残月如钩，悬于蓬莱主峰檐角。浓云游移，月光时明时晦，将整座客院笼罩在一片诡谲的斑驳阴影中。楼内烛火通明，项天等人的争论声隐约透窗而出；楼外，三十七名蓬莱弟子已无声占据各个要冲——假山后、竹林间、檐角上、月洞门外。他们皆身着夜行劲装，面蒙黑巾，唯露出的一双双眼睛在暗夜里闪着寒星般的光。
这不是寻常的巡逻戒备。为首者乃戒律堂首座大弟子岳沧澜，此刻他伏在西南角一株百年银杏的虬枝间，指节因过分用力而微微发白。半个时辰前，他怀中那封以秘法传来的绢书字字灼目：“客院诸人实乃幽狱海细作，今夜将窃镇海碑核心阵图。若使其得逞，蓬莱千年根基毁于一旦。事急从权，可先斩后奏。”落款处，一枚朱砂印纹正是他师尊——戒律堂首座凌虚子的私印。
岳沧澜并非鲁莽之辈。但三日前东海岸冥渊蛟之祸、连日来愈演愈烈的流言、加之这封不容置疑的师命……种种迹象交织，终是压倒了疑虑。他缓缓抬手，做了个“合围”的手势。
客院四周，七重杀阵已在悄然间布成：地面浮土下埋着淬毒倒刺，回廊立柱缠着肉眼难辨的“缚灵丝”，檐下风铃被换成感应气机的“惊魂铃”，就连院中那池水莲下，也沉着十二枚遇灵即爆的“癸水阴雷”。这已非驱离，而是剿杀之局。
楼内，项天对此浑然未觉。他正将典籍摊在灯下，指尖沿着一段蝌蚪文般的古篆缓缓移动：“……‘墟门洞开，需以四象为钥’。你们看，这四象的标注方位——”他蘸了茶水，在桌面上画出简图，“青龙位在东，但注脚又写‘非实东，乃生气之始’；白虎在西，却言‘非实西，乃肃杀之枢’……这根本不是地理方位，而是某种气机流转的节点。”
刘妍托腮凝视水迹，忽然伸手在“青龙位”一点：“若按《云笈七签》的‘内景流转说’，生气之始当在人体脐下三寸，对应天地则应为……日出之地？但日出之地又在何处？”
乌江老渔翁忽然咳嗽一声，烟杆点了点窗外：“诸位，老朽方才似乎瞧见东墙竹影多了一道。”
话音未落，一直闭目调息的洪荒遗族高手骤然睁眼，瞳中掠过一丝金芒：“七丈外假山后，呼吸声三浅一深，是蓬莱‘听潮诀’的吐纳路数。我们被围了。”
室内空气骤然凝固。弑天盟那位最寡言的中年汉子无声掠至窗边，以刀鞘挑起一线窗纸，仅瞥半眼便缩回：“正面十二人，暗处至少二十。布的是‘七星锁龙阵’变阵，留了西北角一个活口——是陷阱。”
“西北方通向何处？”项天沉声问。
巫族圣女闭目感应片刻：“死路。百步外是断崖，崖下……有极浓的水灵怨气，应是惩戒重犯的‘沉渊池’。”
好毒的计！逼他们“突围”至绝地，届时或坠崖身亡，或“畏罪自尽”，便是岛主查问也有说辞。
“不能硬闯。”刘妍指尖已凝出三枚青玉似的符箓，“蓬莱护山大阵一旦全面激发，我们插翅难飞。得让他们先动手——我们才有辩解的余地。”
仿佛回应她的低语，楼外忽然传来一声尖锐的铃响！
“惊魂铃！”岳沧澜脸色一变。铃响意味着楼内有人试图以灵力窥探外界——细作果然要动手了！“攻！”
一声令下，杀阵骤启！
地面爆开无数毒刺，窗棂瞬间被密集的箭雨覆盖，箭镞皆泛着幽蓝的磷光。几乎同时，七道身影破顶而入，剑光如瀑泻落！这竟是内外合击、上下交攻的死局。
项天在黑刀出鞘的刹那已将桌子踢翻，典籍卷入怀中。刀锋划出半圆，煞气如墨龙腾卷，将当头落下的三名剑手连人带剑震飞。刘妍旋身扬袖，青莲虚影怒放，挡住大半毒箭，莲瓣与箭矢相撞发出金玉碎裂的锐响。
但攻势才刚开始。楼板轰然塌陷，五名土行术高手自地下钻出，手中短刃专攻下盘；四面墙壁同时被符咒震裂，又有十余人涌入，刀剑织成密网。
“不要杀人！”项天厉喝，刀背拍飞一名刺向巫族圣女后心的弟子，自己左肩却被划开一道血口。他看得分明：这些弟子眼中虽有敌意，却无死士的癫狂，分明是受了蒙蔽。
洪荒高手怒吼一声，重戟横扫，罡风将三名敌人卷出窗外，却刻意避开了要害。乌江老渔翁烟杆疾点，专打关节要穴，所过之处弟子纷纷软倒。弑天盟三人背靠背结阵，只守不攻，刀光严密如铁桶。
然而蓬莱弟子人数占优，又倚仗阵法之利，渐渐将众人逼向大厅一角。更棘手的是，岳沧澜始终未现身，他在等——等一个足以“坐实罪名”的时机。
“他们想耗死我们。”刘妍喘息渐重，连续催动青莲屏障极耗灵力，“项天，必须冲出去！”
项天目光急扫，忽地瞥见厅东那扇紫檀屏风——屏风后是通往侧厢的暗廊，或许……他心念电转，一刀劈碎屏风，露出后方幽深通道：“跟我来！”
众人且战且退。暗廊狭窄，追兵无法合围，压力稍减。但行不过二十步，前方豁然开朗，竟是通向一处露天小院。院中古井寂然，四周高墙耸立——正是西北角那个“活口”！
“中计了！”乌江老渔翁脸色铁青。
高墙之上，岳沧澜终于现身。他手持一柄莹白如玉的长剑，剑身隐隐有潮声回荡。“幽狱海的贼子，这‘锁蛟井’便是尔等葬身之地！”话音未落，他并指抹过剑锋，一道苍蓝色剑罡如匹练斩落！
这一剑已蕴金丹之力！项天横刀硬接，被震得气血翻腾，连退三步才站稳。而更可怕的是，古井中骤然传出沉闷的锁链摩擦声，井水沸腾般翻涌，一股阴寒刺骨、夹杂着无数怨念嘶嚎的气息冲天而起！
“他们唤醒了井底镇压的恶蛟残魂！”巫族圣女失声惊呼。这根本不是陷阱，而是献祭——要以他们几人的血肉魂魄喂养残魂，制造“细作破坏封印、遭反噬而死”的假象！
井口黑雾喷薄，雾中探出半条由怨气凝结的蛟龙虚影，猩红的眼珠死死盯住院中众人。岳沧澜率众弟子封死退路，剑阵再起。
绝境之中，项天反手将典籍塞入刘妍怀中，低喝一声：“护好它！”周身煞气毫无保留地爆发，黑衣无风狂舞，额前竟隐隐浮现一道暗金色的竖纹——那是连日来研读典籍、体内煞气与某些上古印记无意中产生的共鸣！
黑刀嗡鸣，刀身浮起一片片细密如鳞的古老纹路。项天迎着蛟魂虚影踏出一步，刀锋指地，一字一顿：“我项天行事，不求人人理解，但求无愧于心。蓬莱弟子听真——尔等今日所为，他日查明真相，莫要后悔！”
声如闷雷，竟震得几名修为较浅的弟子心神摇曳。岳沧澜剑势亦是一滞。
便在此时，天际陡然传来一声青云鹤唳！一道素白身影乘鹤而降，袖袍挥洒间，漫天剑罡如雪消融。来人鹤发童颜，身着月白道袍，正是蓬莱岛主云漱真人。
“沧澜，住手。”岛主声音不高，却压过了井中蛟魂的嘶嚎。他目光扫过院中狼藉，最终落在岳沧澜脸上：“谁给你的权力，启动锁蛟井杀阵？”
“师尊有令……”岳沧澜急欲辩解。
“凌虚子正在后山闭关，三日前便已封洞。”岛主淡淡道，“你怀中那封手令，不妨取出来，让老朽看看是何人笔迹。”
岳沧澜如遭雷击，颤抖着手取出绢书。岛主隔空一抓，绢书落入掌中，只瞥一眼便冷笑起来：“模仿得倒有七分像，可惜——凌虚子每逢朔月，印文中‘虚’字第三笔必以逆锋起手，这是他从剑法中化出的习惯，无人知晓。”
绢书在岛主掌心自燃，化为灰烬。他转身看向项天，目光复杂：“项小友，此事是蓬莱失察，险些酿成大祸。这锁蛟井下镇压的，乃是千年前一头为祸东海的恶蛟精魄，需以至纯灵力常年净化。有人假传命令，诱你们至此，恐怕是想借蛟魂暴动之机，一石二鸟——既除了你们，又能制造‘细作破坏封印’的假象，后续或可借此调动蓬莱力量，达成其他图谋。”
井中蛟魂因岛主到来而暂时蛰伏，但那股怨毒的气息仍在院中弥漫。项天收刀入鞘，肩头伤口血流不止，他却只平静一礼：“岛主明鉴。只是项某不解，何人如此大费周章，定要置我们于死地？”
云漱真人望向东北方沉沉夜色，那是蓬莱禁地所在的方向。“或许……与你们正在追查的东西有关。”他缓步走向古井，掌心按上井沿，柔和的白光涌入，井中躁动渐渐平息，“今夜之事，老朽会严查。诸位伤势不轻，且先回‘听涛苑’静养，我会加派可靠弟子守护。”
他顿了顿，又看向项天：“三日后，若诸位方便，请至‘观潮阁’一叙。有些关于上古圣器的旧闻……或许当与你们分说。”
危机暂解，迷雾却更深。岳沧澜等人面如死灰地被带走，院中只剩井口袅袅散去的黑雾，与满地狼藉。
项天扶住脸色苍白的刘妍，目光扫过同伴们身上的伤，最后落向东北那片被夜雾笼罩的山峦。
禁地之中，究竟藏着什么？而那幕后之人，此刻是否正站在某处阴影里，冷笑着注视这一切？
夜风穿过高墙，带来远海潮湿的腥气，也带来一缕极淡的、似有若无的檀香——那是一种蓬莱岛并不常见的香料气味。