次日，天光未亮，姜芷便在新厨房里忙碌开了。那口厚实的深锅稳稳坐在灶上，里面是提前焯好水、切得方方正正的五花肉块。她深吸一口气，重复着昨日的步骤，熬糖色、翻炒、下料、炖煮。或许是心境不同，或许是越发熟练，整个过程行云流水，当锅盖再次盖上，小火苗温柔地舔舐着锅底时，她心中充满了期待，而非昨日的忐忑。
随着炖煮时间的推移，那股奇异的、复合的浓郁肉香再次蒸腾而起，比昨日更为霸道。它穿透了厨房的墙壁，弥散在清晨微凉的空气中，不仅萦绕着小院，甚至顺着微风，飘向了左邻右舍。
隔壁王婶家刚起床生火，正准备煮一锅照例稀得能照见人影的菜粥，鼻翼猛地抽动了几下。“哎哟，这是什么味儿？咋这么香！”她放下柴火，循着香味走到院墙边，使劲嗅着，“是赵家媳妇儿又在捣鼓什么好吃的？这味儿……勾得人馋虫都出来了！”
对门李木匠家的小儿子狗蛋，正赖在床上不肯起，闻到这香味，一骨碌爬起来，光着脚丫就往外跑，被他娘一把拽住：“小祖宗，穿鞋！这准是姜娘子家又出新吃食了，这香味儿，怕是半个镇子都闻见了。”
就连巷子口早起遛鸟的张大爷，也提着鸟笼子驻足，眯着眼朝赵家小院的方向望了望，对笼中画眉感慨道：“老伙计，闻见没？赵家这小媳妇，真是个灶王爷赏饭吃的，这手艺，绝了！”
当姜芷和赵重山推着食摊车来到老地方时，明显感觉气氛与往日不同。一些熟客早已等候在此，却不像往常那样闲聊，而是不时翕动着鼻子，目光热切地投向摊车上的那口蒙着白布的大陶盆。
“姜娘子，今天可是做了啥新鲜物事？这香味，一路从你家门口飘过来的！”卖菜的刘老汉第一个凑上前，眼睛直勾勾地盯着陶盆。
姜芷莞尔一笑，一边利落地摆开家伙什，一边答道：“刘大爷好灵的鼻子！是试做了一道新菜，叫红烧肉，费工费料，今日不多，就这一盆。”
听到“费工费料”，几个原本跃跃欲试的人心里打了个突，但那诱人的香味实在难以抗拒。有人试探着问：“姜娘子，这……新菜咋卖？”
姜芷早已和赵重山商量好，揭开白布，露出红亮油润、颤巍巍的肉块，朗声道：“红烧肉，十五文一勺，搭配米饭或夹炊饼，都极好。”这个价格，几乎是肉臊子面的两倍还多。
人群中响起一阵小小的骚动。十五文！够买两斤粗粮了！这价格着实不便宜。不少人面露犹豫之色。
就在这时，一个穿着体面、像是镇上杂货铺掌柜模样的人挤了过来，他是姜芷食摊的常客，最爱她做的下酒菜。他显然是个识货的，看着那色泽、闻着那香气，直接掏出十五文钱拍在案板上：“给我来一勺！光闻这味儿就值这个价！先给我尝尝鲜！”
“好嘞！”姜芷应声，用特制的宽勺小心地舀起一勺连肉带汁，浇在早已备好的、冒着热气的白米饭上。酱红色的汤汁迅速浸润了米粒，红亮的肉块堆在饭尖，视觉冲击力极强。
那掌柜迫不及待地接过碗，也顾不上烫，夹起一块肉就塞进嘴里。周围的人都屏息凝神地看着他。只见他咀嚼了两下，眼睛猛地瞪圆，脸上露出极度满足和不可思议的表情，含糊不清地连声赞叹：“唔！好吃！真他娘的好吃！肥而不腻，入口即化！这味道……绝了！值！太值了！”
有了这第一个“吃螃蟹”的人如此盛赞，其他人的顾虑瞬间被打消了。好奇心和对美味的渴望占据了上风。
“给我也来一勺！”
“姜娘子，我要两份！带回家给孩子尝尝！”
“快快，给我夹炊饼里！”
食摊前顿时热闹起来，人们争相购买，原本准备试卖的一盆红烧肉，竟在短短半个时辰内被抢购一空！后来者只能闻着空气中残留的肉香，看着别人碗里的美食，懊悔不已，纷纷询问姜娘子明日是否还做。
姜芷一边手脚麻利地收钱、招呼，一边笑着应承：“做！明日还做！多谢各位捧场！”她偷偷看了一眼旁边帮忙收碗的赵重山，只见他虽依旧没什么表情，但嘴角微微上扬的弧度，显示着他内心的愉悦。
红烧肉一炮而红！
接下来的几天，姜芷的食摊成了西市街最热门的地方。不仅老主顾们天天惦记着这口，许多闻风而来的新客也慕名而至，就为尝尝这被传得神乎其神的“赵家红烧肉”。甚至有些家境殷实的人家，派了下人专门来买上一份，带回去给老爷太太尝鲜。
美味的口碑如同长了翅膀，迅速传遍了整个青石镇。人们茶余饭后，谈论的话题都少不了赵家媳妇那手惊人的厨艺。
“听说了吗？西市街那个小食摊，出了道神仙肉！”
“咋没听说！我家那口子昨天排了半天队才买到，贵是贵了点，可那味道，真是没话说！”
“啧啧，赵镖头真是好福气，娶了个这么能干的媳妇儿，听说那食摊生意红火得很呐！”
这日晌午，食摊刚忙过一阵，暂时清闲下来。姜芷正在擦拭灶台，一位穿着绸缎长衫、管家模样的人走了过来，身后还跟着个小厮。
“这位可是姜娘子？”管家客气地拱手。
姜芷停下手中的活计，礼貌回应：“正是，请问您是？”
管家笑道：“我是镇东头林府上的管家。我家老爷前日尝了友人带回的红烧肉，赞不绝口。后日府上要宴请几位贵客，老爷特意吩咐，想请姜娘子后日过府，专门烹制几道拿手菜，尤其是这红烧肉，酬劳方面，定让娘子满意。”
姜芷心中一动。林府是镇上有名的乡绅，家资颇丰，能接到这样的私宴邀请，不仅是一笔可观的收入，更是对她厨艺的极大认可，能极大提升她和食摊的声誉。
她没有立刻答应，而是下意识地看向正在一旁默默劈柴的赵重山。赵重山停下了动作，看向那管家，目光沉静，带着审视。
管家何等精明，立刻转向赵重山，又拱了拱手：“这位想必是赵镖头。府上久仰镖头威名，此次只是诚心相请姜娘子帮忙筹备宴席，绝无他意，府上定会确保娘子周全。”
赵重山与姜芷对视一眼，见姜芷眼中虽有忐忑，但更多的是跃跃欲试的亮光，便对那管家微微颔首，沉声道：“何时去，何时回？”
管家忙道：“后日巳时初（上午九点），府上派车来接，宴席约在申时（下午三点），宴后即可送娘子回来。”
赵重山看向姜芷：“你想去便去，我后日无事，送你去，在府外等你。”
他这话，既是给姜芷撑腰，也是告诉林府，他的人，他会亲自看着。管家闻言，笑容更真诚了几分：“如此甚好！有赵镖头相伴，更是万无一失。那就这么说定了？”
姜芷心下大定，点了点头：“承蒙林老爷看得起，后日我一定准时到。”
送走林府管家，姜芷心情激动，忍不住拉住赵重山的袖子：“重山，你听到了吗？林府请我去做宴席！”
赵重山看着她兴奋得泛红的脸颊，眼中闪过一丝笑意，低声道：“嗯，听到了。你的手艺，值。”顿了顿，又补充道，“不过，大户人家规矩多，你自己当心些。”
“我知道！”姜芷用力点头，心中充满了被认可的巨大喜悦和迎接新挑战的斗志。她知道，这一步迈出去，她的厨艺和食摊，将不再仅仅局限于市井街巷。美味传乡里，她的名声，也将随着这道红烧肉，传向更广阔的地方。而这一切，都离不开身后这个沉默却坚实的男人，无声的支持。