从皇宫回来后，太子府的空气像是被无形的冰棱冻住了，连风穿过回廊的声音都带着几分滞涩。
廊下的宫灯明明灭灭，映着石板路上未扫尽的残雪，更添了几分沉郁。
沈玉薇把自己关在寝殿里，连日来都未曾踏出去半步。
雕花窗棂外，寒梅开得正烈，可她瞧着那抹艳色，只觉得刺目。
春桃却像揣了颗滚烫的心，日日在外头打探，回来时鬓边总沾着寒气，声音里裹着掩不住的焦灼：“太子妃，府里的下人们都在嚼舌根呢，说……说杜姑娘深得皇后娘娘青眼，前儿在御花园里，娘娘拉着她的手说了好一阵子话，还夸她性子乖巧，是个懂礼的姑娘。”
沈玉薇正临着王羲之的《兰亭序》，笔尖在宣纸上流转得极稳，闻言却猛地一顿。
一滴浓墨从笔尖坠下，在“惠风和畅”的“畅”字边晕开一小团黑渍，像一块突兀的疤痕，瞬间搅乱了整幅字的清雅。
她盯着那团墨，指尖不自觉地攥紧了笔杆，竹制的笔杆被握得微微发颤，指腹都泛了白。
“还有呢？”她的声音听不出起伏，平静得像结了冰的湖面，可只有她自己知道，冰层下正翻涌着怎样的暗流。
春桃咽了口唾沫，把声音压得更低，几乎是贴在沈玉薇耳边说：“还说……还说皇后娘娘私下里跟太子殿下提了，说杜姑娘孤苦无依，又对殿下有几分依恋，不如就给她个名分，纳为侧妃，也好让她在府里有个依靠。”
春桃偷瞄了沈玉薇一眼，见她脸色未变，才敢继续说，“听说太子殿下当时没应，可也没直接拒了，只说……只说要再想想。”
侧妃？！
沈玉薇猛地将毛笔往砚台上一拍，“啪”的一声脆响，墨汁溅得满桌都是，几滴黑星子甚至溅到了她月白色的锦袖上。
她霍然起身，身后的紫檀木椅被带得向后滑出半尺，发出刺耳的刮擦声。
顾晏之是她沈家费了多少心力才攀附上的参天树，是她在这波谲云诡的深宫里安身立命的唯一基石！
这些年，她对他冷淡，对他疏离，甚至在他深夜归来时故意熄灯假寐，那都是他们夫妻之间的事，是她身为太子妃的体面，是她在这座冰冷府邸里为自己筑起的疆界——她可以不与他亲近，可以端着架子保持距离，但这绝不代表谁都能来啃一口这块属于她的领地！
杜若萱算什么？一个不知从哪里钻出来的孤女，穿着洗得发白的素净衣裳，总是怯生生地跟在顾晏之身后，动辄就红了眼眶，那副可怜兮兮的模样，难不成真以为掉几滴眼泪，就能让顾晏之心疼，就能把他从自己身边抢走？
沈玉薇缓缓抬手扶住桌角，雕花的桌沿硌得掌心生疼，指节因用力而泛白，几乎要嵌进木头里。
“来人。”她扬声唤道，声音里听不出半分波澜。
守在门外的侍女连忙应声进来，垂着头不敢看她：“娘娘。”
“去查！”沈玉薇的眼底闪过一丝狠厉，那抹厉色让侍女心头一跳，“给我仔仔细细地查！就算是挖地三尺，也要把杜若萱的底细翻出来！我就不信，她真的只是个干干净净的孤女！”
春桃领了命，带着几个得力的仆妇连日奔波，可查回来的消息却像一碗清水，淡得没滋没味：杜若萱确是江南乡下长大的，父母早亡，靠着乡邻接济过活，后来被当地一个姓王的乡绅看上，要强纳为妾，她抵死不从，才连夜逃了出来，恰逢顾晏之去江南赈灾，在路上遇见了被乡绅家仆追赶的她，一时恻隐之心救了她，她便一路跟着回来了，说是要报恩。
所有的线索都指向“孤女”这个身份，干净得像一张从未被触碰过的白纸。
沈玉薇捏着那些查来的卷宗，指尖几乎要将纸页戳破。
她自然不信！这世上哪有这么巧的事？恰逢其会地被顾晏之救下，又恰逢其会地得了皇后的喜欢，如今竟还要被抬为侧妃？定是那个女人处心积虑设计的！
“走，带我去看看。”沈玉薇将卷宗狠狠摔在桌上，语气冰冷得像淬了霜。
她带着春桃和几个膀大腰圆的侍女，径直朝着杜若萱住的汀兰院走去。
汀兰院在府中偏僻的角落，平日里少有人去，可如今却被打理得干干净净，院角的积雪扫得干净，廊下挂着新糊的灯笼，透着几分刻意经营的温馨。
院中那株老梅开得正好，粉白的花瓣落了一地，像铺了层碎雪。
沈玉薇站在院门口，就见杜若萱正坐在廊下的美人靠上，手里拿着件未绣完的帕子，身边围着三两个小丫鬟，不知在说些什么，引得她时不时掩唇轻笑。
她穿了件淡粉色的襦裙，领口袖边绣着细碎的缠枝纹，衬得她肤色愈发白皙，眉眼弯弯，笑容甜得像蜜。
可在沈玉薇眼里，这副模样不过是精心伪装的假象，那甜笑背后藏着的，不定是怎样的算计。
“杜姑娘倒是好兴致。”沈玉薇的声音瞬间打破了院中的笑语，空气都仿佛凝固了。
杜若萱闻言，像是受惊的小鹿般猛地站起身，手里的绣花针都掉在了地上。
她转过身，看到沈玉薇一行人，脸上立刻露出恰到好处的惊讶，随即又化为恭顺，福了一礼，声音轻柔得像羽毛：“民女杜若萱，参见太子妃娘娘。不知娘娘驾临，有失远迎，还望娘娘恕罪。”
沈玉薇缓步走进院子，脚下的梅花瓣被踩得簌簌作响。
她的目光在杜若萱身上上下打量，那眼神锐利如刀，仿佛要将她从里到外剖开来看个究竟。
“你就是太子从江南带回来的那个女子？”
明明前几日两人还一同入宫，可此刻沈玉薇表现的却像是跟她素不相识。
“是。”杜若萱垂着头，长长的睫毛在眼下投出一片浅浅的阴影，语气诚恳得让人挑不出错处，“民女承蒙太子殿下救命之恩，无以为报，才斗胆一路跟随殿下回来，只想留在府中侍奉殿下左右，略尽绵薄之力，以报当日恩情。”
“报恩？”沈玉薇像是听到了什么笑话，冷笑一声，那笑声里淬着冰，“我看你是别有用心吧？我夫君身份尊贵，乃是当朝太子，你一个来历不明的女子，竟敢如此不知廉耻地纠缠于他，还跟着他回了府中，你到底安的什么心？”
杜若萱的脸色瞬间变得惨白，嘴唇微微颤抖着，眼中迅速泛起了泪光，像含着两汪秋水，眼看就要坠下来。
她委屈地咬着唇，声音带着哭腔：“娘娘，民女绝无此意。民女只是真心想报恩，并无半分逾矩的心思。若是娘娘不喜民女在此，民女……民女这就离开太子府，绝不给娘娘添堵。”她说着，便真的转身要去收拾东西。
“站住！”沈玉薇厉声喝道，声音陡然拔高，“你以为这太子府是什么地方？是你想来就来，想走就走的吗？”
就在这时，院门外传来一阵脚步声，顾晏之带着顾青走了进来。
他显然是闻讯赶来的，看到眼前剑拔弩张的景象，眉头瞬间蹙起，语气里带着几分不悦：“玉薇，你这是在做什么？”
“太子殿下。”沈玉薇转过身，脸上的厉色收敛了几分，却依旧带着冷意，“这女子来历不明，身份可疑，殿下却将她带回府中，臣妾觉得不妥，正想让她离开，以绝后患。”
“不妥？孤倒觉得没什么不妥。”顾晏之走到沈玉薇身边，语气虽淡，却带着安抚的意味，“杜姑娘家世清白，只是命途多舛，才流落至此，你不必对她如此严苛。”
“殿下！”沈玉薇有些急了，声音都带上了几分颤抖，“您怎么能如此轻信她的话？人心隔肚皮，谁知道她是不是在撒谎？是不是有人在背后指使她？”
顾晏之的脸色沉了下来，语气里带了几分不耐：“杜姑娘是什么样的人，孤心里有数。你是太子妃，当有容人之量。她身世凄苦，你身为府中主母，本该多照料几分，而非这般咄咄逼人。”
太子的话，无疑是在偏袒杜若萱。
沈玉薇只觉得一股怒火从心底直冲头顶，烧得她眼前发黑。
可她看着顾晏之那双带着疏离的眼睛，所有的话都堵在了喉咙里，竟一句也说不出来。
“既然太子殿下这么说，那臣妾便不多言了。”沈玉薇深吸一口气，压下心头的翻涌，冷冷地瞥了杜若萱一眼，“只是我丑话说在前头，杜姑娘，你若是敢在这太子府里兴风作浪，觊觎不属于你的东西，我沈玉薇定不饶你！”
说完，她猛地转身，带着自己的人，头也不回地离开了汀兰院。
杜若萱望着沈玉薇怒气冲冲离去的背影，垂下的眼帘遮住了眼底一闪而过的得意。
再抬眼时，她脸上又换上了那副泫然欲泣的委屈模样，对着顾晏之轻声道：“太子殿下，都怪民女不好，给您和太子妃娘娘添了这么多麻烦，民女……民女还是走吧。”
“不关你的事。”顾晏之看着她泛红的眼眶，语气不自觉地放软了些，带着几分安抚，“她是被宠坏了，性子躁了些，你不必介怀，安心住下便是。”