第二天上午,唐笑笑在商会分部见到了陈家父子三人。
会客室设在二楼,临街的窗开着,能看见外面熙攘的街道。阿阮提前准备了茶点,是江南来的新茶和碧波城特色的海产点心。
陈守山第一个走进来。这位北境陈家的家主年约五十,身材高大,面容刚毅,眉眼间有久居上位者的威严,但看见唐笑笑时,那份威严立刻化作了诚挚的感激。
“唐掌柜。”他深深一揖,“救命之恩,陈某没齿难忘。”
唐笑笑赶紧起身回礼:“陈家主言重了。当时情况危急,任谁都会出手相助。”
“不是谁都会。”陈守山直起身,眼神郑重,“也不是谁都有能力相助。唐掌柜舍命救我女儿,这份情,陈家记下了。”
跟在他身后的是陈砚。少年比之前在归墟时成熟了些,眉宇间多了几分稳重。他对唐笑笑拱手行礼:“唐掌柜安好。您身体可恢复了?”
“好多了。”唐笑笑笑着点头,“坐吧,别站着说话。”
最后进来的是陈婉。小姑娘穿着浅粉色的衣裙,头发梳得整整齐齐,小脸红扑扑的,眼神明亮。她看见唐笑笑,眼睛立刻红了,小跑过来扑进唐笑笑怀里:“笑笑姐姐!”
声音带着哭腔。
唐笑笑轻轻拍着她的背:“怎么了?不是好好的吗?”
“我、我就是想你了……”陈婉抽抽搭搭地说,“爹爹说你在养病,不让我来打扰……我等了好久……”
唐笑笑心里一软:“现在不是见到了吗?来,让姐姐看看,长高了没有?”
陈婉退后两步,转了个圈:“长高了一寸呢!哥哥给我量的!”
“真棒。”唐笑笑拉她在身边坐下,给她拿点心,“尝尝这个,阿阮姐姐特意给你准备的。”
陈婉接过点心,小口小口吃起来,眼睛还红着,但脸上已经露出了笑容。
众人落座。阿阮给每个人斟茶,然后退到一旁候着。
陈守山喝了口茶,缓缓开口:“唐掌柜,陈某这次来,一是当面道谢,二来……也是想谈谈合作的事。”
“合作?”唐笑笑放下茶杯。
“是。”陈守山点头,“北境陈家以矿产生意为主,商贸不是强项。前些日子凤姑娘来谈,说海族需要北境的毛皮和药材,想通过深蓝商会牵线,与陈家直接合作。这件事,陈某仔细考虑过了。”
他顿了顿:“陈某愿意合作。不仅愿意,还想把合作范围扩大——陈家在北境的三十六处矿场,未来产出的三成,可以优先供应给深蓝商会。价格按市价的九成算。”
唐笑笑愣住了。
北境陈家的矿场……那可是整个北方最优质的矿产资源。三成的优先供应权,还是九折价格,这诚意实在太重了。
“陈家主,”她斟酌着开口,“这份礼太重了。救命之恩是一回事,生意是另一回事。不能混为一谈。”
“不是礼,是合作。”陈守山认真地说,“唐掌柜可能不知道,自从归墟之事后,陈家在北境的处境……有些微妙。”
“微妙?”
陈砚接过话:“有些世家觉得,陈家能与海族搭上线,靠的是运气。暗中已经开始排挤我们了。父亲的意思,与其在北境与那些人缠斗,不如把重心转向更广阔的市场。”
他看向唐笑笑:“深蓝商会南北通达,又有海族的关系。与你们合作,对陈家来说是条新路。”
唐笑笑明白了。
这不是报恩,是战略选择。
她想了想,说:“合作可以。但三成太多,两成就够了。价格也不用九折,按市价来。既然是长期合作,就要公平,才能长久。”
陈守山看着她,眼里闪过欣赏:“唐掌柜爽快。那就两成,按市价。”
“还有,”唐笑笑继续说,“既然要合作,就不能只做矿产。北境的特产——毛皮、药材、山货——都可以通过商会的渠道销往各地。同样的,南方的丝绸、茶叶、海产,也可以经由商会运往北境。”
“这正是陈某所愿。”陈守山笑了,“那么,具体的细节……”
“让凤青漓跟您谈。”唐笑笑说,“她是商会的大掌柜,这些事她最清楚。”
“好。”
正事谈完,气氛轻松了许多。陈婉已经吃完了一块点心,正眼巴巴地看着盘子里的另一块。唐笑笑笑着又拿给她一块:“慢慢吃,都是你的。”
“谢谢姐姐。”陈婉甜甜地说。
陈守山看着女儿,眼神柔软:“这孩子,从归墟回来后,天天念叨你。说笑笑姐姐是世上最好的人。”
“小孩子的话,当不得真。”唐笑笑摸摸陈婉的头。
“不,她说的是实话。”陈守山正色道,“唐掌柜,陈某还有个不情之请。”
“您说。”
“婉婉这孩子……体质特殊。”陈守山压低声音,“归墟之事后,她偶尔会看见一些……旁人看不见的东西。北境的医师看了,说是魂魄与常人不同,容易感知到一些特殊的存在。”
唐笑笑心里一动。她想起陈婉体内的钥匙碎片,还有那个特殊的血脉。
“陈某想……”陈守山犹豫了一下,“想让婉婉在碧波城住一段时间。这里靠近海族,或许有办法调理她的身体。而且……她也想离你近些。”
陈婉立刻抬起头,眼睛亮晶晶地看着唐笑笑:“可以吗,姐姐?我想留下来陪你!”
唐笑笑看向姬无夜。姬无夜微微点头。
“当然可以。”唐笑笑笑着说,“不过要听话,按时吃饭,按时睡觉。”
“我一定听话!”陈婉用力点头。
陈守山松了口气:“那就麻烦唐掌柜了。陈某会在碧波城置办一处宅子,让陈砚也留下照看妹妹。北境那边的事,陈某会定期过来处理。”
“陈家主放心。”唐笑笑说,“婉婉在这里,我会照顾好她。”
又聊了一会儿,陈守山起身告辞。他还要去港口看看货物,陈砚陪他一起去。陈婉留了下来,说要跟阿阮姐姐玩。
送走陈家父子,唐笑笑回到会客室。陈婉正趴在窗边看街景,阿阮在旁边陪着,两人有说有笑。
“姐姐,”陈婉转过头,“碧波城真好玩。有海,有船,还有好多没见过的东西。”
“喜欢就多住些日子。”唐笑笑在她身边坐下,“不过先说好,要读书写字,不能光玩。”
“嗯!”陈婉用力点头,“哥哥给我请了先生,我会好好学的。”
看着小姑娘明媚的笑脸,唐笑笑心里暖暖的。
也许这就是缘分吧。
救了的人,成了朋友,成了合作伙伴,成了……像家人一样的存在。
“掌柜的。”凤青漓敲门进来,“陈家主那边,我已经安排人去对接了。具体的合作条款,三天内能拟出来。”
“辛苦你了。”唐笑笑说。
凤青漓摆摆手:“分内的事。”她看了看陈婉,笑道,“小婉婉要住下来?那商会可要热闹了。”
“凤姐姐!”陈婉跑过来拉住她的手,“你带我玩好不好?”
“好,当然好。”凤青漓捏捏她的脸,“不过要先完成功课。”
“知道啦!”
下午,唐笑笑处理完商会的日常事务,带着陈婉回了小院。姬无夜去港口办事了,说晚饭前回来。
院子里,海桐花开得正好。唐笑笑搬了张椅子坐在树下,陈婉则蹲在花丛边,好奇地看着花瓣上的小虫子。
“姐姐,”陈婉忽然问,“你身体真的好了吗?”
“好了呀。”唐笑笑说,“你看,能走能跳,还能处理那么多事。”
“可是……”陈婉犹豫了一下,“我有时候还能感觉到,你这里……”她指了指自己的心口,“缺了一小块。”
唐笑笑愣住了。
“不过现在好多了。”陈婉站起来,走到她身边,“以前感觉那里空空的,风都能吹过去。现在……好像被什么东西填上了一点点。”
她歪着头想了想:“像……像种子发了芽,慢慢在长。”
唐笑笑看着她,许久,轻声问:“婉婉,你能感觉到别人的魂魄?”
“嗯。”陈婉点头,“但不是很清楚。就是模模糊糊的感觉。爹爹说,这是因为我的血脉特殊,让我不要随便跟别人说。”
“那你能感觉到姬无夜哥哥吗?”
“能。”陈婉说,“姬哥哥的魂魄……很稳,很厚实。像山一样。而且……”她顿了顿,“他的魂魄,有一小部分,缠在姐姐的魂魄上。像藤蔓缠着树,分不开了。”
唐笑笑的脸微微发热。
“还有阿阮姐姐,”陈婉继续说,“她的魂魄亮晶晶的,像星星。凤姐姐的魂魄……像火,很旺,但有时候会忽明忽暗。”
她看向唐笑笑:“姐姐的魂魄,以前是碎的,现在在慢慢长好。而且……”她认真地说,“姐姐的魂魄里,有光。很温暖的光。”
唐笑笑伸手,轻轻抱住她。
“谢谢你,婉婉。”
“不用谢。”陈婉靠在她怀里,“姐姐救了我,我也想帮姐姐。虽然我不知道怎么帮……”
“你陪着我,就是帮我了。”唐笑笑说。
陈婉用力点头:“那我会一直陪着姐姐!”
夕阳西下,院子里洒满金色的光。
姬无夜回来时,看见的就是这样一幕——唐笑笑坐在树下,陈婉靠在她怀里,两人都睡着了。海桐花的花瓣随风飘落,落在她们身上,像温柔的拥抱。
他放轻脚步走过去,拿起搭在椅背上的薄毯,轻轻盖在两人身上。
唐笑笑醒了。她睁开眼睛,看见姬无夜,笑了。
“回来了?”
“嗯。”姬无夜在她身边坐下,“怎么在这儿睡着了?会着凉的。”
“阳光太好了,不小心就睡着了。”唐笑笑看着怀里还在睡的陈婉,“婉婉说,她能感觉到魂魄。”
姬无夜一愣:“她说的?”
“嗯。”唐笑笑把陈婉的话复述了一遍。
姬无夜沉默片刻:“这能力……是福也是祸。陈家主让她留在碧波城,恐怕也是想借海族的力量,帮她控制这种感知。”
“我们能帮她吗?”
“尽力。”姬无夜说,“汐月应该知道一些方法。等加冕典礼的时候,可以问问她。”
唐笑笑点点头。
怀里的陈婉动了动,迷迷糊糊地睁开眼睛:“姬哥哥回来了?”
“回来了。”姬无夜难得温和地笑笑,“该吃晚饭了。”
“好!”陈婉立刻清醒了,从唐笑笑怀里跳起来,“我饿了!”
晚饭是姬无夜做的。三菜一汤,简单但美味。陈婉吃得特别香,一边吃一边夸:“姬哥哥做的饭真好吃!”
“那就多吃点。”姬无夜给她夹菜。
唐笑笑看着这一幕,心里涌起一股暖流。
很平常的傍晚,很平常的晚饭。
但这就是她想要的生活。
有人陪着,有事做着,有未来可以期待。
过去的事,就让它过去吧。
她拿起筷子,夹了一块肉放进姬无夜碗里。
“你也多吃点。”
姬无夜看着她,笑了。
“嗯。”