三天后，皇家赛马场。
天空是王都冬日难得的湛蓝，阳光毫无保留地倾泻下来，却驱不散空气中凛冽的寒意。赛马场宽阔的草坪上覆盖着一层薄薄的白霜，在阳光下闪烁着细碎的晶光。看台被精心布置过，铺着厚实的羊毛毯，摆放着燃烧着银霜炭的火盆，暖意融融。今天这场由罗兰德侯爵家举办的私人马术交流会，规模不大，但受邀者皆是王都最顶级的贵族青年才俊，以及一些在骑术或马匹培育上颇有建树的专业人士。衣香鬓影，笑语晏晏，空气中弥漫着香水、美酒与皮革混合的气息。
埃莉诺·冯·索罗斯今天穿了一身利落的深红色骑装，衬得她肌肤胜雪，栗色的长发编成一根粗亮的麻花辫，垂在肩侧，脚蹬一双及膝的鹿皮马靴，手里把玩着一根精致的蛇皮马鞭，正站在马厩外的空地上，与她新得的爱驹“飓风”亲昵地交流。“飓风”是一匹通体漆黑、四蹄雪白、神骏非凡的阿哈尔捷金马，此刻正不耐烦地打着响鼻，马蹄轻刨着地面，显得躁动不安，但面对埃莉诺时，却出奇地温顺，不时用硕大的头颅轻轻蹭着她的肩膀。
“好姑娘，安静点，今天给你好好露露脸。” 埃莉诺抚摸着“飓风”油光水滑的脖颈，眼中闪着兴奋的光芒。她热爱骑马，享受那种风驰电掣、掌控力量的感觉。这匹“飓风”是她磨了父亲好久才得到的生日礼物，性子极烈，等闲驯马师根本近不了身，却独独对她服服帖帖，这让她极为得意。
“埃莉诺！” 一个欢快的声音传来。一个穿着鹅黄色骑装、金发碧眼、笑容甜美的少女提着裙摆小跑过来，是罗兰德侯爵家的小女儿，也是今天聚会的主人之一，莉莉安·罗兰德。“你可算来了！大家都等着看你的‘飓风’呢！哇，它可真漂亮！比在马场时看起来更神气了！”
“莉莉安。” 埃莉诺笑着打招呼，拍了拍“飓风”的脖子，“这家伙脾气大着呢，也就是在我面前老实点。今天有哪些高手来？可别让我白跑一趟。”
“放心吧！” 莉莉安挽住埃莉诺的手臂，叽叽喳喳地说着，“听说冯·克罗伊茨侯爵家的二少爷也来了，他可是去年皇家狩猎大赛的冠军！还有格雷家的那位‘铁壁骑士’也来了，不过他是来看马的，据说想寻一匹好马送给他父亲当生日礼物……哦，对了，你猜我还看到谁了？”
“谁？” 埃莉诺心不在焉地应着，目光扫过远处已经开始的热身场地，几个熟悉的身影正在纵马奔驰。
“菲利克斯·冯·梅特涅！” 莉莉安压低声音，带着点八卦的兴奋，“梅特涅家那个神神秘秘的三少爷！他居然也收到请柬了？我还以为他只喜欢待在那些阴暗的角落里搞些见不得人的勾当呢！”
梅特涅？菲利克斯？埃莉诺眉头几不可察地蹙了一下。她对梅特涅家的人没什么好印象，尤其是那个油头粉面、嚣张跋扈的朱利安，还有他那个看起来天真无邪、实则一肚子坏水的妹妹索菲亚。至于菲利克斯·梅特涅，她只在一些宴会场合远远见过几次，印象中是个沉默寡言、存在感很低、但眼神总让人不太舒服的年轻人。他怎么会对马术感兴趣？还拿到了罗兰德家的请柬？
“他来做什么？” 埃莉诺语气淡淡的，带着一丝不易察觉的戒备。
“谁知道呢，” 莉莉安耸耸肩，“也许是来拓展人脉？或者单纯来看热闹？不过，他骑术好像还不错，刚才我看到他试了试罗兰德家那匹新到的、脾气暴躁的‘黑焰’，居然没被甩下来，还跑了两圈，姿态挺像模像样的。”
埃莉诺不置可否。梅特涅家的人，做什么都不奇怪。她将注意力转回自己的“飓风”，开始检查马具。
就在这时，一阵轻微的、带着独特韵律的马蹄声由远及近。埃莉诺和莉莉安循声望去，只见一匹通体雪白、没有一丝杂毛、异常神骏的母马，驮着它的骑手，缓缓踱步而来。那白马步伐优雅流畅，充满力量感，一看就是血统极为纯正的良驹。而马背上的骑手……
埃莉诺的瞳孔微微收缩。
是菲利克斯·冯·梅特涅。
他今天没有穿那身总是阴沉沉的深色常服，而是换了一身剪裁合体的深蓝色猎装，外罩一件银灰色滚边的骑马外套，衬得他肤色愈发苍白，但那种苍白却并非病态，反而透着一股冷峻的气息。深褐色的头发梳理得一丝不苟，几缕碎发垂在额前，为他略显阴柔的五官增添了几分不羁。他骑马的姿势标准而放松，身体随着白马的步伐轻微起伏，仿佛与座下骏马融为一体。最引人注目的是他的眼睛，那双深琥珀色的眸子，此刻在阳光下竟显得有些剔透，目光平静地扫过场地，最终，落在了埃莉诺……和她身边的“飓风”身上。
他的目光在“飓风”身上停留了片刻，眼中闪过一丝毫不掩饰的、属于真正爱马之人的欣赏，然后才转向埃莉诺，微微颔首，嘴角勾起一个恰到好处的、带着礼貌和距离感的浅笑。
“索罗斯小姐，罗兰德小姐，日安。” 他的声音不高，带着那种特有的、略微沙哑的质感，听起来并不令人讨厌。
“日安，梅特涅先生。” 莉莉安率先回礼，笑容得体，但眼中带着好奇。埃莉诺只是点了点头，算是打过招呼，目光重新落回“飓风”身上，显然没有多谈的意思。
菲利克斯似乎并不介意埃莉诺的冷淡。他轻轻一夹马腹，驾驭着那匹神骏的白马，又靠近了几步，目光依旧停留在“飓风”身上，语气带着真诚的赞叹：“好一匹阿哈尔捷金马！毛色、骨相、肌肉线条，都是极品。尤其是这双眼睛，充满野性与灵性。索罗斯小姐，能驯服这样的烈马，您的骑术一定非常了得。”
他夸马，而非直接夸人，显得不那么唐突，又精准地搔到了埃莉诺的痒处。埃莉诺虽然对梅特涅家的人抱有戒心，但听到有人如此识货地称赞她的“飓风”，脸色还是稍微缓和了一些，随口应道：“‘飓风’确实很出色，也很挑人。”
“烈马通灵，只认可真正的强者。” 菲利克斯微微一笑，那笑容让他苍白的脸生动了些许，“我对此深有体会。我这匹‘月光’，也是费了好大功夫才驯服的。” 他拍了拍座下白马的脖颈，那匹叫“月光”的母马亲昵地打了个响鼻，蹭了蹭他的手。
埃莉诺这才注意到菲利克斯的坐骑。通体雪白，身形匀称流畅，四蹄修长，眼神温顺中带着警惕，确实是一匹难得的好马，尤其是那股子灵性，丝毫不逊于她的“飓风”。
“你的马也不错。” 埃莉诺难得地回了一句，语气虽然依旧平淡，但戒备心似乎降低了一丝。爱马之人，尤其是能驯服烈马的人，某种程度上算是“同道中人”。
“听说今天有障碍赛和速度赛，” 菲利克斯很自然地接话，目光望向远处的赛道，深琥珀色的眸子里闪过一丝跃跃欲试的光芒，“索罗斯小姐有没有兴趣下场一试？我很想见识一下‘飓风’的风采，顺便，也让‘月光’活动活动筋骨。” 他顿了顿，看向埃莉诺，补充道，语气带着一种恰到好处的、不会令人反感的挑战意味，“当然，如果索罗斯小姐愿意赏脸的话。”
埃莉诺挑了挑眉。挑战？她最喜欢挑战了。尤其是对方看起来骑术不错，坐骑也是良驹的情况下。这比跟那些只会夸夸其谈、实则草包一个的贵族子弟比赛有意思多了。
“好啊。” 埃莉诺扬起下巴，栗色的眸子里燃起斗志的火花，“正好让‘飓风’热热身。不过，梅特涅先生，我的‘飓风’可是很厉害的，输了可别哭鼻子。”
菲利克斯笑了起来，这次的笑容真切了许多，甚至带上了一丝少年人的朝气：“求之不得。不过，索罗斯小姐，话别说太满，‘月光’的速度，可是连风都追不上的。”
两人之间那种略带火药味又隐隐透着惺惺相惜的气氛，让一旁的莉莉安看得眼睛发亮，觉得今天这场聚会果然来对了，有好戏看了！
接下来的障碍赛和速度赛，成了埃莉诺·冯·索罗斯与菲利克斯·冯·梅特涅的舞台。两人如同两道旋风，在赛场上驰骋。埃莉诺骑术精湛，充满力量与野性，与“飓风”人马合一，跨越障碍时如履平地，冲刺时如闪电惊鸿，引来阵阵喝彩。而菲利克斯的骑术则更显技巧与冷静，他仿佛能预判“月光”的每一个动作，每一个转弯、每一次加速都恰到好处，节奏掌控得完美无缺，以一种举重若轻的姿态，紧紧咬在埃莉诺身后，甚至在某些弯道还能微微超越。
最终，在速度赛的最后一圈，菲利克斯凭借“月光”更胜一筹的爆发力和他精妙的控马技术，以半个马身的微弱优势，险胜埃莉诺。
比赛结束，两人并辔缓缓减速。埃莉诺脸上带着运动后的红晕，栗色的发辫有些松散，几缕发丝粘在汗湿的额角，不仅不显狼狈，反而增添了几分英气勃勃的魅力。她看向菲利克斯，眼中没有输掉比赛的不甘，反而充满了兴奋和赞赏。
“厉害！” 埃莉诺爽朗地笑道，拍了拍“飓风”的脖子，“‘月光’果然名不虚传！你的骑术也很棒，控马节奏太好了！我输得心服口服！”
菲利克斯微微喘着气，苍白的脸颊也因为运动而泛起淡淡的红晕，让他整个人少了几分阴郁，多了几分生气。他摘下皮质手套，用手背擦了擦额头的细汗，深琥珀色的眼眸看着埃莉诺，里面闪烁着真诚的欣赏和一丝不易察觉的、狩猎般的兴奋。
“索罗斯小姐过奖了。是‘飓风’承让了。它今天的状态似乎没有完全放开，不然胜负犹未可知。” 他语气谦逊，但眼中自信的光芒却毫不掩饰，“能跟您这样的高手同场竞技，是我的荣幸。”
两人牵着马，一边走向休息区，一边自然而然地聊起了马经。从阿哈尔捷金马与阿拉伯马的血统差异，到不同地形下的控马技巧，再到王都几个着名马场的优劣……菲利克斯展现出了令人惊讶的渊博知识和独到见解，谈吐风趣，又不失分寸，与传闻中那个阴郁神秘的梅特涅三少爷判若两人。
埃莉诺原本的戒备，在激烈的比赛和愉快的交谈中，不知不觉消散了许多。她发现，抛开梅特涅这个姓氏带来的成见，菲利克斯·冯·梅特涅本人，似乎并不讨厌。他懂马，骑术好，见识广，说话也风趣，最重要的是，在他面前，她不需要刻意维持什么淑女风范，可以很自然地谈论自己真正喜欢的东西。
“对了，索罗斯小姐，” 在休息区坐下，侍者送上热红茶和点心后，菲利克斯状似无意地提起，“我听说，你前几天……和霍亨索伦家那位少爷，在斯特劳斯伯爵府，发生了一些不愉快？”
埃莉诺正端起茶杯的手微微一顿，脸上的笑容淡了下去，栗色的眼眸中闪过一丝不悦和尴尬。那天的情景再次浮现在脑海——利昂那番毫不留情的威胁，还有最后那让她又羞又怒、恨不得找个地缝钻进去的、诡异的鼻血事件……这简直是她人生中最大的耻辱之一！
“哼，别提那个恶心的家伙！” 埃莉诺冷哼一声，将茶杯重重顿在桌上，发出清脆的响声，“一个不知所谓的废物，除了会仗着家世大放厥词，还能干什么？简直是王都贵族之耻！”
她语气中的厌恶毫不掩饰。菲利克斯看在眼里，深琥珀色的眼眸深处闪过一丝了然和满意的光芒。他轻轻搅动着杯中的红茶，语气平静，仿佛在陈述一个事实：“确实。利昂·冯·霍亨索伦少爷的……行事作风，在王都也算独树一帜了。不过，我倒是听说，他最近在斯特劳斯伯爵府，似乎过得并不怎么舒心。玛格丽特伯爵的‘教导’，可是出了名的严格。”
埃莉诺撇了撇嘴：“活该！那种人，就该有人好好管教管教！省得他到处惹是生非，丢人现眼！” 她顿了顿，似乎想起了什么，压低声音，带着几分嫌恶道，“你都不知道，那天他居然……居然对着我……” 后面的话她实在说不出口，脸颊又气得泛红。
菲利克斯适时地露出一丝理解的表情，轻轻叹了口气：“索罗斯小姐不必为那种人生气，气坏了身子不值得。不过……” 他话锋一转，语气带上了一丝不易察觉的引导，“我倒是有些好奇，以霍亨索伦侯爵和奥托大人的行事风格，怎么会放任他在王都如此……嗯，特立独行？难道就真的不管了吗？还是说……其中有什么我们不知道的隐情？”
埃莉诺皱了皱眉。她虽然讨厌利昂，但也并非完全没脑子。菲利克斯的话，让她想起父亲卡斯伯特那晚凝重的神色，以及让她不要再轻易招惹霍亨索伦家的警告。霍亨索伦家那头老狼和奥托侯爵，确实都不是好相与的角色。利昂再怎么废物，也是霍亨索伦家的人，他那天放出的狠话，虽然难听，但未必完全是虚张声势……如果霍亨索伦家真的因为利昂在王都受辱而发作，哪怕只是做做样子，也够很多人喝一壶的。尤其是那些依附索罗斯家的小贵族……
看到埃莉诺陷入沉思，菲利克斯知道自己的话起了作用。他端起茶杯，轻轻抿了一口，掩去嘴角那抹意味深长的弧度。很好，种子已经种下了。对利昂的厌恶，对霍亨索伦家族的忌惮，以及对“隐情”的好奇……这些情绪，都会在适当的时机，发酵出他想要的结果。
“算了，不提那个倒胃口的家伙了。” 埃莉诺甩甩头，似乎想将不愉快的事情抛开，重新看向菲利克斯，眼中又恢复了光彩，“对了，你刚才说的那种训练马匹跳跃障碍的方法，我觉得很有道理，下次可以试试……”
两人的话题又重新回到了马术上，气氛再次变得融洽。夕阳西下，为赛马场镀上一层金红色的光辉。埃莉诺翻身上马，准备离去。菲利克斯也骑上“月光”，与她并肩而行一段。
“今天很愉快，索罗斯小姐。” 在分别的路口，菲利克斯勒住马，对埃莉诺微笑道，“希望以后还有机会一起骑马。”
“叫我埃莉诺就好。” 埃莉诺爽快地说，经过一下午的相处，她对菲利克斯的观感改善了不少，“今天确实很尽兴！你的‘月光’太棒了！下次有机会再比过！”
“一定。” 菲利克斯颔首，深琥珀色的眼眸在夕阳下闪烁着温暖的光泽，“那么，再见，埃莉诺。”
“再见，菲利克斯。” 埃莉诺挥了挥手，一夹马腹，“飓风”撒开四蹄，向着索罗斯府邸的方向奔驰而去，栗色的发辫在风中飞扬，充满活力。
菲利克斯·冯·梅特涅驻马原地，目送着那道火红色的矫健身影消失在道路尽头，脸上那温和的笑容渐渐褪去，重新恢复成那种冰冷的、不带丝毫温度的神情。深琥珀色的眼眸深处，闪过一丝势在必得的、冰冷的光芒。
“再见，埃莉诺·索罗斯。” 他低声自语，声音轻柔，却带着毒蛇吐信般的寒意，“我们……很快就会再见的。”
他调转马头，向着梅特涅家族府邸的方向缓缓而去。夕阳将他的影子拉得很长，扭曲地投射在冰冷的地面上，仿佛一条伺机而动的、无声潜行的毒蛇。
赛马场的热闹渐渐散去，看台上的银霜炭火盆逐一熄灭，最后一丝暖意也被冬夜的寒风吹散。一场看似轻松愉快的私人马会，却在不经意间，为即将到来的风暴，悄然增添了一缕新的、难以预测的变数。而风暴的中心，那个此刻正在斯特劳斯伯爵府冰冷的训练场上，挥汗如雨、承受着汉斯队长非人折磨的棕发少年，对此还一无所知。
命运的丝线，正在无声收紧。