北境，霍亨索伦侯爵领，凛冬城。
这座以黑灰色巨石垒砌的宏伟城堡，如同一位沉默的巨人，屹立在终年刮着寒风的雪原之上。城堡内部与外部一样，充满了粗犷、坚硬的气息，巨大的壁炉里日夜燃烧着熊熊火焰，驱散着极地的严寒，却驱不散弥漫在空气中的凝重与肃杀。这里是与王都赛克瑞夫的奢靡繁华截然不同的世界，每一个角落都烙印着军事贵族的铁血与务实。
侯爵府的书房内，壁炉的火光跳跃着，映照在奥托·冯·霍亨索伦侯爵棱角分明的脸上。他刚刚结束与边境将领的会议，眉宇间带着一丝疲惫，但更多的是挥之不去的严峻。蛮族的异动越来越频繁，规模也超出了往年的劫掠，仿佛冰原深处正在酝酿着什么。帝国的补给和援军却像温吞水，迟迟不见踪影，这让他心中充满了焦躁和对中枢的不满。
就在这时，书房门被轻轻敲响。
“进来。”奥托侯爵的声音低沉，带着不容置疑的威严。
管家老莫里斯，一位在霍亨索伦家服务了四十年的老人，恭敬地走了进来，手中捧着两封用魔法火漆封缄的信件。
“侯爵大人，夫人。这是刚从王都通过加急渠道送来的信件，一封是给夫人的，一封是给卡尔少爷的，寄信人都是……利昂少爷。”老莫里斯的声音平稳，但眼神中透着一丝不易察觉的复杂。利昂少爷的信，在北境侯爵府，通常意味着麻烦和额外的开销。
坐在壁炉旁一张铺着厚厚熊皮的扶手椅上，正在缝补一件旧战袍的侯爵夫人索菲亚，闻言立刻抬起了头。她虽已年过四旬，但岁月似乎格外眷顾这位来自南方罗兰德侯国的美人，只是在她眼角添了几道细纹，却更显温婉风韵。此刻，她美丽的脸上写满了担忧和急切，立刻放下手中的针线。
“是利昂的信？快，莫里斯，快给我！”索菲亚夫人站起身，也顾不得贵族礼仪，几乎是抢一般从老莫里斯手中拿过了那封写给自己的信。对于这个小儿子，她永远无法做到像丈夫那样“冷静”。
奥托侯爵皱了皱眉，对妻子失态的表现有些不满，但并未多说什么。他也从老莫里斯手中接过了那封写给长子卡尔的信，沉声问道：“他还说了什么吗？信使呢？”
“信使已经安排休息了。他只说利昂少爷似乎有急事，特意要求加急送达。”老莫里斯躬身回答。
奥托侯爵挥了挥手，老莫里斯无声地退下，轻轻带上了房门。
书房里只剩下侯爵夫妇两人。索菲亚夫人已经迫不及待地拆开了信，仔细阅读起来。看着看着，她的眼圈就红了，拿着信纸的手微微颤抖。
“怎么了？”奥托侯爵看到妻子的反应，眉头皱得更紧，心中升起不祥的预感。难道那个混账小子又在王都惹出了什么连玛格丽特都摆不平的大祸？
“奥托……你看……”索菲亚夫人将信纸递到丈夫面前，声音带着哽咽，“利昂他……他说下个月是艾丽莎·温莎小姐的成人礼，他需要准备礼物和相关的开销，手头很紧，希望……希望我们能支援他五百金罗兰……”
奥托侯爵接过信，快速浏览起来。利昂的字迹依旧带着那股浮躁之气，但信中的内容却比以往“有章法”了不少，至少懂得将事情拔高到“关乎两大家族颜面”的高度。然而，五百金罗兰这个数字，还是让奥托侯爵的额头青筋跳了跳。
“五百金罗兰！”他冷哼一声，将信纸拍在桌上，发出沉闷的响声，“他当金罗兰是北境刮下来的冰碴子吗？随便就能捡到？一场成人礼，何须如此铺张！温莎家难道还会缺这点东西？”
“可是奥托！”索菲亚夫人急忙为儿子辩解，“这不仅仅是成人礼，也是两个孩子订婚的先声啊！我们霍亨索伦家怎么能失了礼数？让温莎家，让王都的那些人看轻了利昂，看轻了我们家族？利昂信里说了，他会谨慎使用，悉数用于正事！这孩子……这孩子也许是真的懂事了，开始为家族着想了呢？”她的语气充满了母亲的期盼和不愿面对现实的维护。
“懂事？为家族着想？”奥托侯爵气得发笑，“他用什么懂事？用他那个被酒色掏空的身体，还是用他那个连汉斯都评价为‘初级骑士巅峰’的实力？索菲亚，你清醒一点！他这分明是故态复萌，找个冠冕堂皇的理由继续挥霍！”
“但那毕竟是艾丽莎的成人礼啊！”索菲亚夫人坚持道，泪水在眼眶里打转，“就算利昂有不对，这门婚事是我们定下的，场面上的事情总不能差了吧？难道真要我们的儿子在王都所有贵族面前丢脸，连份像样的礼物都拿不出来吗？那样的话，沃尔夫冈父亲和母亲该多伤心……”她抬出了已退休的老侯爵夫妇，这是她的杀手锏。
提到父母，奥托侯爵的气势微微一滞。他深知父母对那个不成器的小孙子近乎盲目的溺爱。如果真因为钱的问题让利昂在如此重要的场合出丑，导致婚约出现波折，恐怕第一个不答应的就是他那脾气火爆的父亲。
他烦躁地站起身，在书房里踱步。北境军费紧张，每一枚金罗兰都要用在刀刃上。但利昂提出的这个理由，确实让他有些投鼠忌器。这不是普通的胡闹，而是涉及家族联姻和外部观感的大事。
就在这时，书房门再次被敲响，卡尔·冯·霍亨索伦走了进来。他刚结束一天的巡防，身上还带着户外的寒气，铠甲未卸，眉宇间与父亲有七分相似，却更多了几分年轻人的锐利和沉稳。
“父亲，母亲。”卡尔行礼道，目光扫过父亲阴沉的脸和母亲泪眼婆娑的样子，心中已然明了七八分。“是利昂的信？”
“你自己看吧！”奥托侯爵没好气地将桌上那封属于自己的信推给长子。实际上，利昂写给卡尔的信，内容大同小异，只是语气更加“兄弟”一些，少了些对父母的央求，多了点“合伙干大事”的意味。
卡尔快速看完信，英俊的脸上看不出什么表情，只是那双浅褐色的眼眸深处，闪过一丝无奈和……一丝极淡的失望。他这个弟弟，果然还是老样子。
“你怎么看？”奥托侯爵沉声问道，他想听听这个让他骄傲的长子的意见。
卡尔沉默片刻，组织了一下语言，冷静地分析道：“父亲，利昂的理由，站在他的立场上，并非完全无理取闹。艾丽莎·温莎的成人礼，确实意义非凡。我们霍亨索伦家，不能在此事上落人口实，尤其是现在北境局势紧张，我们更需要温莎家族在财政上的潜在支持。”
他话锋一转，语气变得严厉：“但是，五百金罗兰数额巨大，以利昂往日的行径，很难让人相信他会全部用于正途。我怀疑，这其中至少有一半，会被他挥霍掉。”
索菲亚夫人想反驳，但看着长子冷静的眼神，又把话咽了回去。她知道，卡尔虽然疼爱弟弟，但远比她理性。
“所以，”卡尔继续说道，“钱，可以给。但不能全给，也不能轻易给。我的建议是，同意他的请求，但只先拨付三百金罗兰。并且，这笔钱不直接给他，而是通过我们在王都的家族商会账户拨付，指定用途为‘婚约相关礼仪支出’，由商会管事监督使用。同时，回信必须严厉告诫他，这是家族最后一次为他的个人事务提供如此巨额的资助，若再有无理要求，或被发现滥用款项，必将严惩不贷！”
奥托侯爵听着长子的分析，缓缓点了点头。卡尔的方案，既顾全了大局，避免了家族丢脸，又加强了对利昂的约束，是目前最稳妥的处理方式。他虽然对小儿子的失望，但也不得不承认，在维护家族整体利益上，卡尔考虑得更加周全。
“就按卡尔说的办吧。”奥托侯爵最终拍板，语气中带着疲惫。他看向妻子，“索菲亚，你回信给利昂，语气可以温和些，但核心意思要和卡尔的信一致。这笔钱，是看在与温莎家的婚约份上，不是让他胡闹的！”
索菲亚夫人见丈夫松口，虽然金额打了折扣，但总算解决了问题，连忙点头答应，脸上露出了如释重负的笑容，已经开始盘算着在信里再多叮嘱儿子一些注意身体、讨好未来岳家之类的话。
卡尔则拿起羽毛笔，开始起草给利昂的回信。他的字迹刚劲有力，一如他的为人。信中，他先是冷静地分析了利弊，同意拨付三百金罗兰，并说明了资金监管方式。然后，笔锋陡然变得凌厉：
“……利昂，你已成年，当知责任二字。家族为你提供庇护，非是让你永无休止地索取。此次破例，是最后一次。望你好自为之，将心思放于正途，勤修武技，谨言慎行，莫要再令父母忧心，令家族蒙羞。北境风雪凛冽，将士用命，每一分资源都来之不易。你若尚存一丝霍亨索伦家族子弟的骄傲，便该明白如何去做。”
“另，听闻你近日与梅特涅家有所龃龉。玛格丽特伯爵处理得当，家族立场你当谨记。勿要主动生事，但若有人欺上门来，霍亨索伦家亦无惧任何挑战。分寸之间，自行把握。”
写到最后，他的笔迹微微顿了顿，终究还是加上了一句：
“……保重。”
这简短的两个字，蕴含了这位兄长复杂难言的情感。
信件很快被密封好，连同索菲亚夫人那封充满了母爱与叮嘱的信，以及调动三百金罗兰的指令，一同由专人通过魔法传讯阵发往王都。
北境的风，依旧呼啸着掠过凛冬城。侯爵书房内的决策，化作了一道无形的波纹，即将跨越千里，抵达王都，再次搅动利昂那本就波澜起伏的命运。而这笔带着警告与期盼的“资助”，又将把利昂推向怎样的境地？一切，仍是未知。