戍土卫的第一次正式集结，在鹰扬堡北校场进行。
时值深秋，清晨的寒气已经能呵出白雾。校场边缘的枯草覆着一层薄霜，踩上去发出细碎的“咔嚓”声。四十名士兵——包括疤脸等九名老兵，韩季那队九人，以及从其他队伍中精选出的二十二人——呈三列横队站立。他们穿着统一的灰褐色皮甲，腰佩制式军刀，背上除了行囊，还额外多了一个特制的药囊，里面装着小铃铛配制的驱邪药物。
陈泥站在队列前方，左肩的伤还未痊愈，用绷带固定着，只能将右臂背在身后。他的目光扫过每一张面孔——有熟悉的，如疤脸、韩季；也有陌生的，但眼神里都透着同样的东西：一种将生死置之度外的决然。
“从今天起，你们不再是边军序列的士兵。”陈泥的声音不高，但在寂静的校场上清晰可闻，“你们是‘戍土卫’的第一批成员。戍土，戍守北境之土。我们的敌人，不是蛮族的刀箭，而是黑煞门的邪术、污秽的侵蚀、以及那些隐藏在暗处的魑魅魍魉。”
他顿了顿，继续道：“这意味着，你们将面对从未见过的怪物，踏入九死一生的绝地。没有援军，没有退路，每一次任务都可能回不来。现在，如果有人想退出，出列。这是最后的机会。”
队列纹丝不动。
四十双眼睛，齐刷刷地盯着他，没有任何犹豫。
陈泥点了点头：“很好。那么，记住三条铁律。”
他竖起一根手指：“第一，绝对服从命令。战场上，我的指令就是一切。有异议，事后提；战时违令，军法处置。”
第二根手指：“第二，绝不抛弃同伴。戍土卫可以战死，不能丢下任何一个还能喘气的兄弟。抬，也要把尸体抬回来。”
第三根手指：“第三，保持清醒。污秽会侵蚀肉体，也会侵蚀心智。任何时候，如果发现自己有异常——幻觉、狂躁、对血肉产生渴望——立刻报告，立刻隔离。这不是懦弱，是对所有人负责。”
他放下手：“听明白了？”
“明白！”四十人齐声回应，声音在校场上空回荡。
“现在，分配任务。”陈泥转向韩季，“韩季，你带原队九人，负责侦查、预警、布置陷阱。你们是戍土卫的眼睛和耳朵。”
韩季踏前一步，抱拳：“是！”
“疤脸。”
“在！”
“你带八名老兵，负责正面攻坚、断后、以及训练新人的近战搏杀。我要他们在出发前，至少能在你手下撑过三十招。”
疤脸咧嘴一笑：“放心，保证练得他们哭爹喊娘。”
陈泥看向剩下的二十二人：“你们十一人一队，分成两队。第一队，由赵大勇负责——”他指向一个身材魁梧、脸上有道刀疤的汉子，“专司器械维护、陷阱制作、营地搭建。第二队，由孙小七负责——”一个精瘦矮小、手指异常灵活的年轻人出列，“专司毒物辨识、药物调配、以及……战场急救。”
孙小七有些紧张地咽了口唾沫，但还是挺直了脊背。
“小铃铛姑娘是戍土卫的总医官，所有与医药相关的事务，最终由她决断。”陈泥补充道，“她的命令，等同于我的命令。”
队列中传来轻微的骚动，但没有人提出异议。小铃铛在鬼哭原和断骨崖的表现，已经赢得了这些汉子的尊重。
“今天的训练科目。”陈泥提高了声音，“韩季队，进行十里山地越野，沿途标记三处适合伏击的地形，绘制简易地图，午时前返回。”
“是！”
“疤脸队，与新兵进行对抗训练。规则：疤脸队模拟黑煞门邪修和秽兽，新兵队防御营地。可以用木刀木枪，但允许‘击杀’。我要看到真实的反应。”
疤脸眼睛一亮：“这个好！”
“赵大勇队、孙小七队，随小铃铛姑娘去军械库和药房，清点、测试所有即将携带的装备和药物。列出短缺清单，午时前交给我。”
“是！”
队伍迅速散开，各自行动。
陈泥站在原地，看着他们离去的背影，肩上的伤口传来隐隐的刺痛。他深吸一口气，强迫自己忽略不适，转身朝将军府走去。
李崇山正在书房里，面前摊着一幅巨大的北境地势图，眉头紧锁。听到脚步声，他头也不抬：“戍土卫集结了？”
“嗯。”陈泥走到桌边，“四十八人，算上我和小铃铛，五十整。”
“人少了点。”李崇山用手指敲了敲地图上的一个位置——苍岳之脊的西南麓，“黑煞门在那里经营了至少三十年，据点不会少。五十人，一旦陷入重围……”
“人多了反而累赘。”陈泥道，“我们要的不是攻坚，是渗透、侦查、破坏。五十人，刚好够分成四到五个小队，互相策应，也便于隐蔽。”
李崇山抬头看了他一眼，没再坚持：“随你。但有一点——张御史必须活着回来。他是我们和朝廷之间最后的纽带。如果他死在苍岳之脊，或者被黑煞门俘获，朝中那些人就可以名正言顺地给我扣上‘谋害钦差’的帽子，届时北境边军，将再无立足之地。”
陈泥沉默片刻：“我会尽力。”
“不是尽力，是必须。”李崇山的声音很冷，“必要时，可以牺牲戍土卫的任何人，包括你自己，但张御史必须活着。”
这话很残酷，但陈泥明白其中的分量。他点了点头。
李崇山的神色缓和了些，从桌下取出一个长条形的木匣，推到陈泥面前：“打开看看。”
陈泥打开木匣。里面是一把刀。
刀长三尺二寸，刀身狭直，略带弧度，通体呈暗沉的玄黑色，只有刀刃处泛着一线幽冷的青光。刀柄用某种深色的木材包裹，缠着细密的黑色丝线，握上去温润而防滑。最奇特的是刀镡——不是常见的圆形或方形，而是一个简约的、扭曲的符文形状，隐隐有暗金色的流光在其中游走。
“这是……”陈泥握起刀，入手沉重，但重心极佳，仿佛是为他量身打造的。
“‘玄煞’。”李崇山道，“堡内军械库的压箱底货，据说是百年前某位铸剑大师用天外陨铁所铸，能破邪祟、斩妖物。但此刀煞气太重，寻常人握久了会心神不宁、产生幻觉。之前试过几次，没人能驾驭，就一直封存着。”
他看向陈泥：“你的柴刀在断骨崖毁了，需要一把新刀。试试这个。”
陈泥手腕一抖，刀锋划过空气，发出轻微的嗡鸣。那股嗡鸣仿佛能穿透耳膜，直抵脑海深处，带着某种古老、蛮荒的韵律。他能感觉到，刀身内部似乎有某种“活物”在呼吸，在与自己体内的神魔之力产生共鸣。
“好刀。”他收刀归鞘，“谢将军。”
“别急着谢。”李崇山又从怀中取出一枚巴掌大小的、非金非玉的令牌，令牌正面刻着“戍土”二字，背面是一幅简略的山河图，“这是戍土卫的调令。凭此令，北境三州所有官仓、驿站、军械所，必须优先供应你们所需物资。我已经行文各州府，但难免有阳奉阴违者。若有紧急情况，可先斩后奏。”
陈泥接过令牌，入手温凉，质地沉重。
“还有一件事。”李崇山的声音低了下去，“今早刚收到的消息，蛮族七部会盟提前了。新上位的大萨满，在金帐前举行了血祭，据说召唤出了‘苍狼之灵’。蛮族各部骑兵正在向王庭集结，最迟十天后，就会南下。”
陈泥眼神一凝：“规模？”
“至少两万骑。”李崇山的手指在地图上划过，“他们的目标很明确——趁我们被污秽牵制、内部不稳，一举攻破鹰扬堡，打通南下的通道。”
他看向陈泥：“这意味着，我无法给你任何支援。戍土卫出发后，鹰扬堡将进入全面备战状态。所有兵力、物资，都必须优先保证城防。你们……只能靠自己了。”
陈泥握紧了手中的玄煞刀：“明白。”
“去吧。”李崇山挥了挥手，“最后七天，把该准备的都准备好。七天后，无论蛮族是否南下，你们都必须出发。时间……不多了。”
陈泥抱拳，转身离开书房。
走廊里，他遇见了匆匆赶来的小铃铛。女孩的脸色有些发白，手里拿着一卷刚收到的飞鸽传书。
“陈大哥，”她压低声音，“青玄门的除魔队……速度比预计快。他们用了神行符，昨天已经过了落雁关，最多五天，就会抵达北境。”
五天。
比预计快了整整五天。
陈泥的心沉了下去。五天时间，戍土卫可能还没离开鹰扬堡百里，就可能被青玄门的人追上。届时，前有黑煞门，后有仙门修士，戍土卫将陷入绝境。
“消息准确吗？”他问。
“是莫老传来的。”小铃铛将传书递给他，“天机阁在落雁关有眼线，亲眼看到了赵千阳一行人。三十七个修士，全部御剑飞行，速度极快。莫老还附了一句提醒：‘赵千阳此人，看似温和，实则心狠手辣，对魔道深恶痛绝。若遭遇，不可存侥幸之心。’”
陈泥快速浏览传书，上面的信息和小铃铛说的一致。他将传书折好，还给她：“这件事，不要告诉任何人，包括张御史。”
小铃铛点头：“那我们现在怎么办？如果五天后他们到了，我们可能还没走远……”
“提前出发。”陈泥果断道，“原定七天后，改为五天后。明天开始，戍土卫进行最后的适应训练，重点是对抗修士的手段。你那里有没有能干扰灵力、或者暂时屏蔽气息的药物？”
小铃铛思索片刻：“有几种药粉和熏香，配合特定的阵法，可以扰乱低阶修士的感知。但赵千阳是凝元境巅峰，效果可能有限。”
“有限总比没有好。”陈泥道，“尽快准备，量要大。”
“明白。”
陈泥看着小铃铛匆匆离去的背影，深吸了一口气。
压力，从四面八方涌来。
污秽、黑煞门、蛮族、朝廷、仙门……每一方都想要他的命，或者想利用他达成某种目的。
但他不能倒。
至少现在不能。
他握紧玄煞刀的刀柄，刀身传来温热的搏动，像一颗沉睡的心脏在缓缓苏醒。
这把刀，或许能成为破局的关键。
接下来的四天，戍土卫的训练强度提升到了极限。
疤脸按照陈泥的要求，开始模拟修士的战斗方式——不是真正的法术，而是用特制的烟弹、闪光粉、以及涂抹了麻痹药剂的吹箭，模拟飞剑、符箓和法术的效果。韩季队则重点训练隐蔽、渗透和反侦察，在复杂的山地环境中，与疤脸队进行对抗演练。
结果令人沮丧。
第一天，新兵队面对“修士”的袭击，完全不知道如何应对。烟弹制造的烟雾中，他们像无头苍蝇一样乱窜；闪光粉致盲后，轻易被“击杀”。一场演练下来，新兵队“阵亡”二十八人，“重伤”十二人，而疤脸队只“损失”三人。
“这仗没法打！”演练结束后，一个叫王虎的新兵崩溃地坐在地上，把木刀扔在一边，“人家在天上飞，随手一扔就是火球雷光，我们在地上跑，拿什么打？”
“那就把他们拉到地上来打。”陈泥的声音响起。
众人转头，看到他不知何时已经站在了校场边缘。
陈泥走到场地中央，捡起王虎扔掉的木刀：“修士也是人，只要落地，就会受伤，就会死。他们的弱点很明显：第一，施法需要时间，需要灵力；第二，近身搏杀能力普遍弱于武者；第三，过于依赖视觉和灵觉，对气味、声音、地形的细微变化不够敏感。”
他将木刀扔还给王虎：“韩季队，出列。”
韩季带着八名队员迅速站成一排。
“你们的任务，不是正面击败修士，而是干扰、拖延、制造混乱。”陈泥道，“用陷阱限制他们的移动，用烟雾遮蔽他们的视线，用噪音干扰他们的施法。然后，由疤脸队进行突袭——不要追求一击必杀，要打伤、打乱他们的阵型，让他们无法从容施法。”
他看向疤脸：“你们九人，从今天起，重点练习快速近身、要害攻击、以及一击即退的战术。不要缠斗，不要给他们拉开距离的机会。”
疤脸咧嘴：“这个我擅长。”
“孙小七队。”陈泥转向那个精瘦的年轻人，“你们负责提供支援——毒烟、麻痹吹箭、闪光粉、还有小铃铛特制的‘抑灵散’。记住，你们不是战斗主力，是辅助。站位要隐蔽，出手要果断，撤退要迅速。”
孙小七用力点头。
“赵大勇队。”陈泥最后看向那队工匠，“你们的任务是改造装备。我需要能抵御低阶法术冲击的盾牌，能发射钩索的弩机，能快速布置的简易障碍物。材料去找军械库要，如果不够，就去城里买，去山上砍。钱不是问题，时间才是。”
赵大勇抱拳：“明白！”
陈泥扫视全场：“我知道，面对修士，你们会害怕，会绝望。这很正常。但记住——他们也是血肉之躯，他们也会流血，也会死。而你们，是北境最精锐的战士，是从五千人中筛选出来的佼佼者。你们已经见识过比修士更可怕的东西——污秽、秽兽、黑煞门的邪术。那些东西都没能杀死你们，修士，也一样。”
他的声音不高，但每个字都像锤子，敲在众人心上。
“五天后，我们将出发前往苍岳之脊。在那里，我们会遇到黑煞门的邪修，会遇到被污秽侵蚀的怪物，也可能……会遇到青玄门的除魔队。”陈泥顿了顿，“我不想骗你们说此行安全。相反，这可能是你们人生中最危险的一次旅程。但这就是戍土卫存在的意义——在最危险的地方，做最必须的事。”
他拔出玄煞刀，刀锋在秋日的阳光下泛着幽冷的青光。
“这把刀，叫‘玄煞’。它曾饮过无数邪祟的血。现在，它在我手里。”陈泥将刀尖指向地面，“而你们，是我的刀锋。我们要用这把刀，在北境这片土地上，砍出一条生路。不是为我们自己，是为那些还在堡里等着我们的兄弟，为那些已经化成石像还在战斗的同伴，为这片被污秽侵蚀、但依然值得我们守护的土地。”
校场上，寂静无声。
四十双眼睛，死死盯着他手中的刀。
恐惧还在，但更多的，是一种被点燃的东西——像干柴堆里落下的火星，开始缓慢而坚定地燃烧。
“现在，”陈泥收刀入鞘，“继续训练。”
众人轰然应诺，散开，重新投入演练。
陈泥站在原地，看着他们。
他知道，这些话，这些训练，并不能真正消除他们对修士的恐惧。但只要能在他们心里种下一颗“我们能赢”的种子，就够了。
种子会发芽，会在血与火中生长，最终，长成能支撑他们活下去的信念。
远处，城墙方向传来号角声。
蛮族的游骑，又在骚扰边境了。
战争，从未远离。
而他们，即将踏入战争的漩涡中心。