院内的血腥气尚未散尽，蛮子正沉默地将两具刺客的尸体拖到院角，用枯草和积雪粗略掩盖，动作间牵动了臂膀的伤口，让他额头沁出细密的冷汗，但他咬紧牙关，一声不吭。
程三巡小心翼翼地将老夫人搀到那张唯一完好的矮凳上。
老人家的身体像风中残叶般抖个不停，枯瘦的手指死死攥住他染血的衣角，浑浊的眼珠里倒映着尚未散尽的恐惧，以及亲眼目睹利刃割开喉管的茫然与震颤。
他解下玄色外袍，动作轻柔地披在老人单薄的肩上，试图隔绝寒意与血腥。随即半跪下来，视线与老人齐平，声音压得低缓而沉稳：“嬢嬢，没事了，贼人已经解决了。您别怕，有我在。”
“三巡子，”齐老夫人喘息稍定，眼底的恐惧被一丝属于农家老妇的执拗疑虑取代，
“他们……到底是谁？闯进来后，不像是立刻要取我性命，倒像是……在翻找什么东西？”
她目光扫过被撬开的破旧木柜，散落一地的零碎物件，这老屋家徒四壁，有什么值得如此大动干戈？
程三巡心头一紧，正欲编织更周全的谎言——
“统领！走水了！后面！”蛮子惊怒的吼声如同炸雷，瞬间撕裂了短暂的平静！
程三巡猛地回头，瞳孔骤缩！只见正屋后方窗口已不再是浓烟，而是冲天的火舌！
赤红的烈焰贪婪地舔舐着干燥的窗棂与茅草屋檐，发出“噼啪噼啪”的爆响，火势蔓延的速度快得诡异，显然是被人泼洒了助燃的猛火油！灼热的气浪扑面而来，空气中弥漫开令人窒息的焦臭。
“他们想连人带屋子一起烧光！”程三巡不能再有任何犹豫！
“蛮子！开路！”他厉声断喝，声如金铁交鸣！同时猛地转身，背对老夫人，沉腰坐马，双臂后展，“嬢嬢，事急从权！抱紧我脖颈！”
老夫人被这突如其来的地狱景象吓得几乎瘫软，求生本能让她下意识地伏上那宽厚坚实的后背。
程三巡感到老人轻飘飘的体重，心头更是一沉，双臂如铁钳般稳稳托住她的腿弯，将她牢牢固定在背上。
“走！”他低吼一声，与已然持刀在前、如临大敌的蛮子，朝着那扇已被火光映红、摇摇欲坠的院门冲去！
三步并作两步，眼看院门在即——
“嗖！嗖！嗖！嗖！”
凄厉的破空声再次从四面八方袭来！
这一次，并非散乱射击，而是来自院墙外三个不同阴暗角度的精准点射！数支弩箭如同毒蛇吐信，目标明确至极——集中射向蛮子庞大的身躯，以及程三巡背上那无法闪避的老夫人！箭簇幽蓝，在火光下闪烁着致命的光泽！
“他娘的！”蛮子目眦欲裂，手中佩刀狂舞，雪亮刀光再次试图织成一张保护网！“叮叮当当！”脆响连成一片，大部分弩箭被格飞，但他本就行动不便，大腿又新添箭伤，动作终究慢了半分！
“噗！”一支弩箭刁钻地穿过刀网缝隙，狠狠扎入他未曾受伤的右肩胛！蛮子浑身剧震，发出一声压抑的痛吼，脚下踉跄，几乎跪倒，却凭借一股悍勇无比的蛮力硬生生挺住，反手一刀斩断肩后箭杆，嘶声咆哮：“统领！带老夫人走！别管我！”
几乎在弩箭发射的同一瞬间，三道黑影如同从地狱火焰中跃出的幽魂，悄无声息地翻过燃烧的院墙，手中狭长的马刀带着灼热的气流，成品字形悍不畏死地直扑程三巡！
他们的眼神空洞而疯狂，显然是被下了死命令，不惜以身作饵，也要将目标拖入这片火海！
程三巡腹背受敌，背上还负着至亲之人，形势危如累卵！但他眼神依旧冰寒，不见丝毫慌乱！
面对正面刺客力劈华山的一刀，他脚下步伐如鬼魅般一错，身体在间不容发之际侧转，马刀冰冷的刀锋擦着他胸前衣襟掠过，带起的劲风刮得皮肤生疼！
与此同时，他空着的左手快如闪电般探出，五指如钢钩，精准狠辣地扣死了对方持刀的手腕命门，猛地发力向自己身侧一拉、一拧！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！
那刺客惨叫一声，整条手臂瞬间扭曲成一个怪异的角度，马刀脱手坠地。而他被巨力拉扯失控的身体，不由自主地向前扑去，正好迎上了左侧同伴横斩而来、试图围魏救赵的一刀！
“噗嗤——！”
利刃切割血肉骨骼的闷响令人毛骨悚然。左侧刺客眼睁睁看着自己的马刀深深劈入了同伴的腰肋，滚烫的鲜血喷溅了他满头满脸！
而被程三巡废掉手腕的刺客，剧痛尚未完全传遍全身，程三巡右手中的佩刀已然化作一道冰冷的银色闪电，刀锋以肉眼难辨的速度，轻描淡写地掠过了他的咽喉！
血光迸现！
程三巡看也不看那捂着喉咙倒下的刺客，借着拧身发力之势，背对着第三名从右侧持刀突刺的刺客，听风辨位，腰胯发力，一记迅猛如雷的后旋踢，脚后跟如同重锤，结结实实地踹在对方毫无防护的小腹丹田气海之上！
“嘭！”的一声闷响，伴随着骨头碎裂的声音。
那刺客如同断线的风筝，整个人倒飞出去，口中喷出的鲜血在空中划出一道凄惨的弧线，最终重重砸在熊熊燃烧的院墙之上，溅起漫天火星，抽搐两下便没了声息。
电光石火之间，三名精锐刺客悉数毙命！
程三巡甚至没有回头确认战果，他脚步沉稳如山，背着气息微弱、将脸埋在他颈后不敢抬头的老夫人，如同从烈焰地狱中走出的修罗，一步踏出了已被火焰完全吞噬、轰然倒塌的院门！
灼热的气浪从身后席卷而来，吹得他发丝飞扬，衣袂猎猎作响。
“蛮子！”他冲出火海，立于相对安全的街巷阴影中，沉声喝道。
“死……死不了！”蛮子拄着刀，拖着一条中箭的腿，右肩还插着半截箭杆，脸色惨白如纸，鲜血几乎浸透了他半边身子，但他依旧咬着牙，一步一个血脚印地跟了上来，眼神凶狠如同濒死的野兽。
身后，齐家老宅在冲天的烈焰中发出最后的哀鸣，梁柱轰然倒塌，溅起漫天火雨，彻底将这座承载了无数悲欢的老屋，以及院内的尸体、所有可能遗留的线索，尽数化为冲天烈焰和滚滚浓烟。
程三站在阴影里，回头望了一眼那映红半边夜空的焚世之火，跳动的火光在他深邃的瞳孔中明明灭灭，最终沉淀为一片冻结万物的冰冷杀意。
他不再停留，托了托背上轻声啜泣的老人，与踉跄跟随、却始终不曾倒下的蛮子一起，迅速朝着马车停靠的方向而去。