这一串动作只不过是须臾间便已完成，此时牛友珪脚才刚刚踏入地道两步，便见张紫氤已经格杀了冯廷谔，扭身追了过来，顿时惊得魂飞魄散，飞快向着地道内冲去。
地道中的积水映着摇晃的火把，牛友珪拖着张皇后深一脚浅一脚地狂奔。忽然紫影一闪，张紫氤已拦在前路，玉掌带着破空之声拍向牛友珪心口。“砰”的一声闷响，这位梁国皇帝如断线风筝般倒飞出去，将身后的张皇后也撞得滚作一团。待他挣扎着要爬起时，膻中穴已被纤纤玉指扣住，浑身劲力顿时消散。接着便腾云驾雾般飞出了地道，被重重甩在了地面上。
牛友珪的身子重重砸在青石板上，溅起几滴未干的血珠。他耳畔忽然传来一阵铁甲碰撞的铿锵声，紧接着便是袁象先那带着肃杀之气的嗓音：“牛友珪在此！”数十名魏博弩手如鬼魅般从阴影中涌出，冰冷的弩箭在月光下泛着幽蓝的寒光，箭簇直指瘫坐在地的牛友珪与奄奄一息的张皇后。
牛友珪仓皇四顾，张紫氤的紫色身影早已消融在夜色中。他颤抖的手指抚过张皇后惨白的面颊，忽然发出一声凄厉的惨笑：“朕乃梁国天子，岂能死于叛贼之手？”话音未落，手中长剑已刺入张皇后腹中。鲜血喷溅在他狰狞的面容上，犹如恶鬼画皮。“黄泉路上...也好作伴...”随后他猛地抽出长剑，锋刃在脖颈间划过一道凄艳的弧线。只听“当啷”一声脆响，一个木偶从他松开的衣襟中滑落，在青石板上摔得四分五裂。
北墙楼上，袁象先踩着破碎的瓦砾登上城头。他弯腰拾起牛友珪的佩剑，剑尖挑起那顶滚落在地的九龙金冠。冠冕上的珍珠在风中轻轻摇曳，映照着远处冲天而起的火光——那是龙骧军正在焚烧冯廷谔与韩勍的府邸，熊熊烈焰中隐约传来将士们压抑多时的恸哭。袁象先手腕一抖，将冠冕抛向城下，金冠在坠落过程中散开珠串，如同断线的泪珠。他望着如潮水般涌入皇宫的士卒，忽然想起半月前圜丘祭天时，那些冻死在雪地里的民夫青紫的手指——此刻那些冤魂，是否正在九泉之下抚掌而笑？
更鼓敲过五更，洛阳城渐渐归于寂静。朱雀大街的青石板上，巡逻士卒的靴底碾过未干的血迹。牛友珪的首级被高高悬挂在旗杆顶端，那双死不瞑目的眼睛正好对着紫微城的方向。这个弑父篡位的暴君，在龙椅上仅仅坐了二百四十余日，便落得身首异处的下场。
数日之后，汴州城中，明德门前的铜鼎蒸腾着柏烟，牛友贞的赤色云纹靴踏过从洛阳太庙连夜运来的猩红织毯，织金蟠龙纹在他脚下蜿蜒游动。赵岩捧着传国玺的手臂微微发颤，缺角的玉玺边缘新镶的金箔在晨光中流淌，恍如黄河解冻时碎裂的冰凌。
当牛友贞从内侍手中接过这方沾染着无数鲜血的玉玺时，他的指尖轻轻抚过“受命于天，既寿永昌”的篆刻。浓重的血腥味钻入鼻腔，令他突然恍惚——这便是九五之尊的滋味？原来不过是一块浸透鲜血的石头。
数日之后，汴州明德门的朱漆大门洞开，三月的春风卷着细沙掠过五凤楼飞檐，将三十六面朱雀旗吹得猎猎作响。牛友贞的金辂车碾过铺着黄毡的御道，车舆上的赭黄袍随车轮颠簸轻晃，十二旒冕冠遮住了他望向城楼下的目光——那里列着按《开元礼》缩减的仪仗：金吾卫三百人分持青龙、白虎旗，十六卫将军各率本部，戈戟的锋刃在阳光下连成银链，直通向端坐在龙尾道上的丹墀。
“吉时已到，请陛下登坛。”新任的礼部尚书李珽捧着鎏金银册跪倒在地，册文上的朱砂字还带着松烟香气。牛友贞踩着九龙纹台阶拾级而上，余光扫过坛下的杨师厚——这位新封的邺王身着赭黄团花锦袍，腰间玉带上的九环金铎与龙骧军指挥使王彦章的配饰一模一样，正含笑望着祭坛西侧的传国玺宝舆。
宝舆由八名内侍抬着，黄缎覆盖下的玉玺匣角露出半寸螭龙纹。当李珽欲取玉玺行册封礼时，牛友贞忽然抬手：“且慢。”他转身望向汴河方向，漕船的帆影在晨光中若隐若现，那是牛清当年定都汴州时开凿的命脉。“先帝定鼎汴州，留下的‘大梁受命之宝’，才是梁国的天命所归。”
“以东京为都，以先帝为法统。”牛友贞的声音在明德门上空回荡，将玉玺按在李珽手中的册文上，朱砂印泥渗进纸纹，恰好盖住“洛阳”二字。杨师厚的金铎声忽然响起，他上前半步，锦袍下摆掠过坛边的青铜烛台：“陛下圣明，魏博六州愿为东京前驱。”话尾的“东京”二字被刻意加重，惊起檐角几只栖鸦。
登基大典持续到正午，一应仪式结束后，牛友贞在文德殿宣布“废凤历年号，复称乾化三年”，众臣自然附议。
“杨公留步。”退朝后，牛友贞单独留下杨师厚，手指划过御案上的黄河舆图，“听闻邺王的大军已屯黎阳渡口？”对方的金铎声近在咫尺：“臣不过是替陛下守着先帝当年的粮道。”殿内烛火突然明灭，牛友贞点头微笑，“此番事成，邺王功不可没，望爱卿能如当年待先帝之时般待朕...”杨师厚闻言跪倒在地：“臣必将万死而不辞。”
就在梁国换了新君，举国重整时，晋阳宫中的李存义正含笑望着阶下的王璟若。
“你要与明君喜结连理，说说朕该如何赏赐？”李存义指尖轻叩龙椅扶手，鎏金护甲在阳光下泛着温暖的光泽。
王璟若抬头望向这位带他踏入庙堂的帝王，笑意从眼底漫到眉梢：“陛下恩赏，臣子孙后代都享用不尽。今只求一纸赐婚诏书足矣。”
李存义闻言大笑：“说是不要，但若是朕小气了岂不是令众臣耻笑？”随后转向身旁的迟总管：“去将前些日子波斯商人进贡来的那对羊脂玉瓶取来。”
当锦盒开启时，殿内顿时宝光流转——一对通体无瑕的玉瓶静静躺在金丝绒上，瓶身透出的莹润光泽，竟似将三春烟雨都凝在了其中。