金陵皇宫·慈宁宫
更漏滴答，将子时的寂静衬得愈发深邃。
慈宁宫寝殿内，鎏金仙鹤烛台上的明烛燃得只剩小半，柔和的光晕透过层层鲛绡帐，落在拔步床前。
皇帝李嗣炎已卸去冠服，只着一身素白绫缎中衣，斜倚在床头软枕上，手中随意翻着一卷《盐铁论》，目光却落在虚空处。
皇后郑祖喜坐在妆台前，正由贴身宫女卸去，发间最后一支九尾凤钗。
如云乌发披散下来，衬得她只着了嫣红寝衣的身姿，愈显柔软。
铜镜中映出的容颜，少了白日母仪天下的端肃，多了几分属于妻子的温婉。
宫女动作轻巧，卸完钗环便无声敛衽，与殿内其他侍者一同悄然退至外间。
殿门合拢的轻响过后，寝殿内便只剩下帝后二人，空气里弥漫开名贵安神香，与女子身上淡淡馨香混合的松弛气息。
郑祖喜从妆台前起身，赤足踏在铺了厚密波斯绒毯的地上，走到床边。
她没有立刻上去，而是伸手试了试床边小几上，温着的一盏燕窝莲子羹的温度，指尖传来恰到好处的暖意。
“陛下，夜深了，用些羹汤再安置吧，听说汉阳馆那边闹腾了半宿，刚刚才静下来，刘指挥使和马指挥都已递了消息进来，您……可曾烦心？”她声音轻柔，带着一丝试探，
李嗣炎放下书卷，抬眼看向妻子。
烛光下，她寝衣领口微松，露出一段细腻如玉的脖颈和锁骨，嫣红的颜色更衬得肌肤欺霜赛雪。
他伸手接过瓷盏，呷了一口温热的羹汤，甘甜润滑。
“棋子走到预定位置，执棋人何须烦心？马士英控场及时，未使事态扩散，扰了京畿安宁..算他尽责，刘离的罗网，耳目也还算清明。”
“倒是李淏……这位‘汉城君’倒是比朕想的更果决，亲手了断念想.倒也干净，省了朝廷许多名目上的麻烦。”
郑祖喜在他身侧坐下，带来一阵暗香浮动。
她敏锐察觉到丈夫话语中，对李淏那的赞赏，心下了然，却不再深究朝政，只柔声道：“陛下运筹帷幄，自是算无遗策。只是这般动静，明日大朝，只怕有些耳朵灵光的，心里要犯嘀咕了。”
她说话间，身子不着痕迹地微微倾向皇帝，寝衣柔软的布料下，曲线若隐若现。
李嗣炎将空盏放回几上，顺手揽住了妻子纤细却柔韧的腰肢，将她带入怀中。
温香软玉满怀，闻着淡淡蔷薇露香气的发顶，白日里因各方讯报扰乱的心绪，似乎也因此柔和了几分。
“嘀咕便嘀咕。明日之后，‘朝鲜’二字，于我大唐，便只是地理旧称与待编之民了。”
他声音低沉下去带着倦意，手掌在她腰间轻轻摩挲，“倒是你，近日为春祭与内命妇诸事操劳，才是真辛苦了。”
郑祖喜顺势依偎在他胸前，脸颊贴着他坚实的胸膛，她抬起眼眸，眼波在烛光下似含春水，语气更软：“能为陛下分忧，是臣妾的福分，何谈辛苦……” 话未说完，余韵便消失了。
鲛绡帐被一只修长有力的手扯落，层层叠叠的轻纱掩去了内里光影，只隐约透出纠缠的身影。
低吟浅喘，烛火轻轻跳跃，在帐幔上投下晃动迷离的影子。
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翌日·黎明·奉天殿大朝
寅时三刻，天色仍是漆黑，武英殿内外却已灯火通明，冠盖云集。
在京五品以上文武官员，依班次肃立，鸦雀无声。
历经昨夜汉阳馆，隐约的喧嚣与兵马调动痕迹，许多消息灵通的官员眼观鼻、鼻观心，神色比往日更加恭谨。
空气仿佛凝滞，唯有殿角铜漏滴答，计算着时间。
“陛下驾到——！”
静鞭三响，净道之声过后，皇帝李嗣炎着玄衣纁裳十二章衮服，升御座。
冕旒垂落，遮住深邃眸光，百官山呼舞拜，声浪在巍峨殿宇中回荡。
朝仪按部就班进行，各部院奏事，皇帝垂询裁断，声音平稳无波。
关于昨夜城西的任何动静，无人提及，仿佛那只是冬日寒风微不足道的呜咽。
及至朝会中段，鸿胪寺卿出班，高唱：“宣——朝鲜国主李淏，入殿觐见！”
殿门次第开启，一身按照大唐郡王等级改制、却刻意摒弃了所有朝鲜王室徽记，与色彩的朝服的李淏。
手捧覆以明黄绫缎的奏匣，低眉敛目，步履沉稳，踏入这帝国权力的核心殿堂。
他身后跟着两名手捧礼单的文官，再其后则是盛装打扮，以轻薄宫纱半遮面容的淑安公主。
少女身姿纤细如柳，在无数道或审视、或好奇、或漠然的目光注视下微微颤抖，但依旧竭力维持着仪态，跟随父亲亦步亦趋，走向命运的丹墀。
行至御阶之下，李淏止步，将奏匣高举过顶，继而双膝跪地，以恭顺的汉语，朗声奏道：“臣，李淏，昧死百拜，谨奏大唐皇帝陛下：
臣本海东藩邦失国之人，蒙陛下浩荡天恩，容留金陵，赐邸赡养，得以苟全性命，恩同再造。
然臣每念故国山河沦丧，宗庙倾颓，遗民颠沛，未尝不肝胆如焚，涕泣沾襟。
今仰观天朝，圣德巍巍，武功赫赫，政清人和，远迈隆古，俯察臣之残族，托庇上国，实如草芥仰附日月，婴孩依恋慈亲。”
他深吸一口气，仿佛用尽全身力气，以断无转圜的刚毅：
“臣虽愚钝，亦知《春秋》大一统之义。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
朝鲜僻处，亦在陛下覆载之内！故臣斗胆，泣血恳请陛下垂怜，准臣率朝鲜遗民、余众，悉数内附归化，永为大唐赤子，输赋应役，世世不改！
此非仅臣一家之愿，实乃千万流离子民求生之途！伏惟陛下，日月之明，鉴此微诚，俯允所请！”
奏罢，他以额触地长跪不起，身后淑安公主亦深深俯拜，宫纱曳地。
殿中一片寂静，显然绝大部分官员，是今天才得知朝鲜举国内附，虽然大唐已经在朝鲜驻军数年，但在法理上依旧是客军。
此刻，唯有那“内附归化”四字，一石激起千层浪，在众人心中激起剧烈涟漪。
当这象征着彻底放弃国祚，融入他族的请求，以如此卑微而正式的姿态，呈于御前时。
所带来的冲击，依然让许多老成持重的官员心下震动，目光交织间，尽是复杂感慨。
紧接着，李淏的声音再次响起，已带哽咽：“臣……臣尚有私衷，惶恐上达天听。
小女淑安，年齿虽稚，性情尚称温静，略习女诫。
臣不敢以蒲柳之姿，妄希天眷，唯愿献于宫闱，使之执帚服役，聊表臣……臣暨残族，犬马恋主之诚，生生世世，永无贰心！万望陛下……悯而纳之。”
献土之后再献骨肉，将最后一点象征性的自主，也亲手奉上，姿态低至尘埃，却也彻底斩断了所有退路。
御座之上，李嗣炎静默片刻，无人能窥见冕旒玉珠下的眼神。
终于，他缓缓开口，沉稳宏大响彻殿堂：“卿，深明大义，顺时应势，体恤民瘼，朕心甚慰。
归化内附，乃顺天应人之举，既出至诚，朕自当允准。”
称呼已悄然变化，从带距离感的“李淏”，变为略显亲近的“卿”，一字之差，意义迥然。
“着令礼部、户部、兵部、鸿胪寺，即日会同议定朝鲜故地行政建制，户籍整理、赋役章程、边防守备等一应事宜，详拟条陈，速速奏报。”
“李卿既忠心可嘉，朕特赐尔归命侯爵位，食邑千户，仍居金陵，以彰殊荣，原有随附臣民，着户部妥善安置，编户齐民，一视同仁。”
接着，他看向那抹纤细身影，温和道：“既秉性柔嘉，准其入宫，礼部依制择吉日，办理纳采之仪。”
“臣等遵旨！” 被点名的各部主官齐声出列，躬身应诺。
“臣……李淏，叩谢陛下天恩浩荡！万岁，万岁，万万岁！”
李淏如释重负深深叩首，心中有种彻底放下的释然，淑安公主亦在纱后依礼谢恩，无人得见其神情。