指尖触碰到匣底冰冷的凹痕时，李应的血液冻结了。
那不是灰尘的触感，也不是木料自然的纹路，而是一道极其细微却异常新鲜的刮痕。
就在那柄形制特殊刻着俯冲猛禽的飞刀原本该躺着的地方。
昨夜，他亲手将它放回这里，刀柄末端那块非金非玉的黑色石头，应该严丝合缝地嵌在这个特制的凹槽里。
现在，凹槽的边缘，多了一道锐器留下的几乎难以察觉的细痕。
有人动过他的刀！
就在这密匣里！在他李应自己的书房里！
一股冰冷的寒意顺着脊椎急速攀升。
官差？不可能！张韬那帮人搜查时如过境的蝗虫，粗暴莽撞，绝无可能发现这精密的机关，更不会在事后留下如此细微近乎挑衅的痕迹。
这痕迹太干净，太刻意，带着一种游刃有余的嘲弄。
内贼？李家庄竟已被人渗透至此？
他关上暗格，动作快得带起一丝风声，沉重的书案发出一声沉闷的轻响。
窗外，夕阳的余晖透过雕花窗棂，在书房光洁的青砖地上投下长长扭曲的阴影。
那些阴影仿佛活了过来，无声地蔓延，缠绕上他的脚踝，带来粘稠的窒息感。
梁山泊…钱豹临死那无声的口型，张韬眼中深藏的忌惮，还有此刻这书案深处一道冰冷的刮痕…
这三者之间，仿佛有无形的丝线连接，织成一张巨大的散发着血腥气的网，正从四面八方悄然收紧，将他牢牢困在中央。
“大官人？”
门外传来管家李福小心翼翼的声音，带着一丝不易察觉的惊惶。
“老太爷那边…催问晚膳何时过去？还有…登州来的那位铁器商，陈掌柜，在偏厅候了快一个时辰了…您看？”
李福的声音像一根针，刺破了书房内令人窒息的死寂。
李应深吸一口气，胸腔里那股冰冷的悸动被强行压下。
他转过身，脸上已恢复了惯常的沉稳，甚至带上了一丝处理冗杂事务后的淡淡疲惫。
“知道了。”
李应推开书房厚重的雕花木门，声音平和：“让老太爷先用，我稍后去请安。至于陈掌柜…”
他略一沉吟。
“请他到花厅稍坐，备上好的雨前龙井。我随后就到。”
“是，大官人。”
李福躬身应下，转身匆匆离去，背影似乎比平日佝偻了几分，带着一种心力交瘁的沉重。
李应没有立刻动身。
他站在书房门口，夕阳的金辉给一切镀上了温暖的假象，但假山石后一闪而过的衣角，回廊转角处过于突兀的停顿，都像投入平静湖面的石子，在他心头激荡起危险的涟漪。
他不动声色地走下台阶，步履沉稳地穿过庭院。
几个仆役停下手中的活计，恭敬地行礼问安。
李应微微颔首，目光却在他们脸上短暂停留，捕捉着任何一丝不自然的僵硬或躲闪。
空气里，似乎弥漫着一种无形的窥视感。
每一片树叶的轻响，每一缕风的流动，都像是暗处目光扫过的轨迹。
花厅里，登州铁器商陈掌柜正襟危坐，面前的茶盏热气已散了大半。
他是个精瘦的中年人，眼神精明，此刻却难掩一丝焦躁。
见到李应进来，他连忙起身，脸上堆起商人特有的热络笑容，拱手道：“李庄主，叨扰叨扰！”
“陈掌柜久候了。”
李应在主位坐下，脸上带着恰到好处的歉意。
“庄中俗务缠身，怠慢了。请坐，茶凉了，换一盏。”
小厮立刻奉上新茶。
氤氲的热气升起，模糊了李应眼中一闪而过的冷光。
他端起茶盏，指尖感受着温润的瓷壁，开门见山：“陈掌柜此来，可是为了那批‘好铁’的交割日期？前日议定，再压半分利，契约用印，货期不变。莫非…登州方面有变故？”
他的语气平和，目光却落在陈掌柜脸上。
陈掌柜脸上的笑容僵了一下，随即搓着手，显出几分局促：“李庄主明鉴…这个…唉，实不相瞒，登州那边…最近风声紧得很！”
“官府查禁私铁，尤其对大批量的精铁流向，盘查得那叫一个严苛！我们东家也是…也是迫不得已啊！”
他偷眼觑着李应的脸色，声音压低了些，带着诉苦的意味。
“这成本…实在是压不住了。您看…那半分利…能否…能否再商量商量？哪怕…哪怕只收回半分中的半分，也好让我回去向东家有个交代…”
他一边说，一边紧张地观察着李应的反应。
“哦？”
李应放下茶盏，白瓷底磕在红木几面上，发出清脆的一声轻响。
他身体微微前倾，眼神依旧平静，却带上了一种无形的压力。
“陈掌柜的意思是…契约已定，印信已落，贵号如今却要反悔？因那…‘莫须有’的风声？”
他刻意加重了“莫须有”三个字，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“还是说…贵号觉得我李家庄，好说话？或者说…好欺负？”
他的声音不高，但最后几个字落下时，花厅里的温度仿佛骤然降了几度。
陈掌柜额角渗出细密的汗珠，脸色有些发白，连忙摆手：“不敢！不敢！李庄主言重了！绝非此意！只是…只是…”
他语塞了，额上的汗珠汇聚成流，沿着鬓角滑落。
就在这时，花厅外隐约传来一阵急促的脚步声，伴随着一个年轻庄客带着哭腔的呼喊：“管家！管家！不好了！后山…后山猎场出事了！”
李福的声音随即响起，带着强装的镇定和一丝不易察觉的颤抖：“慌什么！天塌不下来！说清楚！”
“是…是王三哥！王三哥他…他巡山的时候…被…被豹子拖走了！就在…就在黑松林边上！满地…满地都是血啊！”
那庄客的声音充满了恐惧，断断续续地传来。
“黑松林”三个字，仿如淬毒的冰锥，狠狠扎进李应的耳膜。
他端着茶盏的手，几不可察地微微一滞，杯中的茶水晃出一圈细小的涟漪。
陈掌柜显然也听到了外面的动静，脸上露出惊愕和一丝茫然。
李应缓缓放下茶盏，脸上的温和褪去，罩上了一层寒霜。
他站起身，目光锐利地扫过陈掌柜：“陈掌柜，看来庄中确有急务。你的事，容后再议。契约之事，白纸黑字，印信昭昭，望贵号三思而行。”
他的语气斩钉截铁，不容置疑。