“老橡木”旅店所在的东区边缘，与码头区和内城交界的灰色地带，空气永远是浑浊、黏腻、充满汗臭、劣质烟草、腐烂食物和暴力欲望的。而“灰狼斗武场”，则是这片灰色地带最黑暗、也最炽热的心脏。
它不是那种贵族老爷们消遣取乐、欣赏优雅剑术表演的竞技场。没有华丽的看台，没有精致的包厢，没有穿着清凉的侍女端着银盘穿梭。它只是一个用粗大的、未经打磨的原木和生锈的钢板草草围起来的大型露天场子，地面是夯实过的、混合着暗红血迹、沙土、煤渣和不明污物的泥地。
四周是几排逐级升高、同样粗糙的原木看台，上面挤满了穿着破烂、眼神狂热、挥舞着酒瓶和钱袋、嘶声呐喊的苦力、水手、破产的冒险者、地痞流氓，以及少数几个用兜帽或围巾遮住脸、不愿暴露身份的、寻求刺激或寻找“人才”的、身份不明的观众。
空气里弥漫着浓烈的、几乎令人作呕的、混合了血腥、汗臭、劣质麦酒、兴奋剂的刺鼻气味，以及一种…原始的、不加掩饰的、对暴力和鲜血的、赤裸裸的崇拜与渴望。怒吼声、咒骂声、狂笑声、骨头断裂的脆响、兵器入肉的闷响、以及裁判那嘶哑的、煽动性极强的吼叫声，混杂在一起，形成一种令人血液沸腾、却也灵魂战栗的、狂暴的交响。
这里没有规则，或者说，唯一的规则就是“胜利”。只要不闹出太大的、惊动内城巡逻队和贵族老爷们的乱子，这里几乎什么都可以发生。你可以用任何武器，可以用任何手段（包括但不限于撒石灰、踢下阴、甚至偷偷使用劣质的、副作用巨大的魔法卷轴或炼金药剂），只要你能站着，而你的对手倒下。胜利者拿走赌桌上绝大部分的赌金，失败者…要么被抬下去，要么，就永远留在这片被鲜血浸透的泥地里。
这里是亡命徒的乐园，是绝望者最后的翻身希望，也是某些势力暗中物色“打手”、解决“麻烦”、或者进行某些见不得光交易的、绝佳场所。
林家明站在斗武场边缘，一处相对僻静、灯光昏暗的阴影里。他依旧穿着那身洗得发白、打着补丁的灰色劲装和无袖镶钉皮甲，背后背着那柄朴实无华的灰白色长剑。他没有像周围那些狂热观众一样呐喊、下注，只是静静地站着，灰蓝色的眼眸平静地扫视着斗武场中央，那片被几盏摇晃的、冒着黑烟的鲸油火炬照得忽明忽暗的、泥泞的战场。
一场战斗刚刚结束。一个使用双手巨斧、浑身肌肉虬结、如同人熊般的壮汉，用一记近乎野蛮的竖劈，将对手——一个使用细剑、身法灵活、但力量明显不足的瘦高个——连人带剑劈成了两半。鲜血和内脏溅了一地，也溅了那壮汉一脸。壮汉仰天发出野兽般的咆哮，举起血淋淋的巨斧，接受着四周看台上山呼海啸般的欢呼和咒骂。几个穿着油腻皮围裙的、斗武场雇来的杂役，面无表情地冲进场内，用粗糙的麻袋和生石灰，快速地将尸体和散落的脏器收拾干净，又将新的沙土和煤渣撒在血迹上，仿佛刚才那血腥的一幕，只是清理掉了一件无关紧要的垃圾。
林家明的眉头，几不可察地、微微蹙了一下。那双平静通透的灰蓝色眼眸深处，闪过一丝几不可察的、近乎厌倦的漠然。但他没有移开目光，只是静静地看着，仿佛在观察，在…等待。
他来这里，已经三天了。
第一天，他只是看。安静地站在阴影里，看完了整整七场血腥程度不一的战斗。从最低级的、只为了几个铜子和一顿饱饭就敢上台拼命的苦力，到稍微有点名气、掌握了粗浅斗气运用、招式狠辣的亡命徒。他看得很仔细，目光在每一个胜利者和失败者的身上停留，分析他们的动作、力量、弱点，以及…在绝境中爆发出的、那点可怜的、或不那么可怜的“意志”。
第二天，他下注。用葛朗台“借”给他的、少得可怜的几个银币，押了其中两场。一场，他押了那个看似瘦弱、却步伐诡异、擅长贴身短打的刺客型选手。另一场，他押了那个使用重型塔盾、防守滴水不漏、耐力惊人的老兵。两场都赢了，虽然赔率不高，但他拿回了本金，还小有盈余。他赢了钱，没有像其他赌徒一样兴奋地大叫，只是平静地将银币收好，然后继续站在阴影里，观察。
而今天，是第三天。
他知道，该来的，总会来。
在这个地方，一个陌生面孔，连续三天出现，只看不下场，或者只下小注，本身就是一种“异常”。尤其，当这个陌生面孔，还是一个气质独特、哪怕穿着破烂也难掩其沉稳如山、隐隐带着危险气息的年轻男子时，就更容易引起…某些“注意”。
果然，就在刚才那场血腥战斗结束后不久，一个穿着裁剪合体、但料子普通、脸上带着职业化、却透着一丝精明与油滑笑容的中年男人，穿过拥挤、狂热的人群，来到了林家明所在的阴影角落。
“这位…先生，看着面生啊。” 中年男人脸上堆着笑，目光却如同打量货物般，在林家明身上扫来扫去，尤其是他背后那柄不起眼的灰白色长剑上，多停留了几秒，“连续来了三天，只观战，不下场，这份定力，可真是少见。不知…先生是来寻乐子的，还是…来找些…‘机会’的？”
他的话语，带着试探，也带着…某种隐晦的邀请。
林家明缓缓转过头，灰蓝色的眼眸平静地看向中年男人，那目光，平静无波，却让中年男人脸上的笑容，几不可察地僵硬了一下。
“有事？” 林家明开口，声音低沉沙哑，没有任何情绪起伏。
“呵呵，没事，没事，就是看先生气度不凡，想交个朋友。” 中年男人干笑两声，搓了搓手，“鄙人是这‘灰狼斗武场’的管事之一，大家都叫我‘老油条’。先生要是想下场玩玩，或者…手头不方便，想找点‘快钱’，鄙人倒是可以…帮忙安排安排。保证…让先生玩得尽兴，也…赚得…‘满意’。”
他的话，已经说得很明白了。看你像是个有本事的，想下场打吗？我们可以安排。赢了，有钱拿。输了…那就看你自己的“运气”了。
林家明沉默了片刻。灰蓝色的眼眸，再次扫向斗武场中央那片泥泞、血腥的土地，以及看台上那些疯狂、扭曲的面孔。然后，他缓缓地、点了点头。
“可以。” 他吐出两个字，声音依旧平淡。
“好！痛快！” 老油条眼睛一亮，脸上的笑容更加“真诚”了几分，“不知道先生…怎么称呼？擅长用什么兵器？对自己的实力…大概是个什么估量？我也好给先生安排个…‘合适’的对手，保证打得精彩，让大家看得过瘾，先生的…‘收益’也最大化嘛！”
他这是要摸底，也要评估“价值”，好安排一场“有看点”、“有悬念”、能最大限度吸引赌注、也为斗武场带来最大收益的“表演赛”。
“林。” 林家明只说了一个姓，没有名字，“剑。实力…你们看着安排。”
他的回答，简洁到近乎敷衍，透露的信息也少得可怜。既没有说自己的实力等级，也没有提任何要求。这种态度，让老油条眉头微微一皱，但随即又舒展开来。越是神秘，越是有可能…带来“惊喜”。而且，看对方那沉稳如山、不卑不亢的气度，以及背后那柄虽然不起眼、却给人一种莫名危险感的剑，老油条凭多年混迹底层的毒辣眼光判断，这个“林”，绝非等闲之辈。至少，不是那些为了几个铜子就敢上台送死的炮灰。
“林先生爽快！” 老油条哈哈一笑，眼中闪过一丝算计的光芒，“那…林先生稍等，我这就去安排！保证给林先生找一个…旗鼓相当的对手，让大家好好开开眼！”
说完，他不再停留，转身挤入人群，消失在了斗武场后方那一片更加昏暗、嘈杂的区域。
林家明依旧静静地站在原地，仿佛刚才的对话从未发生过。他只是微微抬起眼帘，灰蓝色的眼眸，望向斗武场上空那片被烟尘和昏暗灯火映照得一片浑浊的、深秋的夜空。目光平静，深邃，仿佛穿透了这污秽喧嚣的斗武场，投向了某个遥远、冰冷、却又无比真实的所在。
大约过了半个标准魔法时。
斗武场中央，那片刚刚被清理干净、又重新撒上一层薄薄沙土的泥泞地面上，裁判那嘶哑的、充满了煽动性的吼叫声，再次通过一个简陋的、用魔法勉强放大音量的铜皮喇叭，响彻了整个场地：
“女士们！先生们！下注的混蛋们！下一场！即将开始！”
“让我们欢迎！来自南方的！神秘的流浪剑客——林！！！”
吼声落下，看台上响起一阵稀稀拉拉、带着好奇和质疑的、并不热烈的掌声和口哨声。显然，对于一个刚刚出现、毫无名气、连全名都不知道的“神秘流浪剑客”，观众们的兴趣并不大。
林家明在阴影中，缓缓地、迈开了脚步。他没有像其他选手那样，在万众瞩目下、伴随着狂热的呼喊冲进场内，展示肌肉，咆哮示威。他只是平静地、一步一步，从阴影中走出，踏入了那片被摇曳火光和无数道或好奇、或轻蔑、或不怀好意的目光所笼罩的、泥泞的场地中央。
他的出现，没有引起太大的波澜。那身洗得发白的劲装，那柄不起眼的灰白色长剑，那张平静无波、甚至显得有些冷漠的脸，在周围那些或狰狞、或狂野、或气势汹汹的选手衬托下，显得…过于“普通”，甚至有些“寒酸”。
“就这？”
“哪来的穷酸冒险者？也敢上台？”
“看着还没老子壮实！赔率多少？我押他对面！”
看台上，传来一阵毫不掩饰的嗤笑声、质疑声和催促下注的嚷嚷声。
林家明对这一切，置若罔闻。他只是静静地站在场地中央，微微垂下眼帘，仿佛在调整呼吸，又仿佛在…等待。
裁判似乎也对林家明这过于“低调”的出场方式有些不满，但职业素养让他立刻将注意力转向了另一个方向，用更加高亢、更加充满煽动性的声音吼道：
“而他的对手！是！我们‘灰狼斗武场’的常胜将军！以狂暴力量和残忍手段闻名！曾经徒手撕碎过三头北地霜狼的——‘暴熊’！巴特！！！”
“吼——！！！”
伴随着一声震耳欲聋、充满了野性和暴戾的咆哮，一个如同移动肉山般的巨大身影，从斗武场另一侧的阴影中，轰然冲出，带着一股腥风，重重地踏入了场地！
来人正是“暴熊”巴特。他身高超过两米二，浑身肌肉如同花岗岩般块块隆起，几乎要将身上那件简陋的、用不知名野兽皮粗糙缝制的、只勉强遮住要害的皮甲撑裂。他的胸膛和手臂上，布满了纵横交错的、狰狞的伤疤，有些是野兽的爪痕，有些是兵器的划伤，如同某种野蛮的勋章。他的光头上，刺着某种部落风格的、青黑色的狰狞图腾，一双铜铃般的眼睛里，充满了血丝和毫不掩饰的、对鲜血与破坏的渴望。他使用的武器，是两柄短柄、但斧面异常宽厚、布满尖刺和倒钩的、血迹斑斑的双手战斧。斧刃在火光下，闪烁着暗红色的、不祥的光芒。
“暴熊”巴特一上场，立刻举起双斧，对着四周看台，发出更加狂暴的咆哮，展示着他那如同真正野兽般的、恐怖的力量和压迫感。看台上顿时爆发出山呼海啸般的、远比刚才热烈得多的欢呼、尖叫和口哨声！显然，“暴熊”巴特在这里，拥有不少拥趸和…赌徒。
“巴特！撕碎他！”
“把他的脑袋拧下来当酒杯！”
“我押了十个金币在巴特身上！别让我失望！”
狂热的喊叫声，几乎要将斗武场的顶棚掀翻。
裁判满意地看着这热烈的气氛，再次举起手中的铜皮喇叭，用尽力气吼道：
“现在！赔率！‘暴熊’巴特，胜，一赔一点一！‘流浪剑客’林，胜，一赔五点五！平局或十分钟内不分胜负，一赔三！下注！快下注！买定离手！！！”
赔率差距悬殊，清晰反映了绝大多数人对这场战斗的看法——这是一场毫无悬念的、一边倒的、血腥“表演赛”。那个看起来弱不禁风的流浪剑客，恐怕连“暴熊”巴特的一斧头都接不住。
下注的喧嚣声，再次达到了**。几乎所有人都涌向了押注“暴熊”巴特胜的赌桌，只有少数几个想赌冷门、或者纯粹钱多没处花的赌徒，在“流浪剑客”林的赔率上，象征性地扔了几个银币。
林家明依旧静静地站在原地，甚至连眼皮都没有抬一下，仿佛周围那山呼海啸般的喧嚣、那悬殊的赔率、那如同凶兽般瞪视着他的“暴熊”巴特，都与他无关。他只是微微调整了一下站姿，双脚不丁不八，右手随意地垂在身侧，距离背后那柄灰白色长剑的剑柄，只有三寸。
“暴熊”巴特似乎对林家明这种“无视”的态度，感到了被冒犯。他铜铃般的眼睛死死盯住林家明，喉咙里发出低沉的、如同野兽般的咕噜声，手中的双斧相互摩擦，发出刺耳的、令人牙酸的金属刮擦声。
“小子，” 巴特的声音如同破锣，充满了残忍的戏谑，“你会为你刚才…没有尿裤子跑下台，感到…后悔的。我会把你的骨头，一根一根，从你的皮囊里…抽出来。然后，用你的头盖骨…当我的尿壶！”
充满血腥味的威胁，再次引爆了看台上的狂呼声。
林家明终于，缓缓地、抬起了眼帘。
灰蓝色的眼眸，平静地、迎上“暴熊”巴特那双充满了暴戾和杀意的、血红色的眼睛。那目光，平静无波，甚至…带着一丝淡淡的、近乎无聊的漠然。仿佛在看的，不是一头即将扑上来的、人形凶兽，而是一只…在面前张牙舞爪、虚张声势的、野狗。