎闻言凝神观察，只见工匠将预铸好的标准银坯，或铜坯放入固定好的精钢凹模中，上方同样刻有阳文的钢模。
在水力驱动的杠杆作用下，轰然砸落，“砰”的一声巨响，坯料瞬间被压印成币。
旁边另有产线，专门冲压新式的铜币，其形制统一，图案清晰，旨在逐步替代，此前易于私铸损毁的铜钱。
李嗣炎行至铸造铜币的产线旁，拿起几枚新铸好的铜币仔细端详。
只见这些铜币依照面值高低，规制纹路泾渭分明：当十文者，以精炼紫铜所铸，色呈深红，最为厚重。
正面“拾文”字样硕大醒目，上环“定业通宝”，下饰双蟒戏珠纹，背面则是踏浪麒麟图案，神兽威严，边齿致密，一派主币气象。
当五文者，乃黄铜质地，色泽亮黄，正面“伍文”字略小，下缘饰以单蟒纹，背面刻回首瑞龟，边齿稍疏，规格次之。
至于那当一文的小钱，则为青铜所制，色显青灰。
正面仅“壹文”二字与简洁的缠枝莲纹，背面唯有一朵盛放莲花，币边光滑无饰，突出其基础之用。
“嗯，图文有别，等秩分明，甚好。”
李嗣炎将铜币放回，对这般清晰区分等级、兼顾防伪与实用的设计表示满意。
见状，孙太监小心翼翼，将一枚刚刚冲压成型的银圆，呈到李嗣炎面前，此银圆略带余温，色泽润白入手沉甸。
“陛下，这是便是新铸的银圆。”孙太监细声禀告。
“样式纹饰，皆按陛下钦定的图样，由内府顶尖匠人雕模，绝无分毫差池。”
李嗣炎接过，脸上露出满意之色，这银圆正面赫然是一只展翅翩跹的凤凰纹样，姿态优雅，翎毛毕现，环绕“定业通宝”四个端庄楷体字，字口清晰深峻。
背面则标明币值“壹两”，周围饰以繁复的缠枝莲纹，边缘铸有精细匀称的齿纹，此为重要防伪标识。
他屈指一弹，银圆立刻发出悠长、清越的嗡鸣之声，音质纯正，久久方息——那是成色、工艺上乘的证明。
这种精美的银圆一经投入市场，因其形制精美、成色统一，且带有悦耳声响，确实比普通银两更受商民欢迎。
“好！”李嗣炎眼中露出赞许之色。
“凤纹华美，字口清晰，边齿严谨，声响清亮，要的便是这般足色足重，难以仿造！不过......铸币局每日产出如何？”
他又看向旁边托盘中呈上的金圆，其上是威严的五爪龙纹，配以同样工整的“定业通宝”及“壹两”字样，金光灿然，尊贵非凡。
周文柏忙答：“回陛下，目前有三台水力冲压机可堪大用，日夜不息，每日约可铸银圆四千枚，铜币两万五千枚。至于金圆……目前仅试铸少许，未敢大规模开铸。”
李嗣炎微微颔首，对此安排表示认可，尽管这些制作精良的新银币，在市场上颇受欢迎。
但相对于整个南方广袤的经济所需，目前宝源局撒出去的这点银币，不过是杯水车薪。
随即，他向户部尚书庞雨问道：“国库存银现有多少？”
庞雨显然早有准备，立刻答道：“启奏陛下，根据去岁盘点，太仓及各转运库共存银，约八千六百七十九万两有奇，另存有金锭约三百万两。”
看起来是一笔巨大的财富，但李嗣炎心里很清楚，相对于庞大的帝国而言，这些金银仍显不足尤其是黄金。
为此他还特意嘱咐金圆少铸，正是因为金不同于银，其价值更为稳定。
将宝贵的黄金作为未来改革货币、实行金本位的压舱石，非到关键时刻，绝不能轻易投放市场。
李嗣炎沉吟片刻，对庞雨及两位户部侍郎道：“现今我大唐实质上行之者，乃是银本位然这个制度隐患极大。”
他目光扫过众人，继续解释道：“尔等可知，海外如泰西的佛朗机人、近邻的日本皆盛产白银。
其银如潮水源源不断涌入我朝，换取丝绸、瓷器、茶叶等物，短期内看似白银充裕市场繁荣，大家赚得盆满钵满。然长此以往祸根深种！”
他顿了顿，让众人有时间消化这番话，然后详细剖析其中利害：“尔等是朝廷的钱袋，货币之权切不可操于外人之手。
我朝物价的起伏，需视海外白银流入的多寡而定，一旦彼等因战乱、或自身政策变更而减少， 乃至断绝白银输入，我朝立时便会面临银荒。
市面流通之银骤减，则银贵物贱，百姓以其铜钱或实物换得的银两锐减，而朝廷税赋却需以白银计算，此岂非竭泽而渔？前朝旧事殷鉴未远！”
“佛朗机的前车之鉴，亦可举例，其国依赖大洋彼岸银矿之利，白银滚滚而入，但本国工农业反因此凋敝，物价飞腾，终至国力空虚受制于人，朕是绝不会容忍大唐蹈此覆辙！”
“故而开办银行统一铸币，乃至将来欲行金本位之改革，其核心宗旨便是要将货币权，牢牢掌握于朝廷手中！使货币为大唐服务，而非为海外白银所左右。”
正说着，一名户部郎官小步趋前，将一叠文书交到庞雨手中。
庞雨略一翻阅，便低声向李嗣炎汇报：“陛下，刚接到湖广、江西等新定省份急递。
赈灾款项已部分尝试拨付新铸银圆，民间初时因其形制新颖而存疑，然验其成色、听其声响后，多表认可，流通阻力稍减。
然所需数额巨大，江西十三府需米至少二十五万石，银需四十万圆；湖广情形更亟，需米三十万石以上，银六十万圆……”
李嗣炎一边听着庞雨的汇报，一边看着眼前轰鸣的机器，沉声对孙德胜、周文柏二人道：
“原料之事，庞爱卿会全力协调确保供应，你二人职责重大，须保质量，式样、成色、声响，皆为国朝脸面，不得有失。
还要保证产量，昼夜赶工，不可懈怠，注意保机密与安全！此地乃天下金银的心脏，若有一丝差池，朕，唯尔等是问！”
孙太监与周文柏心头剧震，连忙伏地叩首：“奴婢（臣）遵旨！必竭尽心力，不负陛下重托！”
李嗣炎最后看了一眼，那在水力冲压下，不断成型的“定业”新钱，仿佛看到了它们，即将承载着自己的意志，流入市井，汇通天下。
——为将来的货币改革奠定基石。