在侧廊壁龛那里经历了与莱因哈特·温莎的冰冷对峙和塞西莉亚·格雷那谜一般的“问候”后，利昂感觉自己的神经像被反复拉扯的橡皮筋，既疲惫又异常敏感。他深吸了几口冰冷的空气，努力平复翻腾的心绪。逃避无法解决问题，他终究要回到那个令他窒息却又必须面对的舞台。
他整理了一下略显凌乱的礼服，重新系好领口，试图抹去脸上过于明显的狼狈痕迹。当他再次踏入宴会主厅那扇巨大的拱门时，喧嚣的音浪和炫目的光华如同潮水般再次将他淹没。只是这一次，他的心态已然不同。之前的他，像个误入巨人国度的侏儒，充满了恐慌和不安；而现在，在经历了连续的打击和那个神秘的“橄榄枝”后，一种破罐子破摔的冷静，混合着愈发强烈的求生欲，开始在他心底滋生。
他不再试图融入那些谈笑风生的圈子，也不再刻意躲避他人的目光。他选择了一个靠近墙边、视野相对开阔的位置，如同一名冷静（或者说麻木）的旁观者，默默地观察着这场帝国顶级权贵的盛宴。
他的目光首先下意识地寻找艾丽莎。她依然像一座精致的冰雕，独自伫立在人群相对稀疏的区域，手中端着一杯清水，目光似乎落在虚空中的某一点，仿佛在冥想，又仿佛只是单纯地放空。月光银的长发在灯光下流淌着冷辉，与她周身那种疏离的气场完美融合。利昂注意到，她的左手自然垂在身侧，衣袖遮盖着手腕，看不出那个手环是否还戴着。但她整体的状态，似乎比之前更加……宁静？或者说，是一种更深沉的、内敛的专注？利昂无法确定这是自己的心理作用，还是那手环真的带来了某种微妙的影响。
维克多·温莎像一头警惕的雄狮，在不远处与几位身着军装的青年才俊交谈，但利昂能感觉到，他的目光总会时不时地、如同扫描般扫过整个大厅，尤其是在艾丽莎和他利昂所在的方向停留。那目光中的警告和保护意味毫不掩饰。利昂心中苦笑，这位大舅哥，恐怕是今晚最希望他立刻消失的人。
他的视线又转向了长公主艾莉诺·奥古斯都所在的区域。她正与几位公爵夫人坐在舒适的沙发区，姿态优雅，谈笑风生，俨然是全场最耀眼的女主人之一。但利昂注意到，她那双与皇帝相似的深邃眼眸，偶尔会看似不经意地掠过全场，目光在艾丽莎身上停顿，也会在他利昂身上短暂停留。那目光中没有埃莉诺式的厌恶，也没有维克多式的愤怒，而是一种纯粹的、冷静的评估，像是在审视一件物品的价值和用途。这种目光让利昂感到一种更深层次的寒意，那是一种将所有人都视为棋子的、属于执棋者的冷酷。
埃莉诺·索罗斯和她弟弟雷蒙德正被一群年轻的贵族男女簇拥着，俨然是年轻一代的焦点。埃莉诺似乎已经从前不久的愤怒中恢复过来，脸上重新挂上了明媚张扬的笑容，与同伴们高声谈笑，但利昂捕捉到她偶尔投向自己这边时，那碧绿眼眸中一闪而过的、如同毒蛇信子般的冰冷恨意。她知道，这件事绝不会就这么算了。
他还看到了塞西莉亚·格雷。她已经回到了格雷家族成员所在的区域，安静地坐在一位神态严肃的老妇人（可能是她的祖母或哪位女性长辈）身边，低眉顺目，一副标准的淑女模样，与刚才在回廊里那个主动搭话、言语蹊跷的少女判若两人。她的表演天衣无缝，让利昂更加确信，刚才那番接触绝非偶然。
莱因哈特·温莎正陪在长公主身边，与几位重臣交谈，举止得体，风度翩翩，完全看不出刚才在阳台上的失态。安妮·温莎则被几位年龄相仿的贵族小姐围着，脸上挂着甜美的笑容，但利昂似乎能感觉到，她那浅褐色的眼眸深处，偶尔会闪过一丝不易察觉的茫然和疏离，仿佛这场盛宴的繁华与她隔着一层透明的薄膜。
玛格丽特姨母……利昂寻找了一下，发现她正与几位同样气息强大的法师打扮的人站在一起，似乎在讨论着什么严肃的话题。她感应到利昂的目光，冷冷地瞥了他一眼，那眼神如同冰锥，带着“安分点”的无声警告，随即又转回头去。
利昂就像一台高速运转的摄像机，将大厅内的一切尽收眼底。每个人的表情、姿态、互动，都成为他分析的信息碎片。他不再仅仅感受到屈辱和压力，反而开始以一种前所未有的冷静视角，去解读这场权力盛宴背后的暗流涌动。
温莎家族的财富与皇室的联姻，霍亨索伦家族的军权与困境，索罗斯家族的情报与野心，格雷家族的司法传统与站队，还有基尔伯特等其它侯爵家族的立场……所有这些，都在这场宴会上微妙地交织、碰撞。而他利昂·冯·霍亨索伦，这个被所有人视为废柴、累赘、甚至笑柄的存在，却因为与艾丽莎的婚约，阴差阳错地成为了连接几个关键节点的、一个极其脆弱却又无法忽视的纽带。
他是霍亨索伦家的次子，是温莎家未来女婿，他的姨母是玛格丽特伯爵……这些身份，以前对他而言是枷锁，是耻辱的来源。但此刻，在他冷静的审视下，这些身份似乎又变成了某种……可以利用的支点？虽然这些支点目前看起来摇摇欲坠。
“如果……如果我不仅仅是一个被动承受的‘废物’呢？”一个大胆的念头再次从利昂心底冒出，比以往任何时候都更加清晰，“如果我能够巧妙地利用这些错综复杂的关系，利用各方势力之间的博弈……”
这个想法让他心跳加速。他知道这很难，几乎是不可能完成的任务。他实力低微，名声狼藉，缺乏可靠的盟友，每一步都如履薄冰。但比起坐以待毙，等待被命运吞噬，主动去搅动这潭深水，或许还能有一线生机！
就在这时，司仪的声音再次响起，宣布宴会即将进入下一个环节——由今晚的寿星艾丽莎·温莎小姐，为大家展示一段魔法。这是成人礼的传统，旨在展示家族后辈的才华与潜力。
全场的目光再次聚焦于艾丽莎。
艾丽莎放下水杯，缓步走到大厅中央特意留出的空地上。她没有使用法杖，只是平静地抬起双手，纤细的指尖在空气中划过优雅的弧线。随着她的动作，周围的温度骤然下降，空气中凝结出无数细小的、闪烁着微光的冰晶。这些冰晶并非随意飘散，而是如同受到无形之手的牵引，开始围绕着艾丽莎缓缓旋转、组合，渐渐凝聚成一只栩栩如生、翼展近三米的、完全由寒冰构成的凤凰！
冰凤凰通体晶莹剔透，折射着大厅璀璨的光芒，每一片羽毛都清晰可见，散发着森森寒气和强大的魔法波动。它围绕着艾丽莎翩然起舞，动作灵动优雅，发出清越的、如同风铃碰撞般的鸣叫（魔力震动空气产生）。
这一幕美得惊心动魄，充分展现了艾丽莎对冰系魔法出神入化的掌控力。全场响起了由衷的、热烈的掌声和惊叹声。
利昂也看得有些痴了。抛开一切世俗的纷扰，此刻的艾丽莎，确实如同降临凡尘的冰雪女神，耀眼得令人无法直视。
然而，就在所有人都沉浸在这魔法造物的瑰丽之中时，利昂的瞳孔却猛地收缩了一下！他清晰地看到，在艾丽莎抬起双手施法时，她左手手腕上，那个灰扑扑的手环，从衣袖中露了出来！而在冰凤凰成型、魔力波动最强烈的瞬间，他分明看到，那个原本黯淡无光的手环表面，那些细微的、如同星辰般的光点，似乎极其短暂地、微弱地闪烁了一下！
那光芒转瞬即逝，微弱到几乎无人察觉，但一直死死盯着艾丽莎（或者说，是下意识关注着手环）的利昂，却捕捉到了这细微的变化！
不是错觉！
利昂的心脏狂跳起来！这个手环，果然不简单！它会对强大的魔力产生反应！艾丽莎肯定也察觉到了！她之所以默许戴上它，绝对不是因为相信他那套鬼话，而是因为她发现了这手环的异常！
这个发现，像一道强光，瞬间照亮了利昂心中的迷雾！他之前那个关于“利用”的想法，似乎找到了一个极其微小、却可能至关重要的突破口！
魔法展示结束，冰凤凰化作漫天光点消散。艾丽莎微微颔首致意，神情依旧平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。但她放下手时，似乎有意无意地，用右手轻轻拂过左手手腕，将那个手环重新掩藏在衣袖之下。
这个细微的动作，更加坚定了利昂的猜测。
掌声雷动，宴会的气氛达到了一个新的高潮。
利昂站在人群边缘，看着那个重新成为焦点的清冷少女，又看了看周围那些心思各异的权贵，嘴角缓缓勾起了一抹极其隐蔽的、带着一丝疯狂和决绝的弧度。
这个成人礼，他收获的不仅仅是羞辱。他还收获了一个谜题，一个可能改变一切的微小契机，以及一颗在绝境中被迫淬炼出的、更加坚硬的心脏。
盛宴还未结束，但他已经找到了继续走下去的、哪怕再渺茫的理由。接下来，他要做的，就是小心翼翼地，在这片危机四伏的冰层上，寻找那条属于自己的裂缝。而那个戴在艾丽莎手腕上的、价值十枚金罗兰的“破烂”，或许就是他的第一把破冰之锤。