端贵妃的病情急转直下，来得又快又猛，仿佛积攒多年的沉疴旧疾在这一刻尽数爆发。太医署的院判亲自诊脉后，也只是摇头叹息，言其“心神耗尽，油尽灯枯”，已非药石能医。
消息传到闲王府，唐笑笑正与姬无夜最后确认南疆之行的随行人员与路线。闻讯，两人皆是一怔，随即立刻动身赶往长春宫。
如今的长春宫，虽因主人晋位贵妃而添了几分规制上的尊荣，但内里依旧弥漫着那股挥之不去的清冷与药味。宫人屏息静气，脸上带着惶然与悲伤。
寝殿内，端贵妃躺在锦被之中，脸色是一种近乎透明的苍白，呼吸微弱得几乎察觉不到。她看到携手而来的姬无夜与唐笑笑，黯淡的眼中似乎闪过一丝极淡的欣慰。
“你们都……下去吧。”她声音细若游丝，对殿内侍立的宫人道。
宫人依言退下，殿内只剩下他们三人。
“娘娘……”唐笑笑上前，握住她冰凉的手，心中五味杂陈。这个女子，在深宫中默默隐忍，洞察先机，数次于危难中给予他们关键的帮助，自己却落得如此境地。
端贵妃吃力地摇了摇头，目光落在唐笑笑脸上，带着一种洞悉一切的平静：“王妃……不必为我伤感。我这一生，如履薄冰，能……能于最后时日，助王爷王妃一臂之力，拨云见日，已……已是幸事。”
她喘息了几下，目光转向姬无夜，带着一丝恳求：“王爷……臣妾……有一事相求。”
“贵妃请讲。”姬无夜语气郑重。
“臣妾母家……远在江南……有一幼弟，名唤……苏清河。”端贵妃每一个字都说得极其艰难，“他……他性情纯良，不谙世事……臣妾去后，恳请王爷……照拂一二……莫让他……卷入京城是非……”
苏清河？姓苏？
唐笑笑心中一动，与姬无夜交换了一个眼神。那位他们正要寻找的丹医圣手，名为苏半夏！都姓苏，而且都在江南？这仅仅是巧合吗？
“本王记下了。”姬无夜沉声应诺，“必保他平安富足。”
端贵妃似乎松了口气，脸上露出一抹极淡的、仿佛解脱般的笑容。她重新看向唐笑笑，眼神变得有些悠远，仿佛透过她，看到了别的什么。
“王妃……你身上的‘标记’……我虽不知具体，但曾在一卷……前朝巫医残篇中见过类似记载……称之为‘墟痕’。”她断断续续地说道，“此痕……非此界之力所能轻易祛除……它像是……一个坐标……一个……呼唤……”
墟痕！坐标！呼唤！
这几个词让唐笑笑脊背发凉。
端贵妃继续道：“那残篇提及……‘墟痕’深种者，会逐渐……与‘彼端’同化……心神为其所噬……最终……化为……引路的‘灯塔’……”
化为引路的灯塔？！意思是她会彻底失去自我，变成引导“镜界”怪物降临的通道？！
内心oS： “这比恶性肿瘤还可怕啊！还是晚期扩散到灵魂的那种！”
“然……天地万物，相生相克……”端贵妃的气息越来越弱，眼神却奇异地亮了起来，“残篇最后……有一句谒语……‘欲解墟痕，须入归墟。心灯不灭，方见真如。’”
欲解墟痕，须入归墟。心灯不灭，方见真如！
这谒语如同惊雷，在唐笑笑脑中炸响！解决“墟痕”的方法，竟然是要进入“归墟”？！那不是自投罗网吗？！
“娘娘，这……这是什么意思？”唐笑笑急切地追问。
然而，端贵妃眼中的光芒正在迅速黯淡下去，她仿佛用尽了最后一丝力气，喃喃道：“南疆……圣女…… ‘心灯’……或许……在……”
话音未落，她握着唐笑笑的手猛地一松，头颅无力地偏向一侧，呼吸已然停止。
那双曾经清澈通透、洞察世情的眼眸，永远地闭上了。
殿内一片死寂。
唐笑笑怔怔地看着端贵妃安详却再无生息的遗容，心中充满了巨大的悲伤与震撼。直到生命的最后一刻，她仍在为他们指引方向。
南疆，圣女，心灯……
这些碎片化的词语，与之前寻找“九窍玲珑心”的线索，以及“欲解墟痕，须入归墟”的谒语交织在一起，指向了一个明确而危险的目的地——南疆！
内心oS： “归墟……难道就在南疆？或者南疆有进入归墟的入口？‘心灯’又是什么？是‘九窍玲珑心’的另一种说法？还是指别的？”
姬无夜轻轻揽住她的肩膀，低声道：“她走了。但她留下的线索，我们必须抓住。”
端贵妃的丧仪按贵妃规制隆重举行，皇帝下旨哀悼，追封其为“端慧贵妃”。其幼弟苏清河的信息，姬无夜已派人前往江南暗中寻访保护。
处理完端贵妃的后事，南疆之行再无阻碍，反而变得更加紧迫。
唐笑笑身上的“墟痕”症状日益明显，眩晕和幻听的频率增加，那个识海中的幽暗漩涡似乎也扩大了一丝。她知道自己没有太多时间了。
出发前夜，姬无夜将一枚温润的白玉玉佩挂在唐笑笑颈间。玉佩上雕刻着繁复的云纹，中心嵌着一粒细小的、散发着柔和能量的晶石。
“这是‘凝魂玉’，”姬无夜解释道，“能暂时稳固你的心神，压制‘墟痕’的侵蚀。但效力有限，需得尽快找到根本解决之法。”
唐笑笑摸着那带着他体温的玉佩，心中稍安。
内心oS： “总算有个临时debuff抑制器了……希望能撑到找到解决方案。”
除了明面上的护卫，姬无夜安排了足足三队暗夜精锐，化整为零，提前潜入南疆，搜集情报，铺设眼线。玉清玄也通过巡天司的渠道，向南疆几个与朝廷关系尚可的部落发出了照会。
这一次，他们面对的将不再是京城的权谋诡计，而是神秘莫测的南疆巫蛊、险恶的自然环境以及可能存在的、与“镜界”、“归墟”直接相关的巨大危险。
翌日清晨，车队悄然驶离京城，向着南方那片弥漫着云雾与传说的土地进发。
马车内，唐笑笑靠着软垫，望着窗外不断倒退的北方景致，手中摩挲着那枚凝魂玉。玉佩传来的丝丝凉意让她混沌的头脑清醒了些许。
“无夜，”她忽然开口，“你说，南疆的‘圣女’，会知道‘凌’吗？”
她始终没有忘记那个困在遗迹中、名为“凌”的古老意念。端贵妃提及的前朝乐师“凌无音”，南疆之行……这些线索之间，似乎总有着若有若无的联系。
姬无夜握住她的手，目光沉静：“无论知道与否，我们都会找到答案。”
车队渐行渐远，京城巍峨的轮廓消失在身后。前路是弥漫的瘴气、诡谲的部落与深不见底的归墟之谜。
唐笑笑闭上眼，感受着指尖玉佩的凉意与身边人掌心的温暖。
内心oS： “管他什么归墟圣女还是前朝乐师，既然躲不掉，那就闯过去！好歹我现在也是‘有挂’（规则理解者）……虽然这挂有点漏风……的人！”
南疆的序曲，已然奏响。而等待他们的，将是比宫廷更加原始、更加莫测的冒险。