日子如青鸾院中静默流淌的溪水，潺潺而过。
朝慈依旧每日在檐角或树上当他的“懒散”影子，严彧也依旧在假山后恪尽职守。
表面上，一切与往日并无不同。
但朝慈那双看似总是半眯着的眼睛里，沉淀下来的观察却越来越多。
他注意到，谢兰殊看的书，远不止风花雪月。
那些堆积在书房角落、被翻得起了毛边的，多是舆地志、水利工事、边塞军务，甚至还有一些被列为禁忌的前朝札记。
他抚琴时，指尖流泻出的，除了清越空灵，偶尔也会在不经意间，带出几分金戈铁马的杀伐之音，虽转瞬即逝，却逃不过朝慈的耳朵。
他还注意到，莫管事每次神色凝重地前来，又默然离去后，谢兰殊书房内的灯，总会亮到后半夜。
那映在窗纸上清瘦执笔的身影，并非在吟风弄月，更像是在勾勒着什么。
有一次，朝慈轮值夜岗，隐在书房外的黑暗里。
夜风送来里面低低的交谈声，是谢兰殊和莫管事。
“……北地春旱，河道淤塞更甚往年，若不及早疏导，恐生流民之患。”是谢兰殊的声音，带着咳嗽后的微喘，却字字清晰。
“少主，此事自有朝廷户部工部操心，您何苦……”莫管事的声音透着心疼与无奈。
“纸上谈兵，终是隔靴搔痒。若能亲往……”后面的话，被一阵剧烈的咳嗽打断。
朝慈靠在冰冷的墙壁上，指尖无意识地摩挲着刀柄。
亲往？就凭这风一吹就倒的身子骨？这少主的想法，倒是比他想象的还要……不切实际，却又莫名地，让人动容。
看来少主，并非只是一个困于病榻、需要人怜悯呵护的瓷娃娃，他那具残破的躯壳里，似乎囚禁着一只渴望翱翔九天的鹰。
这日午后，谢兰殊没有看书，也没有抚琴，只是独自坐在临水的石栏边，望着池中游弋的几尾锦鲤出神。
春末的阳光已经有了些许热度，落在他过分苍白的脸上，几乎能看到皮肤下青色的血管。
朝慈从树上无声落下，如同一片羽毛，停在他身后不远处。
谢兰殊似乎察觉到了，并未回头，只是轻轻开口，声音带着一丝飘忽：“十一，你看这池中鱼，方寸之地，便是它们的一生。它们可知天地之广，江海之阔？”
朝慈看着他的背影，那单薄的肩胛骨在月白常服下显得格外清晰。
他没有回答这个带着哲学意味的问题，而是往前走了两步，停在了一个既能护卫，又方便交谈的距离。
“鱼不知，但人知。”朝澄的声音平静，打破了两人之间惯有的沉默与界限。
谢兰殊缓缓转过身，阳光刺得他微微眯起眼，更显得那双温润的眸子如同浸在水中的琉璃。
“那你可知，天地之广，江海之阔，于有些人而言，或许终其一生，也只能是遥不可及的幻梦？”谢兰殊的语气很轻，带着点自嘲，却又奇异地没有多少怨怼，更像是一种冷静的陈述。
朝慈迎着他的目光，那张漂亮得近乎妖异的脸上，第一次在谢兰殊面前，褪去了那层慵懒的伪装，露出底下清冽如雪的内里。
他没有接这个话茬，反而问出了一个极其大胆，甚至有些逾越的问题：
“少主，您想要什么呢？”
空气仿佛凝滞了一瞬。
连远处假山后的严彧，气息都乱了一分，握着刀柄的手微微收紧。
谢兰殊显然没料到他会问得如此直接，他怔怔地看着朝慈，看着对方那双黑沉沉的眸子里，只有一种纯粹的、仿佛能看透人心的平静。
他沉默了许久久，久到一阵风过，吹落几片海棠花瓣，沾在了他墨色的发间。
然后，他忽然笑了。
不是平日里那种温和疏离的浅笑，而是一种带着苦涩，却又无比明亮的、近乎锐利的笑容。
“我想要的？”他轻声重复，目光越过朝慈，望向高墙之外那片被局限的天空，“我想要这北地河道畅通，春耕有望，百姓不必流离失所；我想要南境边关安稳，烽火不起，将士不必马革裹尸；我想要这天下……少一些无可奈何，多一些海晏河清。”
他的声音依旧不高，甚至因为身体原因而显得有些气弱，但每一个字，都像是投入平静湖面的石子，在朝慈心中漾开一圈圈涟漪。
没有怨天尤人，只有一种深埋于骨血中的、近乎执拗的责任与向往。
他清楚地知道自己的身体是拖累，却从未因此自卑或放弃，反而将这病弱的躯壳，当成了思考与谋划的屏障。
朝慈静静地看着他。
这一刻，他彻底推翻了之前对这位少主“好得过分”、“与世无争”的简单判断。
这不是一个需要被保护的弱者，这是一个心怀沟壑、却在等待着时机的……潜龙。
“很宏大的愿望。”朝慈评价道，“也很难。”
“是啊，很难。”谢兰殊收回目光，重新落在朝慈脸上，笑容变得有些无奈，“所以，才需要很多很多的时间，和……很多很多的‘影子’。”
朝慈明白了。
少主他在蛰伏，在积蓄力量，而他需要的，不仅仅是保护他安全的“盾”，更是能助他实现抱负的“刃”。
而自己和严彧，显然已经被他纳入了观察名单。
朝慈垂下眼眸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影。
偶尔活动活动筋骨，参与点有意思的事情，似乎也不错。
毕竟，一个病弱之人都有如此心志，他这条咸鱼，偶尔翻个身，好像也不算太亏。
“属下明白了。”朝慈抬起头，脸上又恢复了那副懒洋洋的样子，仿佛刚才那片刻的锋芒只是错觉，“属下会尽职做好‘影子’。”
至于这“影子”将来是只会隐匿的影，还是能化为利刃的影，那就……拭目以待了。
他没有再多言，躬身一礼，身形一晃，便再次融入了海棠树的阴影之中，仿佛从未下来过。
谢兰殊看着空无一人的原地，又抬头望了望那棵枝叶繁茂的老树，唇角缓缓勾起一抹更深的笑意。
“十一，你真的很不一般呢……”谢兰殊声音低得如同叹息。
风过庭院，吹动他宽大的衣袖，也吹散了那一声几不可闻的低语。