天色灰蒙蒙的，铅云低垂，像是要压到青石镇的屋檐上。那辆不起眼的青布马车在“赵宅”门前停下时，空气里的凝重几乎凝成了实质。
姜芷被两个衙役带下车。她身上仍是那身粗布囚衣，头发简单挽着，面色苍白，但脊背挺得笔直。脚镣在青石板上拖动，发出沉闷的响声，敲在围观众人的心上，也敲在闻讯赶来的、躲在人群里的几人心上。
周奎先一步下马，对守在门口的本地差役出示了文书，撕下了那刺眼的封条。大门“吱呀”一声被推开，露出门内一片狼藉的庭院——那是前几日“搜查”留下的痕迹，花盆倾覆，晾晒的干菜被踩烂，处处是泥泞的脚印和丢弃的杂物。
姜芷的目光平静地扫过这片混乱，落在正房门口。
吴妈抱着安平，瑟缩在那里，像两片在寒风里打颤的叶子。安平似乎哭过，眼睛红肿，小脸上还挂着泪痕，正怯生生地咬着手指。看到姜芷，吴妈“哇”的一声哭了出来，抱着安平踉跄着上前：“夫人！夫人您可回来了！这、这可怎么是好……”
“娘……娘……”安平也伸出小手，带着浓重的哭腔，向姜芷探身。
那一瞬间，姜芷挺直的脊背几不可查地晃动了一下。她快走几步，脚镣哗啦作响，从吴妈怀里接过儿子，紧紧搂在怀中。孩子的身体温软，带着奶香和眼泪的咸湿，像一根定海神针，稳住了她翻腾的心绪。“安平不怕，娘在，娘回来了。”她低声哄着，脸颊贴着儿子细软的头发，声音是三日来未曾有过的轻柔。
周奎站在一旁，看着这一幕，脸上没什么表情，只公事公办道：“赵姜氏，奉府尊之命，清点、变卖赵家一应产业、浮财。给你一炷香时间，简单收拾，牙行的人随后就到。”
姜芷抬起头，眼中的柔软瞬间褪去，恢复成一片沉静的湖。“是，有劳周捕头。”她将安平交还给吴妈，低声叮嘱，“带安平去里间，收拾几件贴身的衣物，你的也是。其他的，不必管了。”
吴妈含着泪点头，抱着还在抽噎的安平，一步三回头地进了里屋。
姜芷则挽起袖子，开始在衙役的注视下，沉默地整理这片狼藉。她将被踢倒的条凳扶起，摆正；将散落在地的、不值钱但尚能用的筲箕、木盆归拢到墙角；捡起摔成两半的陶罐，拼了拼，轻轻放在一边。她的动作不疾不徐，甚至有些过于平静，仿佛只是在做一次寻常的大扫除，而非在抄家现场整理自己即将失去的一切。
周奎抱臂看着，眼神深处掠过一丝极复杂的情绪。这妇人的镇定，超乎他的预料。若非心机深沉到了极致，便是……真的问心无愧，且心志坚如铁石。他更倾向于后者，但这想法让他心头莫名有些发沉。
消息像水渗入沙地，迅速漫开。
最先聚拢的是左邻右舍。他们挤在并未关严的院门外，探头探脑，神色各异。惋惜、好奇、恐惧、幸灾乐祸……种种目光交织成网，笼罩在院中那抹沉默忙碌的纤细身影上。
“真是造孽啊……多好的一家人……”
“赵镖头看着顶天立地的汉子，怎么会……”
“知人知面不知心哟，那可是军饷！”
“嘘——小声点，官差在呢。”
“可惜了‘回味斋’，我娘就爱吃她家的枣泥糕……”
“散了散了，有什么好看的，晦气……”
议论声低低嗡嗡，像夏日的蚊蚋。没人上前，除了西街的胡大娘。她挎着个篮子，趁守门差役不注意，快走几步挤到门边，从篮子里摸出两个还温热的、用油纸包着的馍，飞快地塞到正在清理灶房门边碎瓦的姜芷手里，压低了声音急急道：“赵家娘子，赶紧的，和孩子先垫垫！别的……唉！”她不敢多留，也不敢看姜芷的眼睛，塞完就像被烫到一样，转身挤回人群，快步走了。
姜芷握着那尚带体温的油纸包，指尖微微蜷缩了一下。她抬起头，看向胡大娘消失在人群里的背影，又垂下眼帘，将油纸包轻轻放在一旁干净的台阶上，继续手中的活计。心头那口被冰雪封住的深井，似乎被这微不足道的暖意，撬开了一丝缝隙。
牙行的人来得很快，像是嗅到血腥味的秃鹫。来了三个，都是镇上有名的“中人”，为首的姓钱，生得面团团，一双眼睛却精光四射，未语先带三分笑。
“周捕头辛苦！赵娘子，节哀，节哀顺变。”钱牙人拱着手，话说得漂亮，眼神却早已将满院狼藉和姜芷本人掂量了几个来回。
“有劳几位。”姜芷停了手，在院中的石凳上坐下——那是仅存的、没被踢坏的几件家具之一。她脸上没什么表情，只淡淡道：“宅子、铺面、田产，还有家中尚存的浮财，皆在此。请几位估价吧。”
钱牙人呵呵一笑，踱着步子在院子里转了一圈，又进了正房、厢房看了看，出来时，脸上露出恰到好处的为难：“赵娘子，您这……唉，实不相瞒，这宅子呢，地段尚可，可如今这情形……您也知道，出了这等事，寻常人家是忌讳的，这价钱嘛，恐怕要大打折扣。”
旁边一个瘦高个的牙人接口，指着外面：“还有那‘回味斋’，铺子是不错，可这招牌……嘿嘿，赵娘子您的手艺自是没话说，可您这一走，这手艺也就带走了。一个空铺面，还顶着这么个名声，难，难啊。”
第三个矮胖的牙人则搓着手：“田产倒是实在，可这急等着出手，买主定然要压价，这行情如此，我们也是没办法。”
三人一唱一和，话里话外，无非是“你家倒了血霉，东西不值钱，我们肯接手已是天大的人情，价钱就别想了，能捞回几个是几个”。
周奎在一旁冷眼旁观，并不插话。官府只监管过程，具体价钱，只要不是太过离谱，他们不会干涉。趁火打劫，本就是这等场合的常态。
姜芷安静地听着，等他们都说完了，才抬起眼。她的目光很静，像深秋的潭水，逐一扫过三个牙人精明市侩的脸。
“诸位的意思，我明白了。”她开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“诸位是觉得，我夫君蒙难，我急等用钱，这些东西便可由诸位随意定价，是么？”
钱牙人笑容微僵：“赵娘子此言差矣，我们也是按行情……”
“行情？”姜芷打断他，语气依旧平淡，却带着一股不容置喙的力量，“东街刘员外家上月典当的宅子，大小、地段与此处相仿，作价几何？西市同样大小的铺面，去年转手的价钱是多少？镇外上等水田，一亩时价又是多少？这些，诸位比我清楚。”
她顿了顿，目光掠过旁边记录的文书和抱着刀、面色沉冷的周奎：“今日之事，有官府文书为凭，有周捕头与众位差爷在场见证。价钱若与市价相差太远，传扬出去，说诸位趁人之危，与落难妇孺争利，恐怕……对诸位的名声和以后的生意，也无益处。我虽是一介罪妇，却也读过几天书，知道‘公道’二字怎么写。诸位是生意人，当知‘细水长流’的道理。今日行个方便，留些余地，他日山水有相逢，未必没有再见之时。”
她一番话，不急不缓，不卑不亢，既点明了市价，又以名声和官府相胁，最后甚至带了一丝若有若无的、关于“未来”的暗示。三个牙人被她这番话说得面面相觑，一时竟接不上话。他们原以为这妇人遭此大难，早已六神无主，只知哭泣哀求，任人拿捏，却没想到她思路如此清晰，言辞这般犀利，更将官府“见证”这层皮扯了出来，让他们无法肆意压价。
钱牙人干笑两声，与同伴交换了几个眼色，终于松了口风：“赵娘子快人快语，既是如此……我们再仔细合计合计。”三人走到一旁，低声商议起来。
最后定下的价钱，虽比正常市价低了近两成，但总算还在一个勉强可接受的范围，没有低到离谱。姜芷知道这是极限，也不再争辩，默默点头。
接下来是清点浮财。家里的现银铜钱早已被搜查的差役登记封存，剩下的便是姜芷的一些首饰。她走进内室，片刻后出来，手中捧着一个普普通通的木匣。
打开匣子，里面的东西让围观的人群发出一阵低低的吸气声。
最上面是两支赤金簪子，一支是简单的祥云纹，一支是稍繁复些的缠枝梅花，分量颇足，金光灿灿。下面是一对实心的蒜头金镯，一对镶着细小米珠的银镯，一枚水头尚可的翡翠平安扣，几支成色不错的银簪，还有一对小巧的金丁香。这些都是赵重山后来陆续给她添置的，她平日舍不得多戴，如今却要尽数舍去。
阳光从云层缝隙漏下些许，照在这些金玉之物上，反射出冰冷而耀眼的光。这光芒，此刻却显得如此刺目而讽刺。
吴妈抱着安平站在房门内，看着夫人将那些往日精心收好的首饰一件件取出，眼泪又止不住地流。安平似乎也感受到了那凝重的气氛，不再哭闹，只把小脸埋在吴妈颈窝，不安地扭动着。
牙人们眼睛亮了，围上来仔细验看、掂量、低声议论。最终，又报出了一个价钱。姜芷依旧沉默地点头。
就在钱牙人拿出契书，准备让姜芷按手印，银货两讫时，一阵尖利刺耳的叫嚷从门外传来。
“让开！都让开！凭什么不让我们进去？我们是她娘家人！”
人群被粗暴地推开，王氏拉扯着畏畏缩缩的姜芷叔叔，身后还跟着几个面生的、眼神里闪着贪婪光的远房亲戚，一股脑地挤进了院子。
王氏一进来，眼珠子就先盯住了石桌上那黄澄澄、白晃晃的首饰，喉咙里不自觉地咽了口唾沫。随即，她双手叉腰，冲着周奎和牙人就嚷开了：“官爷！各位老爷！这契可不能这么就定了！”
她手指几乎戳到姜芷鼻尖，唾沫横飞：“她是我侄女不假，可她是嫁出去的女儿！是赵家的人！如今赵家犯了事，她变卖赵家的东西，我们管不着！可这里头，难道就没有我们姜家当年给她的陪嫁？没有我们老姜家辛辛苦苦把她拉扯大的恩情钱？这些东西，怎么说也该有我们姜家一份！不能全让她一个人败了，填了赵家那个没底的黑窟窿！”
姜芷的叔叔，那个干瘦的男人，低着头，嘴唇嚅嗫着，想说什么，被王氏回头狠狠剜了一眼，又缩了回去，只不住地搓着衣角。
几个跟着来的亲戚也七嘴八舌地帮腔：
“就是！嫁出去的女儿，泼出去的水，可也不能忘了根本！”
“当初你爹娘死得早，要不是你叔婶心善，你能有今天？”
“现在你男人出了事，就想把姜家的东西也卷跑？没这个道理！”
污言秽语，诛心之论，像肮脏的泥水，朝着姜芷劈头盖脸泼来。围观的人群骚动起来，指指点点，议论纷纷，有幸灾乐祸看热闹的，也有摇头叹息的。
周奎眉头紧锁，厉声喝道：“公堂办案，闲杂人等不得喧哗！再敢扰乱，锁拿回衙门！”
王氏被衙役的威势吓得一哆嗦，声音低了些，但泼劲上来，哪里肯罢休，转而对着围观的乡邻哭嚎起来，拍着大腿：“各位乡亲父老给评评理啊！天底下有没有这样的道理？我们老姜家养了个白眼狼啊！如今她落难了，我们念着亲情来看看，反倒成了罪过了？这些家产，本来就该有我们姜家一份！官爷，您可不能偏袒她啊！”
姜芷静静地看着她表演，看着那张因贪婪和激动而扭曲的、熟悉又陌生的脸。心中最后一丝因原主残留记忆而产生的情感涟漪，也彻底冻结、消失。原来，人心可以丑陋至此。风光时，他们是附骨之疽，敲骨吸髓；落魄时，他们是食腐秃鹫，迫不及待要分食最后一块腐肉。
她等王氏的哭嚎告一段落，才缓缓开口，声音不大，却奇异地压过了所有的嘈杂，清晰地传入每个人耳中。
“婶娘。”她唤了一声，语气平静得令人心头发冷，“您说陪嫁？我父母早亡，留下的，不过三间漏雨的茅屋，两亩贫瘠的旱田。我十四岁上，您说替我‘保管’，将房契地契收了去。十五岁，您说房屋年久失修，卖了换钱与我做嫁妆。卖得的三两银子，我只见了五百文，其余，您说是为我‘攒着’。后来我出嫁，赵家聘礼八两，您收了七两，给我包了几件粗布衣裳，便算作嫁妆。这些，左邻右舍年长些的，或许都还记得。”
她顿了顿，目光扫过人群，几个年纪大些的邻居面露回忆之色，微微点头。
王氏脸色一变，刚要狡辩，姜芷却不给她机会，继续道：“您说养育之恩？是，父母去后，我是在叔婶家住了两年。两年间，砍柴、挑水、洗衣、做饭、喂猪、下田……所有活计，我未缺一日。吃的是残羹剩饭，住的是柴房。这些，可是恩情？”
她的声音依旧没有起伏，像是在陈述别人的事情，可字字句句，却像冰冷的刀子，剖开了过往血淋淋的真相。人群安静下来，看向王氏的目光变得异样。
王氏脸涨成了猪肝色，尖声道：“你、你胡说！我那是为你好！让你学着干活！”
“为我好？”姜芷轻轻扯了扯嘴角，那弧度没有丝毫温度，“后来赵家来提亲，镇上都传他……名声不佳。您迫不及待应下，收了重聘，欢天喜地把我送过去，可曾问过我一句愿不愿？这，也是为我好？”
“你！”王氏被噎得说不出话。
“自我嫁入赵家，便是赵家妇。我与姜家，早已分家析产，两不相干。今日所卖家产，每一寸土地，每一片瓦，每一分银钱，皆是我与夫君婚后，起早贪黑，辛苦经营所得。与姜家，无半分干系。”姜芷的目光转向周奎，清晰而坚定地道，“周捕头，民妇所言，句句属实，街坊四邻可为佐证。婶娘若坚称此间有姜家财物，请她拿出凭证。若无凭证，便是诬赖，便是意图阻挠官府办案，抢夺罪产！民妇恳请大人，依律处置！”
最后四个字，她说得斩钉截铁。
王氏被她这番话震得倒退一步，脸上血色尽褪。凭证？她哪里拿得出凭证！那些陈年旧事，本就是一笔糊涂账，仗着姜芷孤女无依、脸皮薄，才一直拿捏。如今被姜芷在这大庭广众、官府面前撕撸开来，她哪里还敢纠缠？再看周奎和那几个衙役，已是面色不善，手按在了刀把上。
“你、你……好个牙尖嘴利的白眼狼！我们走！我们走！”王氏色厉内荏地叫嚷着，却不敢再看姜芷的眼睛，也不敢再看那桌上的金银，拉扯着自家男人和那几个同样吓住的亲戚，灰溜溜地挤出人群，嘴里还不干不净地骂着，背影狼狈不堪。
院子里重新安静下来，静得能听到风吹过屋檐的呜呜声。
姜芷不再看他们，转身，对有些发愣的钱牙人道：“继续吧。”
按手印，交割，银钱过秤，登记入册……一切程序，在一种近乎凝滞的沉默中进行。阳光不知何时彻底隐没了，天空飘起了冰冷的雨丝，淅淅沥沥，打在狼藉的庭院里，打在那些按了手印、墨迹未干的契书上，也打在院中那个单薄却挺直的身影上。
所有能变卖的都变卖了。曾经宾客盈门的“回味斋”，曾经温馨安逸的“赵宅”，曾经肥沃的田产，曾经精心挑选、承载着无数平淡幸福瞬间的物件……都成了簿册上冰冷的数字，换成了几封沉重的、盖着官印的银子。
周奎让手下将银子封好，贴上封条。那几封银子，便是姜芷“散尽家财”的所有所得，也将被带回州府，存入府库“监管”。
院子彻底空了。只剩下搬不走的、破损的桌椅，满地的泥泞，和冰冷的雨丝。
吴妈抱着安平，提着一个小小的、瘪瘪的包袱——里面是她们三人仅存的几件换洗衣物，站在姜芷身后，无声地流泪。
姜芷站在庭院中央，任由冰凉的雨丝落在脸上，混着尘埃。她环顾这个曾经被她和赵重山一砖一瓦、一草一木经营起来的家，如今，家徒四壁，风雨飘摇。
围观的乡邻早已散去，躲回家中温暖的屋檐下。指点的议论，同情的叹息，幸灾乐祸的目光，贪婪的嘴脸，温暖的馍馍……一切都已远去。
世态炎凉，人情冷暖，一日之间，她尝了个遍。
有雪中送炭的微温，更有落井下石的冰寒。而最刺骨的寒意，往往来自你曾以为最亲近的血脉。
雨渐渐大了，打在脸上，生疼。
姜芷缓缓抬手，抹去脸上的雨水，也抹去了最后一丝外露的情绪。她的目光，重新变得平静，深邃，如同暴风雨后沉寂的海。
浮财散尽，家业成空。
但这副皮囊下的灵魂，未曾折腰。
这具身躯里的心，未曾冷却。
前路或许更黑，风雨或许更狂。
但，那又如何？
（第219章 完）