狗屎味可不怎么好受，三兄弟趁众乞丐不留神，悄悄溜出了破庙。阴沟里翻船，三兄弟被整的无法形容的惨兮兮，哪里有心思去报仇？出了破庙，三兄弟的念头急促地启动双脚，发了疯似的狂奔，趁早远离这个鬼地方。
然而刚跑了两三步，曹继武忽然捂住肚子。
“不好，我肚子疼！”
曹继武一道烟钻进草丛中，拉起稀来。
“师兄真是个菜货，关键时刻真拉稀！”
金月生忍不住笑了，转过头，金日乐竟然也往草丛中钻。正在纳闷的金月生，肚子里忽然一阵燥热狂窜，咕噜咕噜之声乱响。两边的草丛被老大和老三占了，老二实在忍不住了，就近和老三挤在了一块。
此时破庙里，突然响起震耳欲聋的狂笑。原来这帮乞丐，早就在后面瞧着呢！
过了好大一会儿，三兄弟提了裤子，一一从草丛中钻了出来，狼狈地瘫在了地上。
金月生哼哼唧唧地骂道：“这帮瘪犊子玩意，在饭里做了手脚！”
“这帮哨子玩意，真不是东西！”金日乐也骂了一句，转头抱怨曹继武，“狗日的大师兄，你深知医理，怎么没发觉？”
曹继武没说话。
金月生回道：“别提了，满嘴都是狗屎味，哪能闻得出？”
金日乐又骂道：“找机会非教训教训他们不可，这帮浑犊子玩意！”
曹继武叹道：“这帮瓠子头，给咱们下了巴豆，三天之内是走不了。不如呆在这里，看看他们是干什么的。”
金日乐奇道：“他们不是叫花子吗？”
“表面上是。”
“什么意思？”
“他们以前都是大明朝的士卒。”
“你怎么知道？”
“他们虎口都有光滑的老茧。”
二金不解，金月生道：“老农虎口也有老茧。”
“那不一样，老农干农活，都是悠着力气使，老茧薄而粗糙。只有你死我活的士卒，才会拼尽全力砍杀，老茧厚而光滑，多年都不会消失。”
二金想了想，认为有道理。
金日乐疑惑道：“你是怎么知道的？”
“万年寺里，只有师父一个人有这种老茧。观察他们的细微动作，大爷断定，他们原本是一群精锐。故而如今虽然流落成乞丐，仍然能够存活。”
曹继武打定了主意，爬起来往破庙里走，二金也连忙爬起来跟上。
三个家伙歪歪扭扭地走了进来，众乞丐又狂笑不止。
大杆汉把大锅推了过来：“这里还有点，要不要吃？”
三兄弟不客气了，拿了破碗舀了就吃。一夜的卧薪闻香，果然凑效了。见他们把锅底吃完了，众乞丐又大笑不止。
过了一会儿，三兄弟跟着红脸老汉，出了破庙，来到一处破草棚子下。
红脸老汉指着一座大炉子道：“看着，我把火点旺。”
红脸老汉又是填柴，又是拉风箱，忙活了大约一刻钟，终于把炉火烧旺。原来红脸老汉在给三兄弟做示范烧火。
三兄弟都很聪明，虽然没吃饱饭，但身板底子厚实，一一试着鼓捣了一会儿，摸了个五六分熟。
红脸老汉很满意，指着炉上一块半红不红的铁块，吩咐道：“半月之内，把这块铁，打成像树叶一样的薄片。”
牛头大的一块铁砣，一两百斤重，三兄弟定眼一瞧，顿时蔫了。
红脸老汉拿出三把锄头，扛在肩上，叮嘱道：“我去送锄头，不准偷懒。”
打铁可是个卖力气的活，金日乐忙问：“在哪吃饭？”
“刚才在哪吃，以后还在哪。”
红脸老汉头也不回地走了。等他走远了，二金顿时瘫坐在地上。
有谁情愿卖苦力？二金又串唆曹继武逃跑。
这是一处破烂的铁匠铺，周围全是荒草乱树。不远处的一段河流，也满满的芦苇野草，和野蛮生长的柳树。四周一片凄凉的荒芜，跑都没地方跑。
仔细瞧了瞧周围的环境，曹继武二话没说，就将牛头大铁搬到砧板上。
二金大为抱怨，金日乐叫道：“大师兄，你脑袋被驴踢了？真在这卖苦力啊？”
“你们瞧瞧头上是什么？”
二金急抬头，只见一杆破烂不堪的旗子，迎风乱摆。
金月生嘟囔道：“不就一只破旗子吗？”
“上面什么字？”
满是破洞破条子的旗子，金月生趁着风势，仔细瞧了瞧，叫道：“干将铺。”
金日乐急忙催促道：“有什么不对么？大师兄，你就别卖了，快说你是怎么想的。”
“这是个铁匠铺，刚才老渣皮送了锄头，说明他现在给农夫打制农具。他既然和那帮乞丐相熟，说明他也是个当兵的。军营里打铁的手艺，一定是铸造兵器的。干将是古时候有名的铸剑师，他敢拿干将打旗子，说明他铸造兵器的本领不一般。他收了咱们做徒弟，就会把手艺传给咱们。他很着急，据我观察，他脸色泛青光，此乃肝蛊之毒，无药可救，将不久于人世。”
金日乐叫道：“你说的都有道理，只是最后一句不对，他的脸比这块烧铁还红。”
“那是因长时间火烤的原因，脸上泛青光，你们不懂医理，也看不出来。”
二金确实不大懂医理，金日乐对曹继武的话将信将疑，金月生道：“师兄说的有理，难道咱们真要留在这？”
曹继武道：“如今咱们是丧家之犬，本来也没地方可去。在此咱们学会了铸造兵器，何乐而不为呢？”
有本领学，总比瞎晃悠要强，金月生于是抡起了铁锤。金日乐不想吃馊饭，不太情愿留下，然而两位师兄决定留下来，他也没有地方去，只好拿了一把大油锤，跟着抡了起来。
……
呯呯当当，抡了一天的大锤，三兄弟累的直不起腰来。
金日乐瘫在地上大声抱怨：“什么狗屁烂活，比练武还累！”
众乞丐哈哈大笑。
金日乐不高兴：“你们这帮懒货，去要饭也不去打铁挣饭吃，真是无可救药！”
山西乞丐一脸笑嘻嘻：“俺们要学，可老渣皮要得教才行。再说了，说好了的，有饭一起吃，谁还去卖那个力气。”
金日乐抓了一把草砸向山西乞丐，唾道：“你个娘娘腔，说话好没道理！”
“哎，他本就是娘娘嘛！”
众人哈哈大笑。
大杆汉伸手刮了金日乐的鼻子，笑道：“小蛮杂，老渣皮收你做徒弟，那是你狗屎运的福分。像俺们这号人，即便踩了狗屎，人家老渣皮也懒得搭理。”
“你个吃货，谁是小蛮杂？”
山东乞丐笑嘻嘻地指着金月生：“他是大蛮杂，你当然是小蛮杂了。”
娘娘大叫：“棒子说的对！”
金月生很生气，指着他们骂道：“你们一个猪，一个娘娘，一个棒子，还有老锤子，还有一帮瘪犊子玩意，一个比一个坏！”
一个操着关中口音年轻乞丐叫道：“大蛮杂不高兴了，他这话倒是有些虏味！”
众人被逗乐，见曹继武不说话，娘娘骂道：“你这个南蛮，怎么连个屁也不放？”
曹继武累了一天，正躺着休息呢，被娘娘给踢了一脚，很不高兴，骂道：“你个娘娘蛋，赶快滚蛋。和你们这帮北虏，老子没什么好说的！”
众人闹闹嚷嚷，耍了一夜。
三兄弟这才明白：这帮人，原来都是大明兵部尚书卢象升的部下。当年卢象升被太监高起潜暗算，力战殉国。卢象升一死，主心骨没了，他苦心孤诣的天雄军，顿时溃散。这帮溃兵四处漂泊，寻找栖身之处。落难到这南京时，原本一百多人，如今只剩下十三个人。
由于共经生死，他们情同手足。当年军中烦闷，没有什么可以消遣的，因此他们喜欢称呼外号相互耍乐。
关中独臂乞丐叫高进，原是骑兵把总，被八旗军砍折了一条手臂，成了废人，从此跟着红脸老汉打下手。年轻的那个关中汉子叫周成，原是一名骑卒。因为红脸老汉称关中人为关中锤子，大家也随着叫，高进被叫成老锤子，周成被叫成小锤子。
那位被喊成棒子的原来叫方国泰，山东登州府的。还有一位被喊成大头蒜的，叫单文德，山东青州府的。
山西那位被喊成娘娘的，名字叫良茂才，山西大同府的。还有一位被叫成刘半截的，名字叫刘保全，山西太原府的。这家伙当年做事，喜欢做一半留一半，要么头要么尾，因此被喊成半截。
年老打铁，被喊成老渣皮的那位红脸老汉，其实叫完保国，金国皇族完颜氏之后，开封府人氏。这人打造兵器，是个绝顶高手。然而他从未干过冲锋陷阵的事，因此被当时军中同乡喊成老渣皮，大家觉得好玩，也随着叫了。
完保国有个年轻的同乡，因为在分领军资时，老是骂军需官老鳖一，大家觉得有趣，反而把他喊成了老鳖一。这家伙其实名字叫章祥瑞，陈州人。
两个南直隶人，一个和卢象升是同乡，高个子鲁志高，这名字是后来卢象升给起的。参军的时候，这家伙用的小名叫鲁子，结果记册的北方军官口吃，把他给喊成了油子。大家觉得好笑，就跟着叫了起来。
个子矮的那个叫木长青，南直隶庐州府的。鲁志高个子高，身长八尺，膀大腰圆，被叫成了大油子，木长青个子相对矮些，被叫了小油子。
三个北直隶人，其中一个被叫成二愣子，原来叫冷化成，大名府的。一次太行山行军途中，遇上了冰雹，当地人叫做冷子，军中随口把他也叫成了冷子。不知是谁给开的头，把他给叫成了二愣子。
大杆汉本叫李文章，宛平县的，父亲是个秀才，希望他喜欢做文章，将来好考取功名。后来这家伙越长食量越大，常常吃不饱肚子，饿成了杆杆，因此自嘲为李大杆。因其饭量巨大，被人直接称为万年哼。
至于这个万里哼，实际上就是猪。皇帝姓朱，不让百姓瞎叫。老百姓怕招惹麻烦，把猪叫成了万里哼。
年老的那位叫长孙魁，涿州人，鲜卑后人。此人武艺高超，善使流星锤，锤形是两个铁瓜，被人称为老铁蛋。这人原是卢象升的贴身侍卫，卢象升殉国，他只身从八旗军包围中逃了出来。曹继武从他擒拿自己的手法判断，他至少是位一等一的高手。
长孙魁武艺高深，去了应天书局看家护院。老渣皮完保国开了铁匠铺。众人之中，只有他二人手艺在身，能挣点小钱。
完保国患了肝蛊，时日不多。打造兵器过于复杂，需要消耗大量体力和精力。这帮老兵油子，除了长孙魁和完保国之外，李文章识点文墨，其他人都是目不识丁，根本看不懂冶兵图纸。而且他们都饿成了树枝条，根本抡不起大锤。
因此完保国托长孙魁找徒弟，三兄弟误打误撞，被长孙魁抓了来。
二金的江南口音夹着辽东腔，因此被这帮混蛋喊成了大蛮杂和小蛮杂，曹继武却被叫成南蛮，或干脆被叫曹操。
乱世之中，生活更加的不易。靠着长孙魁微薄的薪银和完保国惨淡的生意，这帮混蛋食量太大，常常吃不饱肚子，只得结伴出去讨饭。