深冬持续，黑莓牧场的畜棚，依旧是抵御严寒的前线。
与前些日子那种与自然抗争的紧张感不同，这里如今混合了一种小心翼翼的期待。
汤米、莎拉、明，以及几乎把牧场当家的德韦恩和小吉米，像守护珍宝一样守护着这些牲畜。
明的草药预防方案起了一定的作用。
虽然无法进行严格的科学验证，但那些定期饮用过草药汤的牲畜，精神状态确实比其他的要好一些。
这让汤米和莎拉对明刮目相看，更认真地对待她提出的各种“中医办法”。
德韦恩每天都会早起，跟着爸爸来黑莓牧场，检查畜栏的垫草是否干爽，用手感知新生猪仔所在保育箱的温度。
小吉米成了明的首席助理，屁颠屁颠地跟着她辨认草药，帮忙捣药、熬汤，嘴里还念念有词地记着各种草药的功效。
虽然他经常记混，但那份热情感染着周围的人。
这天清晨，莎拉像往常一样走进羊圈，准备添加草料。
突然，她听到了一阵极其细微的“咩咩”声，不同于成年羊的叫声，这声音更加稚嫩。
莎拉心中一紧，连忙举灯照去。
一只母羊正疲惫地卧在厚实的干草上，一下下舔舐着身边两只湿漉漉的小家伙。
那是两只刚刚出生的羊羔，皮毛还未干透，细弱的四肢努力想要支撑起身体。
“汤米！快来看！”莎拉激动到声音颤抖，她跑着去叫醒了还在附近休息的汤米。
消息像长了翅膀，迅速传遍了基地。
当卡莉斯塔闻讯赶来时，羊圈周围已经围了不少人。
汤米和莎拉脸上洋溢着笑容，正小心翼翼地检查着母羊和羊羔的状况。
明在一旁准备着温热的、加了少许营养草药的盐水，帮助母羊恢复体力。
德韦恩和小吉米趴在栏杆外，眼睛一眨不眨地看着那两只依偎在母亲身边的小生命，兴奋地小脸通红。
“小羊羔情况怎么样？”卡莉斯塔的目光落在那两只努力吮吸母乳的小羊羔身上，眼中闪过一丝柔和。
“很好，诺顿小姐！”汤米自豪地说，“母羊生产顺利，羊羔看起来很健康！而且是在这么冷的冬天！”
这象征着基地的畜牧业正在走上正轨，生命在严酷的环境下依然能够延续！
这只母羊产羔的消息，像一股暖流，驱散了冬日里笼罩在基地的压抑。
新生命的到来，提醒着大家，他们所有的努力和坚持，不仅仅是为了生存，更是为了未来。
与此同时，在磐石堡温室里，另一项充满希望的计划也在进行。
架子上，排列着各种简陋的容器，包括破损的塑料桶、切割开的矿泉水瓶、甚至是一些浅口的木箱。
里面装的不是泥土，而是基地能找到的最轻质保水的基质混合物，掺杂了少量腐烂的树叶和木屑。
霍华德先生正带着乔伊和摩根，小心翼翼地照料着里面的作物。
主要是几种生长周期短的叶菜，比如生菜、小白菜，还有一些耐寒的香料植物，如韭菜、小葱。
光照主要依靠自然光，以及几盏植物补光灯。
“看，这一批生菜，已经可以间苗食用了。”霍华德先生指着一片长势喜人、嫩绿欲滴的生菜叶，对前来查看的卡莉斯塔说道。
“虽然产量很低，无法满足日常需求，但这证明了在受控环境下，我们即使在冬季也能生产出新鲜蔬菜。”
他拿起一个本子，上面记录着温度、湿度、光照时间对作物生长的影响。
“我们在积累数据，卡莉斯塔。这些经验非常宝贵。
等到春天，如果我们利用黑莓牧场的粪便制作堆肥，有希望实现部分蔬菜的自给自足，大大补充维生素的摄入，减少对搜寻罐头食品的依赖。”
卡莉斯塔仔细查看着那些绿油油的菜苗，点了点头：“这不仅能改善伙食，也能提升士气。看到绿色，总能让人感到希望。”
她已经在心里盘算着，将这部分产出纳入积分兑换体系，以鼓励更多人参与种植。
这不仅仅是几片菜叶，这是走向可持续生产的关键一步。
霍华德先生和他的团队，正在为磐石堡的未来，播下希望的种子。
在黑莓牧场和室内种植带来喜悦的同时，外出搜索的队伍也传来了振奋人心的消息。
玛雅带领的小组，今天的目标是搜索一个位于诺克斯维尔市郊、在末世前以中产社区闻名的小镇。
他们的主要目标依旧是燃料和建材。
按照惯例，小组仔细搜寻着车库、工具棚，以及任何可能存放燃料的地方。
在一处看起来相对完好的社区活动中心后院，眼尖的米琼恩发现了一个被积雪半掩的金属井盖，上面模糊地印着“社区应急储备”的字样。
这引起了她的注意。
米琼恩告诉了玛雅，玛雅指挥队员费力地撬开沉重的井盖。
下面是一个深约三米、带有金属扶梯的地下储藏室。
韦尔斯中尉用手电筒照下去，所有人都屏住了呼吸。
储藏室的角落里，整齐地码放着十几个军绿色的标准油桶！
上面标记着“柴油”。
玛雅亲自下去检查，发现这些油桶密封完好，几乎没有锈蚀，用手敲击，发出沉闷的、代表满载的声响。
“全部搬上去！小心点！”她的声音带着压抑不住的兴奋。
肖恩他们动用了车辆上的小型绞盘，费了九牛二虎之力，才将这些沉重的油桶全部运上地面，足足有十五桶！
经过初步检查，除了两桶因为密封圈老化有轻微渗漏外，其余都保存良好。
当玛雅小队带着这批珍贵的“黑金”返回基地时，引起的轰动甚至超过了羊羔的诞生。
里克立刻组织人手，将这些燃油转移到安全的仓库。
新生的羊羔，室内倔强的绿意，意外发现的燃油……
它们证明了，即使在最恶劣的环境下，希望也从未真正离去！
磐石堡的生活依旧很有盼头！
基地里的气氛明显活跃了许多。
人们谈论着那两只可爱的羊羔，讨论着室内种植的蔬菜什么时候能第一次端上餐桌。
卡莉斯塔行走在基地中，清晰地感受到这种变化，心情很好。
他们的士气，正在这些新生的“生机”滋养下，悄然回升。