队伍走得很慢。
慢得像一场冗长而压抑的送葬。
拉着十几口尸体箱子的挽马在打着响鼻，车轮碾过官道，发出单调的咯吱声，每一声，都像在敲打着左光斗紧绷的神经。
他感觉自己快要疯了。
自从博望驿那夜之后，朱至澍便下令，每日只行三十里，天色尚早就安营扎寨。
一千靖武军如同铁桶一般，将整个队伍围得水泄不通，挖壕沟，设鹿角，巡逻放哨，俨然一副大战在即的架势。
可敌人呢？连个鬼影子都没有。
左光斗催过三次，每一次，那个十四岁的少年都只是从书卷中抬起头，用那双洞悉一切的眼睛看着他，然后说一句：“左大人，别急，再等等。”
等什么？
等京城里的政敌磨好刀，布下天罗地网吗？
左光斗不懂，他只知道，兵贵神速。
他们押送着如此重要的证物，理应星夜兼程，杀到京城，在所有人反应过来之前，将这口棺材和这个福王，直接砸在御前！
可现在，他们像一群蜗牛，慢悠悠地爬向那座风暴已然汇聚的雄城。
他看了一眼队伍中央，那顶曾经极尽奢华的暖轿，如今轿帘紧闭，死气沉沉。
他知道，朱常洵就在里面，从一个天下最富有的亲王，变成了一件会呼吸的证物。
他又看向队伍最后，杨鹤的官轿，依旧如同一座移动的坟墓。
而这一切的始作俑者，蜀王世子朱至澍，正安然坐在自己的马车里。
左光斗甚至能透过车窗的缝隙，看到那少年捧着一本书，看得津津有味，仿佛窗外这压抑到极致的气氛，与他毫无关系。
左光斗终于忍不住，催马来到朱至澍的车旁。
“殿下！”他的声音嘶哑，“我们不能再等了！再等下去，京中必生变数！”
车帘掀开，朱至澍探出头，脸上带着一丝被打扰的不悦。
“左大人，”他合上手中的书，那是一本《梦溪笔谈》，“你觉得，我们现在冲进京城，会是什么结果？”
“自然是将罪证呈于御前，请陛下圣裁！”左光斗答得斩钉截铁。
“然后呢？”朱至澍追问。
“然后……自然是严惩元凶，肃清朝纲！”
朱至澍笑了，那笑容里带着一丝怜悯。
“左大人，你太天真了。我们带着一口东厂百户的棺材，押着一个被栽赃的亲王，就想让陛下为了你，去动摇阉党的根基？”
他摇了摇头：“陛下会做的，是把赵无臣的案子压下，将福王申斥一番，圈禁了事。然后，把你，左光斗，寻个由头，外放，或者干脆罢官。至于我，”他指了指自己，“一个构陷皇亲的宗室子，最好的下场，也是被送回蜀地，永世不得出成都。”
“这……”左光斗脸色一白，他知道，朱至澍说的，是血淋淋的现实。
“所以，我得让这盆水，烧开。”朱至澍的目光，望向京城的方向，变得幽深无比。
“我要让那些信鸽，把一万个版本的真相传遍京城。我要让东林党的诸公，以为捡到了天赐的利剑，兴奋得彻夜难眠。我要让司礼监的那位九千岁，以为福王背叛了他，要与东林党合流，让他暴跳如雷，寝食难安。”
“我要让所有人都动起来，让他们在京城里互相撕咬，互相攻讦，把所有人的目光都吸引过来。”
朱至澍收回目光，重新看向左光斗，一字一句道：
“我要让这案子，变成一场谁也无法退让的朝堂大地震。到那时，我们再进去，就不是去告状的……”
“我们，是去做那个唯一的、能平息地震的仲裁者。”
左光斗呆住了。
他看着眼前这张稚气未脱的脸，第一次感到一种发自灵魂深处的寒意。
这哪里是个十四岁的少年，这分明是个以天下为棋盘，以人心为棋子的……怪物。
---
京城，米市胡同，杨涟宅邸。
书房内，气氛热烈得如同烧开的水。
十几名东林党的骨干齐聚一堂，每个人的脸上都泛着兴奋的红光。
“天助我也！真是天助我也！”一名言官激动地拍着桌子，“福王啊！那可是福王朱常洵！他竟然愿意亲自出面，指证阉党！这把刀，足以将阉党的爪牙斩断一半！”
“不止！”另一人接口道，“还有那蜀王世子，以雷霆之势，斩杀东厂百户，强押福王北上！此等胆魄，此等手段，真乃我宗室之幸！我大明之幸！”
杨涟坐在主位，须发微颤，手中捏着几张从不同渠道传来的密信，内容大同小异，却都指向一个事实：一个手握重兵、行事霸道的蜀王世子，正押着一个天下最富的亲王，来京城告东厂的状。
“诸位稍安勿躁。”杨涟沉声开口，压下了众人的议论。
他的目光扫过众人：“此事，是机会，也是考验。那蜀王世子朱至澍，年仅十四，行事却如此狠辣老道，绝非池中之物。他将福王这把刀递到我们面前，我们，接还是不接？”
“接！为何不接！”
“杨公，此时不搏，更待何时！”
看着群情激奋的同僚，杨涟的眼中，却闪过一丝不易察觉的忧虑。
他总觉得，这把刀，太烫手了。
那个素未谋面的蜀王世子，不像个盟友，更像个……高高在上的棋手。
而他们，似乎也只是他棋盘上的一颗子。
---
紫禁城，司礼监。
一盏昏黄的宫灯下，魏忠贤面无表情地听着一名心腹太监的汇报。
“……据报，那蜀王世子在博望驿，当场格杀了刺客头领，并从其身上，搜出了福王府的福字银锭……左光斗与杨鹤，全程目睹。”
“福字银锭？”魏忠贤那阴柔的声音里，第一次带上了一丝森然的杀意。
他缓缓抬起头，那双隐藏在阴影里的眼睛，像毒蛇一样，锁定了面前的太监。
“咱家的意思是，朱常洵那头肥猪，不仅没把事情办好，还把自己变成了人家的证物，反过来咬了我们一口？”
“干爹息怒！”那太监吓得直接跪倒在地，浑身发抖，“福王……福王他绝无此胆！定是那蜀藩小儿栽赃陷害！”
“栽赃？”魏忠贤冷笑一声，站起身，在屋内踱步，“现在说这些，还有用吗？东林的那帮苍蝇，怕是已经闻着味儿，把弹劾咱家的奏疏都写好了！”
他猛地停下脚步，眼中凶光毕露。
“咱家不管他是栽赃，还是真相。咱家只知道，那口棺材，那个福王，绝对不能活着进京城！”
他转过身，声音压得极低，如同地狱里的耳语：
“传令给许显纯。”
“让他亲自带北镇抚司的好手去。告诉他，咱家不要活口，不管是棺材里的，还是棺材外的，一个……都不要留！”
“还有，”魏忠熟悉的顿了顿，脸上露出一抹残忍的笑容，“别忘了给那个蜀王世子，留个全尸。咱家倒要看看，他那颗小小的脑袋里，到底藏了些什么东西！”
---
三日后。
京师西南，卢沟桥。
夕阳如血，将古老的石桥和桥上那数百只姿态各异的石狮子，染上了一层诡异的殷红。
朱至澍的马车，停在了桥头。
他掀开车帘，静静地望着这座见证了数百年风雨的石桥。
“殿下，天色已晚，是否在此安营？”庞监在车外低声问道。
朱至澍没有回答，他的目光，越过石桥，望向远处那片连绵的、在暮色中若隐若现的城郭。
京城，终于到了。
也就在此时，一名靖武军斥候，如同一支离弦之箭，从前方疾驰而来，战马的铁蹄在石板路上敲出急促的火星。
“报——！”
斥候翻身下马，动作却不如往日利落，他的左臂上，赫然插着一支短矢，鲜血浸透了衣甲。
“启禀殿下！前方十里，官道两侧密林，发现大批伏兵！皆着飞鱼服，手持……绣春刀！”
飞鱼服，绣春刀。
这六个字，让在场所有人的心脏，都猛地一缩。
锦衣卫！
他最担心的事情，终究还是发生了。阉党，竟然真的敢在天子脚下，动用锦衣卫，截杀朝廷命官和宗室亲王！
车厢内，朱至澍的脸上，却终于露出了一抹满意的笑容。
他放下手中的《梦溪笔谈》，慢条斯理地整理了一下自己的衣袖，那里面，藏着他最可靠的铁钳。
他探出头，看了一眼天边最后一抹晚霞，又看了看斥候手臂上的伤口，声音平静得没有一丝波澜。
“让弟兄们，把家伙都亮出来吧。”
“钓了这么久的鱼，总算是上钩了。”