“世界树残枝”的目标已经明确，就在姬无夜手中。
就算不是世界树核心，也是其内一部分。
但构筑他混沌道界所需的另外两样神物——“九天息壤”与“先天紫气”，却依旧毫无头绪。
天衍神朝作为天玑域的霸主之一，其都城之内，或许能找到一些蛛丝马迹。
两人走进了一家规模最大的情报商行“万事楼”。
“两位客官，想买点什么？”一名管事模样的中年人，满脸堆笑地迎了上来。
“关于‘九天息壤’和‘先天紫气’的情报，我全都要。”夏侯直接说道。
管事的笑容一僵，看夏侯的眼神，像在看一个疯子。
“客官，您……您没开玩笑吧？”他结结巴巴地问道。
这两样东西，都是只存在于最古老神话中的创世神物，凡人别说见，连听都很少听说。
这人一开口，就要买它们的情报？
“怎么，没有？”夏侯眉头微挑。
“有！有倒是有……”管事连忙点头，态度也变得恭敬起来，“只是……关于这等级别的神物，信息都极其零散，且真假难辨。价格，也极为昂贵。”
“开个价。”
最终，夏侯花费大价钱，买下了数千枚记载着各种传闻、秘辛的玉简。
两人回到府中，寻了一处僻静的凉亭，开始查阅这些信息。
洛凝霜负责筛选，夏侯则负责阅览。
信息量，庞大得惊人。
“有传闻说，三万年前，中州极西的‘万佛寺’，曾有一位得道高僧坐化。其肉身不腐，化作七彩琉璃，有佛光普照，疑似与‘九天息壤’有关，但万佛寺早已封山，不知所踪。”
“典籍记载，上古妖族天庭崩塌时，其用来支撑三十三重天的神木‘建木’断折，其根部坠入归墟，或许便是‘世界树之心’。”夏侯看到这条，心中一动，自己手中那截焦木，怕不就是建木的一部分。
“《天衍古史》中提及，天衍神朝的开国神皇，曾于混沌中得到一缕先天紫气，借此开辟神朝基业，证道合道。后紫气不知所踪，有说被其炼化，也有说被其封印在了皇室祖地。”
……
一条条信息，或真或假，或详或略，看得人眼花缭乱。
绝大多数，都是些捕风捉影的传说，根本无从考证。
花费了整整一天一夜，两人才将所有玉简看完。
“如何？”洛凝霜问道。
“线索太多，等于没有线索。”夏侯揉了揉眉心，将一枚玉简放下，“这些传闻遍布整个中州，时间跨度动辄数万年，要去一一验证，无异于大海捞针。”
不过，他也并非一无所获。
至少，关于“先天紫气”的那条线索，明确指向了天衍神朝的皇室祖地。
“看来，这趟浑水，是趟对了。”夏侯的眼神坚定。
只要能帮姬玄夺得储君之位，他不仅能得到“世界树”的残枝，更有机会，一探那皇室祖地的究竟。
将所有玉简收好，夏侯心中的计划，也愈发清晰。
接下来的两天，两人没有再外出。
夏侯在庭院中，演练着拳法。他的拳，很慢，一招一式，都仿佛蕴含着某种玄奥的至理。
时而如春风拂柳，万物复苏；时而如雷霆震怒，万象俱灭。
生与死，创造与终结，两种截然相反的道韵，在他的拳下，竟开始出现了一丝融合的迹象。
这是他在融合了“渊之真灵”与“构筑”道源碎片后，对自己混沌之道的新一轮梳理与领悟。
洛凝霜则静静地坐在一旁，时而抚琴，时而品茶。
她的目光，始终追随着夏侯的身影，眸子里是化不开的温柔。
第三日，清晨。
试炼开启的前一天，暮色四合。
夏侯在庭院中收拳而立，周身那股时而生机勃勃，时而万物终结的矛盾道韵缓缓敛入体内。
不远处，洛凝霜的琴音也恰好停下，余音绕梁，久久不散。
这几日的平静，让两人都颇为享受。
然而，这份宁静终究是短暂的。
姬玄的身影匆匆出现在院门口，他脸上惯有的温和笑容此刻被一抹凝重所取代，连脚步都比往日急促了几分。
“夏兄，洛仙子。”他对着二人拱了拱手，语气中带着歉意，“怕是要打扰二位的清修了。”
“有事？”夏侯给自己倒了杯水，言简意赅。
姬玄点了点头，快步走到石桌旁，压低了声音：“情况有变。我刚收到消息，我那些兄弟们，已经开始抱团了。”
他苦笑一声，继续解释道：“七十二位皇子，如今已经泾渭分明地分成了七个阵营。有些自知无望的，便依附于强者，企图分一杯羹。大家都是聪明人，谁也不想在秘境里被人当成散沙一样，逐个击破。”
“所以，你也被推举为核心了？”夏侯一语道破。
姬玄眼中闪过一丝讶异，随即坦然承认：“不错。有八位兄弟选择与我结盟。他们实力有强有弱，但加在一起，也算是一股不容小觑的力量。
今夜，我们在城中揽月楼设宴，算是试炼前最后一次碰头，商议协作之事。所以……想请夏兄一同前往。”
夏侯眉头一皱，他对这种酒宴向来没什么兴趣。
姬玄看出了他的不耐，连忙补充道：“夏兄，我知道你不喜这些场合。但这次，事关重大。盟约终究只是口头之物，人心难测。
今夜，我需要一个绝对的压舱石，镇住所有人，让他们明白，跟着我，才是最正确的选择。”
他的言外之意很明显，他需要夏侯去立威。
夏侯默然片刻，最终还是点了点头：“知道了。前面带路。”
毕竟是交易，该走的过场，还是要走。
揽月楼，天衍神都内一处不对外开放的酒楼，专供皇室与顶级权贵使用。
当姬玄领着夏侯与洛凝霜抵达一间名为“天枢”的雅间时，里面已经坐了七位衣着华贵的青年，正是此次与姬玄结盟的皇子。
在他们身后，也都各自站着一到两名气息深沉的护卫。
整个雅间内的气氛，显得有些压抑。
“七哥来了！”
“见过七哥。”
众人见到姬玄，纷纷起身行礼。
姬玄笑着与他们一一寒暄，将夏侯引至主位旁落座，这个举动，让在场所有人的目光，都聚焦在了夏侯身上。
“诸位皇弟，这位便是我此次请来的帮手，夏侯夏先生。”姬玄郑重介绍道。
然而，回应他的，却是一阵短暂的沉默。