朱至澍牵着周若薇的手，掌心传来的温度，让他胸中那股因算计与杀伐而积郁的寒气，悄然散去了几分。
“禁足而已，又不是上断头台，看你这小脸白的。”朱至澍捏了捏她的手心，语气轻松。
周若薇抬起眼，眸子里满是担忧：“夫君，你今日……太冒险了。调兵围城，这罪名……”
“罪名？”朱至澍笑了，笑意却未达眼底，“若薇，你要记住，罪名这东西，是强者用来定义弱者的。当我手握平叛大功，身后站着秦良玉和一千白杆兵时，我说的，就是道理。”
他顿了顿，看着妻子那依旧写满不安的脸，放缓了声音：“父王的禁足令，不是罚我，是保护我。也是做给全天下人看的姿态。”
“姿态？”周若薇若有所思。
“对。一个我已经严惩了逆子的姿态。”朱至澍的嘴角勾起一抹嘲讽。
“有了这道禁足令，张问辅那帮人就算吃了天大的亏，也得捏着鼻子认了。他们总不能追着一个已经被父王严惩的儿子不放，那是不给父王这个亲王面子。”
周若薇冰雪聪明，瞬间便想通了其中关窍。她看着自己的丈夫，那张少年面庞上，布满了与年龄不符的深沉与算计。
她忽然觉得，自己所以为的冒险，或许从一开始，就在他的棋盘之内。
“妾身……明白了。”她轻轻颔首，心中的大石终于落下，“夫君放心，你在府中，外面的事，妾身会看着。”
“嗯。”朱至澍满意地点头，“那座楼，给我用最快的速度盖起来。我要让全成都的人都看看，石头，是挡不住高楼的。”
……
朱至澍被禁足的第二天，成都府的气氛，诡异到了极点。
按察使司衙门外，前日被拿下的二十七名儒生，一个个形容枯槁，被家人搀扶着走了出来。
他们没有想象中的慷慨激昂，没有痛斥蜀王府的暴行，一个个面如死灰，眼神涣散，仿佛在里面经历了什么天大的恐怖。
有人凑上去问，为首那名平日最是能言善辩的张家子弟，只是浑身一抖，嘴唇哆嗦着，反复念叨着一句话：“通敌……是通敌之罪……”
一时间，流言四起。
有说按察使周大人连夜审讯，从这些儒生口中，真的问出了与川南叛逆暗通款曲的证据。
有说蜀王世子早已将一封密信呈上，上面写满了成都士绅与叛逆勾结的名单，这次只是抓了几个小鱼小虾，大头还在后面。
更有甚者，说昨夜锦衣卫在成都的暗桩，已经连夜拜会了蜀王府。
真真假假，无人知晓。
但结果是显而易见的。
前几日还人声鼎沸，四处串联要给蜀王府一个教训的张问辅府邸，一夜之间，门可罗雀。那些曾在他府上高谈阔论的士绅名流，如今对张府二字讳莫如深，仿佛那里是什么瘟疫之地。
青石巷的工地上，再无一人敢去围堵。恰恰相反，布政使司和成都府衙，还专门派了衙役，在工地外维持秩序，美其名曰保护王府产业。
所有人都明白，成都的天，变了。
那位年少的世子殿下，用最直接、最血腥的方式，给所有自诩清流的人，上了一堂名为现实的课。
而在蜀王府深处，那座被重重护卫看守起来的院落里，朱至澍却对外界的风雨不闻不问。
他谢绝了所有人的探望，包括王府的长史和纪善，每日只与周若薇在院中用饭、散步，看上去，真如一个被圈禁起来，安心读书的反省少年。
但只有小安子和几个绝对心腹的护卫知道，世子殿下书房旁边那间被改造过的耳房，已经成了整个王府最神秘的禁地。
“殿下，您要的硫磺……硝石……还有柳木炭，都按您的吩咐，磨成最细的粉了。”小安子端着几个陶罐，小心翼翼地走进耳房，一股刺鼻的味道扑面而来。
房间里，朱至澍正穿着一件他自己设计的，用厚麻布做的工装，脸上还戴着一个简易的布口罩。
他正站在一张大案前，用一架小巧的黄铜天平，一丝不苟地称量着什么。
“放下吧。”朱至澍头也不抬，“记住，这三种东西，必须分开存放，绝对不能混在一起。还有，这个房间，除了你我，任何人不准靠近！门口的水缸，必须时刻装满水。”
“是，小人记下了。”小安子看着那些瓶瓶罐罐，心里直发毛。
殿下这是在做什么？炼丹吗？可没听说过炼丹用这些东西的。
朱至澍没有解释。他将称量好的木炭粉末，倒入一个盛着硝石溶液的瓦罐中，用一根玻璃棒缓缓搅拌。
玻璃，是他利用现代知识，指导王府里的老工匠，用石英砂和纯碱烧出来的。虽然远不如后世清澈，但已经足够用了。
“殿下，父王……父王让长史大人送来了几本《大学》、《中庸》，说是让您……磨磨杀气。”小安子小声禀报。
朱至澍搅拌的动作一顿，抬起头，眼神里哪有半分杀气，只有一种近乎痴迷的专注。
“磨杀气？”他自嘲地笑了笑，“告诉长史，书我收下了，让他代我谢过父王。”
他当然知道，这是父王在敲打他，也是在试探他。
但他现在没空理会这些。
他的脑子里，只有一个配方在疯狂盘旋。
硝酸钾75%，硫磺10%，木炭15%。
这是黑火药的经典配方。
但，这还不够！
他要的，不是更好的黑火药。他要的，是革命！
他将搅拌好的溶液，用细棉布过滤，然后放在一旁的小炭炉上，用最低的文火，慢慢烘烤，使其水分蒸发，重新结晶。
这是提纯硝酸钾最原始的方法——重结晶法。
随着水分一点点减少，瓦罐的边缘，开始析出白色、针状的晶体。
小安子看得目瞪口呆。
黑乎乎的硝石，混了黑乎乎的炭粉，熬一熬，竟然能变出雪白的霜来？
朱至澍却眉头紧锁。
温度，还是不好控制。
化学，是温度与压力的艺术。而在这个时代，他能依靠的，只有工匠的经验和自己那双眼睛。
他小心翼翼地将瓦罐从火上取下，等待其冷却。
夜，渐渐深了。
耳房内，只有一盏油灯，映照着朱至澍专注的身影。
他将提纯后的硝酸钾晶体碾碎，按照精确到钱以下的单位，与硫磺、木炭重新混合。
这一次，他没有混合太多，只配了不到一两的份量。
他取出一小撮，放在一块铁片上，然后用一根烧红的铁丝，远远地、小心翼翼地，朝着那撮黑色的粉末，点了过去。
小安子吓得屏住了呼吸，下意识地闭上了眼睛。
“噗！”
一声轻微，却又无比沉闷的爆燃声响起！
一团橘红色的火焰，猛地从铁片上窜起，瞬间便消失不见，只留下一股浓烈的硝烟和一缕青烟。
没有惊天动地的巨响，没有飞沙走石的威力。
但朱至澍的眼睛，却在这一瞬间，亮得吓人！
成了！
这爆燃的速度、火焰的颜色、烟雾的浓度……都远胜他之前测试过的任何一种大明火药！
这意味着，他的提纯和配比，是成功的！这是通往未来的，第一步！
他压抑住内心的狂喜，看向桌上剩下的那包新火药，眼中闪过一丝疯狂。
这还只是开始。
下一步，就是颗粒化，增加燃烧的稳定性。
再下一步……
朱至澍的目光，落在了另一张图纸上。图纸上画着一个奇怪的子弹头，下面标注着两个字。
“米尼”。
就在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声，打断了他的思绪。
是刘二麻子的声音，带着一丝压抑不住的惊惶和……兴奋。
“殿下！殿下！出……出大事了！”
“张问辅……张问辅他，今天下午，在家里悬梁自尽了！”