黎明前的黑暗最是浓重，两道身影如同融化的墨迹，悄无声息地滑出龙渊基地的防御圈，隐入山林。叶琳娜打头，陈队长垫后，两人皆是一身与环境融为一体的灰黑作战服，背负着必要的装备，动作迅捷而谨慎，如同经验丰富的猎食者。
这是龙渊基地第一次主动向外派出侦察力量，目标直指那个自称“希望壁垒”的神秘势力。洞内众人的心，也仿佛随着他们的离去而悬了起来。
林大拿站在观察所，透过高倍望远镜，直到两人的身影彻底消失在林木深处，才缓缓放下镜筒。他转身，看向洞内正在晨练、浑身蒸腾着热气的王虎，以及在一旁记录数据的苏婉清和叶瑾，沉声道：“在他们回来之前，基地进入二级警戒，所有外出活动暂停。”
一种无形的紧张感，开始在山洞内弥漫。
叶琳娜和陈队长的行进速度极快。他们避开所有可能暴露行踪的开阔地，利用植被和地形掩护，朝着“希望壁垒”广播中给出的坐标方向迂回前进。一路上，他们看到了更多末世常见的景象：废弃的村庄、翻倒的车辆、零星游荡的丧尸……但越靠近目标区域，一种不寻常的“干净”感开始出现。
丧尸的数量明显减少，而且大多肢体残缺，像是被有组织地清理过。一些关键的路口，甚至能看到简陋但有效的路障和警示标记。
“有组织的痕迹。”陈队长在一处被摧毁的丧尸堆旁蹲下，检查着弹壳和刀痕，“不是散兵游勇，手法专业，配合默契。”
叶琳娜点了点头，用望远镜观察着前方一处高地的反光，低声道：“三点钟方向，疑似固定哨位。绕过去。”
两人的潜行技巧都堪称顶尖，如同幽灵般穿过对方的警戒圈。随着距离的拉近，一座依托着废弃大型物流仓库群改建而成的幸存者基地，逐渐出现在他们的视野中。
那就是“希望壁垒”。
眼前的景象，让即便是见多识广的叶琳娜和陈队长，也感到一丝震撼。
高大的金属围墙将整个仓库区紧紧包围，墙头上拉着带电的铁丝网，间隔不远就有持枪的守卫巡逻。围墙外侧，是一片被清理出来的开阔地，布满了壕沟和障碍物，几乎没有可供丧尸隐匿接近的死角。唯一的入口是一座厚重的钢铁大门，此时紧闭着，门口有身着统一深蓝色制服、装备精良的守卫严格把守。
更令人惊讶的是围墙内的景象。透过缝隙和望远镜，可以看到里面并非想象中的混乱和破败。仓库屋顶铺设着大面积的太阳能板，空地上有规划整齐的帐篷区和活动板房，甚至能看到一小片被开垦出来的田地。穿着同样深蓝色制服的人们在其中穿梭，忙碌而有序，几乎看不到普通幸存者常有的惶恐和麻木。偶尔有车辆进出，也显得井井有条。
广播里描述的“坚固防御、充足物资、完善秩序”，似乎并非虚言。
“看起来……像个模像样的幸存者据点。”陈队长压低声音，语气中带着一丝难以置信，“这组织度，快赶上我们灾前的正规军营了。”
叶琳娜却没有丝毫放松，她的目光如同最精密的扫描仪，捕捉着每一个细节：“太‘干净’了，陈队。你不觉得吗？没有争吵，没有混乱，每个人都像是……设定好程序的零件。”她指向围墙一角，“看那里，那两个守卫，超过二十分钟，他们的巡逻路线和节奏几乎没有误差，这不正常。”
陈队长经她提醒，也皱起了眉头。确实，这种绝对的秩序，在失去法律约束的末世，反而透着一股诡异。
他们选择了一个更加隐蔽的观察点，耐心地潜伏下来，记录着“希望壁垒”的人员换防、物资运输、以及一切不寻常的细节。
几个小时过去，除了那令人窒息的秩序，他们并未发现明显的暴行或压迫迹象。直到夕阳西沉，围墙内的灯光次第亮起时，异状发生了。
一队大约十几只的丧尸不知从何处游荡过来，接近了围墙外围的开阔地。按照常理，哨塔上的守卫应该会立刻开火清除。
然而，守卫们只是冷静地看着。紧接着，围墙底部几个不起眼的孔洞中，弥漫出一种淡薄的、几乎看不见的白色气雾。那队丧尸接触到气雾后，动作明显变得迟缓、呆滞，然后像是失去了目标一样，在原地徘徊了几圈，竟然缓缓地……调头离开了？
“他们……在驱赶丧尸？不是杀死？”陈队长倒吸一口凉气。这种手段，闻所未闻！
叶琳娜的瞳孔骤然收缩，她死死盯着那些正在关闭的排气孔，以及丧尸离开时那不自然的僵硬步伐，一个可怕的念头划过脑海：“不是驱赶……是‘引导’或者……‘屏蔽’？他们有能力影响丧尸的行为！”
就在这时，她的望远镜捕捉到了围墙内，一栋似乎是核心区域的仓库门口，几个穿着白大褂、像是研究人员的人，正围着一个平板电脑讨论着什么，其中一人不经意地抬头，露出了胸前的徽章——那是一个抽象化的、环绕着dNA链的方舟图案！
叶琳娜的心猛地一沉！方舟！是“乌鸦”警告中提到的“方舟”！
她立刻将这一发现通过手势告知陈队长。陈队长的脸色也变得无比难看。
“方舟”的标记出现在“希望壁垒”？这两者竟然有关联？！那这里所谓的“秩序”和“希望”，底下究竟隐藏着什么？
夜幕彻底降临，围墙内灯火通明，却仿佛一头蛰伏的、散发着不祥气息的巨兽。
叶琳娜压下心中的惊涛骇浪，对着陈队长做了一个“撤退”的手势。他们已经得到了远超预期的关键信息，必须立刻返回龙渊！
两人借着夜色的掩护，如同来时一样悄无声息地撤离。然而，就在他们即将脱离“希望壁垒”的远程监视范围时，叶琳娜超乎常人的听觉，捕捉到风中传来的一丝极其微弱、却让她血液几乎冻结的电子音——
那是……无人机旋翼的声音！而且不止一架！正从“希望壁垒”的方向，朝着他们这边快速接近！
行踪暴露了？！