科举舞弊案的尘埃落定，如同一次彻底的涤荡，让帝都的空气都显得格外清明。沈清言以雷霆手段自证清白，不仅彻底粉碎了世家门阀蓄谋已久的反扑，更将其“公正严明、明察秋毫”的形象深深镌刻在朝野上下的人心之中。经此一役，监国大臣的权威已然稳固如山，再无宵小敢于轻易置喙。朝堂政务在他的主持下，愈发顺畅高效，帝国的内政机器平稳而有力地运转着。
然而，这份由内政稳固带来的平静，很快便被另一种更为炽热、更为激昂的情绪所取代——来自北疆的、最终且最辉煌的捷报，终于携着边关的风霜与荣耀，传遍了帝国的每一个角落。
摄政王萧绝，以无可匹敌的兵锋与深谋远虑的战略，彻底击溃了北狄王庭最后的抵抗意志。不仅仅是在战场上取得了决定性的胜利，更是兵临北狄王庭帐下，迫使其签下了堪称数十年来最为优渥的城下之盟：
北狄向大雍称臣，奉大雍皇帝为天可汗；
每年纳贡战马五千匹，牛羊十万头，皮毛珍宝无数；
开放边境五处重要关隘，设立官督商办的边市，允许两国商人自由贸易，大雍享有关税定价主导权；
北狄承诺永不犯边，并遣王子入京为质。
此等条约，已非简单的胜仗可以概括，它意味着北疆将迎来至少十年，甚至更长时间的彻底安宁，意味着大雍的国威远播塞外，意味着商路畅通带来的赋税与繁荣！消息传回，举国欢腾，帝都更是陷入了狂欢的海洋，酒楼茶肆日夜喧闹，百姓奔走相告，人人脸上都洋溢着与有荣焉的激动与自豪。
紧接着，便是更为确切的消息：摄政王殿下，即将凯旋归京！
皇帝陛下亲自下旨，将以最高规格的礼仪，率领文武百官，出城三十里，于专为迎接大军凯旋而设的“迎恩亭”郊迎王师！
这一日，天公作美，碧空如洗，万里无云。初夏的阳光已有几分热度，却丝毫无法减弱旷野之上那庄严肃穆又隐含沸腾的热情。迎恩亭周遭，旌旗招展，仪仗森然。皇家禁卫军盔明甲亮，持戟肃立，排出绵延数里的仪仗队伍。文武百官按品阶身着朝服，位列道旁，鸦雀无声，却人人翘首以盼，目光热切地望向北方那条通往边关的官道。
小皇帝身着繁复的十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，虽努力维持着天子的威仪，但那微微泛红的小脸和不时望向北方天际的眼神，依旧泄露了他内心的激动与期盼。他身侧稍后半步的位置，便是监国大臣、忠国公沈清言。
沈清言今日亦是一身最为正式的紫色国公朝服，玉带环腰，身形挺拔如修竹。他面容沉静，目光平和地注视着前方，与周围一些难掩兴奋、低声交谈的官员形成了鲜明对比。唯有他自己知道，那宽大袍袖之下，微微蜷起的指尖，泄露了一丝并不为人察知的心绪。
数月之别，于国事而言，弹指一挥；于私心而言，却漫长得足以让边关那寥寥数语的家书，被反复摩挲，字迹几乎要烙印在心间。“念卿甚”三个字，重若千钧，又暖如春阳。
他处理了水患，平息了舞弊，稳定了朝局，将那人离开时交付的江山，打理得井井有条，甚至更添了几分稳固与生机。他做好了这一切，像一个最合格的监国，一个最可靠的同盟者。但在此刻，在这即将重逢的瞬间，那些属于国事、属于权谋的思绪悄然退去，一种更为纯粹、更为隐秘的期待，如同破土的新芽，不受控制地滋生蔓延。
【他……可还安好？边关风沙苦寒，应是清减了些许吧？】
就在思绪微澜之际，地面，隐隐传来了震动。
起初极其微弱，如同远处沉闷的鼓点，但很快，那震动便由弱变强，由远及近，最终化作了整齐划一、撼天动地的马蹄声！如同滚滚雷声自天际碾压而来，带着无坚不摧的磅礴气势！
来了！
所有人的精神为之一振，不由自主地屏住了呼吸，伸长了脖颈。
地平线的尽头，首先出现的是一面迎风猎猎、巨大无比的玄色王旗！旗帜上，用金线绣着的狰狞蛟龙，在阳光下熠熠生辉，张牙舞爪，睥睨众生！紧随其后的，便是一片移动的玄色潮水——那是萧绝亲统的龙武军精锐！
他们皆着玄色铁甲，头盔下的面容看不真切，唯有那冲天的煞气与百战余生的铁血气息，隔着遥远的距离，已然扑面而来，令人心旌摇曳，又肃然起敬！队伍行进之间，沉默无声，唯有甲胄摩擦的铿锵之声与战马踏地的雷鸣之响，交织成一曲独属于胜利者的、无需言语的雄壮乐章。
在这支沉默而可怕的玄甲洪流最前方，一骑绝尘。
那人同样身披玄甲，但那甲胄的形制更为精良霸气，肩吞凶兽，腰束蛮带，猩红色的披风在他身后如同燃烧的火焰，迎着狂风怒卷！他未戴头盔，墨发以一根简单的玉簪束起，几缕散落的发丝在风中飞扬，拂过他棱角分明、宛若刀削斧凿的脸庞。
风尘仆仆，却难掩其通身的锋锐与威仪。数月征战，在他眉宇间刻下了更深的冷峻与沧桑，但那双眼眸，如同蕴藏着星瀚的寒夜，锐利如鹰隼，扫视而来之时，带着足以令万物臣服的强大压迫感。他端坐于神骏的乌骓马上，身姿挺拔如孤松，仿佛这天地间，再无任何艰难险阻能令他弯折。
正是摄政王，萧绝！
当他的身影清晰地出现在众人视野中时，整个迎恩亭周遭，仿佛连空气都凝滞了一瞬。随即，山呼海啸般的欢呼声，如同压抑已久的火山，猛然爆发开来！
“万岁！王爷千岁千千岁！”
“恭迎王爷凯旋！”
“大雍万胜！王爷万胜！”
禁军士兵以戟顿地，发出整齐的轰鸣；文武百官躬身长揖，声音激动颤抖；周围的百姓更是跪倒一片，欢呼声直冲云霄！
小皇帝在内侍的搀扶下，上前几步，小脸激动得通红。
然而，在这片沸腾的海洋中，沈清言却感觉周围的一切喧嚣仿佛都在瞬间远去。他的目光，穿越了欢呼的人群，穿越了肃立的仪仗，精准地、不受控制地，牢牢锁定了那个玄甲红披风的身影。
看着他由远及近，看着他挺拔的身姿在视线中越来越清晰，看着他冷峻的面容，看着他那双似乎也正穿透人群，望向自己的深邃眼眸。
“咚……咚……咚……”
沈清言清晰地听到了自己心脏搏动的声音，一下，又一下，沉重而迅疾，撞击着耳膜，仿佛要挣脱胸腔的束缚。一股混杂着激动、欣慰、难以言喻的思念，以及目睹此人携无上荣光归来时所产生的、与有荣焉的复杂情绪，如同暖流，瞬间涌遍四肢百骸。
他下意识地挺直了背脊，维持着监国大臣应有的庄重仪态，唯有那袖中微微颤抖的指尖，和那双平日沉静如古井的眼眸中，一闪而过的、难以捕捉的璀璨亮光，泄露了他此刻极不平静的内心。
萧绝的目光，在扫过御驾和小皇帝之后，便如同有了自己的意志般，越过无数身影，最终，定格在了百官之首，那道紫色的、清雅挺拔的身影之上。
四目相对。
隔着凯旋的荣耀，隔着数月分离的时光，隔着喧嚣的人群与鼎沸的欢呼。
一个风尘仆仆，锐利如出鞘之剑，携边关冷月与沙场烽烟。
一个紫袍玉带，沉静如深潭之水，蕴朝堂风云与中枢定力。
视线在空中交汇，无声，却仿佛有千言万语在刹那间流淌而过。
萧绝那双寒星般的眸子里，锐利未减，却在深处，悄然融化了一抹极淡、却真实存在的暖意与……确认。
沈清言感受到那道目光，心跳愈发失了章法，他强迫自己维持着表面的平静，微微垂眸，避开了那过于直接、也过于灼人的注视，只是那悄然泛红的耳根，却终究未能完全隐藏。
凯旋的王者归来，迎接他的，是江山稳固，是朝局清明，亦是……那立于万人之前，等他归来的人。
盛况空前，亦心意暗涌。