村道上，李云龙和大壮正勾肩搭背地往回走。
“云龙哥，”
大壮依旧在纠结，“你说，林征他为啥不跟咱一路？咱哥俩这可是去干大事的。”
“他？”李云龙脚步没停，“他跟咱能一样吗？”
大壮“啊”了一声。
“你小子动动你那榆木脑袋。”
“林征是谁？林叔家的独苗！他爹娘把他当眼珠子疼。
咱呢？
是地里没人要的野草，烂命一条！”
李云龙的目光扫过林家那还算体面的青砖院墙，语气平淡，却又带着一丝说不清的羡慕：
“人家在镇上有铺子，是吃精细粮的。
他爹娘啊，怕是早把后半辈子的路都给他铺平了。
当学徒、娶媳。
安安生生一辈子，他凭啥跟咱这群泥腿子，去把脑袋别裤腰带上过活？”
“人各有命。咱的命，得自个儿拿刀，从阎王爷手里抢！”
“俺这条命，一定能混出个人样来！等俺有了钱，再回来，让他，也做做人上人，抖抖威风！”
“让林叔陈婶的日子过的更好一点，好好报答他们一家！”
“啊？”大壮彻底懵了。
“云龙哥，我咋听不懂了？陈婶她不怎么待见你呀，每次见你都拉着个脸，怎么还要......”
“你他娘的懂个屁！”
李云龙的脸瞬间沉了下来，“陈婶不待见俺？俺知道！俺不怨她！”
“你忘了？两年前那个冬天！那场该死的大病！”
大壮浑身一颤，不吭声了。
那个冬天，村里死了不少人。
李云龙深吸口气：“俺爹，俺娘，还有俺...一家三口，全都发高烧，躺在草堆上等死。俺爹娘...他们没扛过去，就这么走了...”
“俺也以为俺要跟着去了，烧得人都糊涂了，以为阎王爷都站床头了。村里人怕‘过病气’，没人管俺？”
“只有林征！”
“他偷了他爹藏的洋药，半夜跑到俺家，撬开俺的嘴，一口雪一口药地给俺灌了下去！”
“那药！是金贵玩意儿！”
“事后，林征，那个独苗苗，被他爹吊起来打了一顿，抽得三天没下床，可让陈婶心疼坏了！”
“她一看俺这张脸，就想起她挨揍的儿子，想起她家那金贵的药！
这才不待见俺
俺不怨她，换俺，俺也一样！”
“大壮，你记住了。”
“咱们是粗人，不懂什么大道理，但一定要有恩报恩，有仇报仇！”
“林征是俺的救命恩人，这辈子，俺都不能做对不起他的事，那怕林征他真的做了错事，俺也得替他担着！”
“他不去当兵，在家安安稳稳的过日子，这才是好事。”
“拼命掉脑袋的事情，咱们去做就行！”
说话间，他踹了大壮一脚：“行了，别他娘的磨叽了！赶紧回家拾掇拾掇，明儿一早，咱就出发！”
...
青石镇，悦来茶馆的后院。
林满堂搓着手，一脸卑微的笑，站在一个留着两撇鼠须、穿着缎面马褂的男人面前。
这人是同福粮行的大管事，钱有才。
“钱管事...”林满堂小心翼翼地将怀里的蓝布包袱递了过去，“您看，这点心意...”
钱有才斜了他一眼，慢悠悠地解开包袱。
里面是码得整整齐齐的几摞袁大头，银光闪闪。
钱有才伸出两根手指，拈起一块，吹了口气，又掂了掂。
“林掌柜，你这是...打发叫花子呢？”
他把银元往桌上一丢，“当啷”一声，声音清脆，却砸得林满堂心尖一颤。
“同福粮行，那是镇上数一数二的大买卖！多少人削尖了脑袋想往里钻？就这点？”
“钱管事，钱管事！”
林满堂急得汗都下来了，“这...这已经是我们家能拿出来的所有...”
“那就没办法了。”钱有才作势要把包袱推回去。
“别！别！”林满堂一咬牙，手哆哆嗦嗦地伸进自己贴身的褂子里，掏了半天，又掏出一个被汗浸得发潮的小油纸包。
他一层层打开，里面是半根小小的“黄鱼”。
“钱管事...这是...这是我们夫妻俩的...棺材本...”
林满堂的声音都带上了哭腔，“求您了，看在咱家征伢子识文断字的份上，您高抬贵手，给个机会！他一定好好干！”
钱有才看到那小黄鱼，眼睛才算亮了。
他一把抓过来，掂了掂，这才露出一丝笑容：“行吧，看你老林一片慈父之心，这事，我应了。”
“不过，话可说前头。”
“明早我派人去接，要是你家小子自己不乐意，或者干两天跑了...这钱，我可一分不退！”
“绝对没问题！绝对不会！”林满堂点头哈腰，“他敢不乐意，我打断他的腿！谢谢钱管事！谢谢钱管事！”
...
傍晚，林满堂回到家，整个人像是被抽了筋骨，却又精神亢奋。
陈氏一直在门口张望，见他回来，一步抢上去：“当家的，咋样了？成了没？”
林满堂关上院门，长长地吐出了一口气。
“成了。”
“哎哟！谢天谢地！我们家的棺材本...没白花！”
“咱征伢子的前程，这下可算定下来了！进了同福粮行，往后就是坐柜台的‘先生’了！咱老林家，祖坟冒青烟了！”
事成了。
人就开始计算得失了。
陈氏的喜悦只持续了短短一瞬，便有开口道，“当家的...那可是...那可是半根小黄鱼啊！”
“咱俩...咱俩攒了一辈子的棺材本...就这么，全给出去了？”
“你说...这真的值吗？有那些钱，咱就攒着，守着咱家那个小铺子，省吃俭用，也足够征伢子安安稳稳过一辈子了...何苦呢...”
“你懂个屁！”林满堂蹲了下去。
“妇道人家，头发长见识短！”
“你睁开眼看看，现在这世道，哪里还有安稳日子？”
“今天这里开打，明天那里又换了大帅。世道，越来越乱了！说不定哪天，战火就烧到咱这青石镇了！”
“就咱们儿子那个性子，你还不知道？
从小被咱俩惯的，肩不能挑，手不能提，遇事没个主见，就是个‘不担事’的命！”
“真要乱起来，就他那软绵绵的样，怕不是要被人连皮带骨给吞了！”
“还有咱家那个杂货铺...生意一天不如一天。等咱俩哪天腿一蹬，走了，你指望他守得住那点家业？”
陈氏被丈夫这番话吓住了，愣愣地看着他。
林满堂一字一顿，眼里闪着精光，“咱现在花这些钱，明面上，是给他找个安稳的活计。可这...又何尝不是在给他找一座‘靠山’？！”
“‘同福’粮行的王掌柜？钱多，路子广，消息灵通！在镇上黑白两道都说得上话！”
“咱征伢子进了他的门，就是他的人！
只要王掌柜在这镇上不倒，咱儿子就能一直安安稳稳地坐着！
这比把钱攥在咱自己手里，可稳当多了！”
“所以，别心疼了，这钱，花得值！”
“...这棺材本，就是给咱儿子买命的，只要咱伢子过的好，咱俩苦一点又算什么？！”
陈氏被丈夫这番话彻底镇住了。
她不懂什么大道理，但她听懂了“买命”两个字。
“买命的...”
“对，值！”
“只要咱伢子好好的，啥都值！”