次日清晨，大名府城南门。
天色微明，城门刚开，进出的人流尚稀。
卢象关一袭青衫，带着两名护卫，静静立于城门内侧不远处。
他的出现，引起了一些早行商贩和进城百姓的侧目。
不多时，城门外传来嘈杂的哭喊声、斥骂声和凌乱的脚步声。
只见一队人马缓缓行来。前面是数十名赵家庄的青壮村民，手持棍棒农具，押解着几个被绳索捆缚、狼狈不堪的人。
中间是几副临时用门板、树枝绑成的简易担架，上面躺着血肉模糊、奄奄一息的李守业和孙掌柜。
后面则是几十名扶老携幼、哭声震天的赵家家眷和部分死伤者亲属，他们大多衣衫不整，面带烟灰泪痕，形容凄惨。
队伍末尾，卢象群带着十几名护卫队员压阵，神情冷峻，警惕地观察着四周。
当队伍接近城门，赵家家眷中有人认出了静静站立一旁的卢象关。
一个披头散发、眼睛红肿的赵有财妾室突然尖叫一声，挣脱搀扶，发疯般向卢象关扑来，伸出指甲尖利的手，哭骂道：
“姓卢的！你这杀千刀的！还我老爷命来！是你！一定是你害死了老爷！你那妖物……害得我们家破人亡啊！！”
她这一喊，如同点燃了炸药桶。其他家眷也纷纷哭喊着涌上，指着卢象关咒骂，情绪失控。现场顿时大乱。
“拦住他们！”
卢象群厉喝一声，与十数名护卫以及反应过来的部分村民青壮，迅速上前组成人墙，将情绪激动的家眷与卢象关隔开。
卢象群身材魁梧，不怒自威，加上护卫队员训练有素，很快控制了局面。
卢象关站在原地，面对扑面而来的哭骂和指控，面色沉静如水，既不退缩，也不争辩，只是微微蹙眉，看着这些因无知和贪婪而招致横祸、却又将悲愤盲目转嫁的可怜人。
“诸位乡亲！”
卢象关待哭骂声稍歇，提高声音，清朗的嗓音压下嘈杂，“赵家庄惨剧，卢某昨夜闻之，亦感震惊痛心。然是非曲直，自有朝廷律法、官府公断。
卢某在此，并非为阻挠诸位报官，恰是为与此案有关人等，一同前往县衙，配合县府查明真相！若真是卢某之过，律法绝不姑息；
若是他人之罪，亦望刘县令明镜高悬，还亡者公道，亦还卢某清白！在此哭闹冲突，于事无补，徒增混乱，耽误正事！还请各位暂且冷静，一同前往县衙！”
他这番话，不卑不亢，既表明了配合调查的态度，又撇清了自己“畏罪”或“心虚”的嫌疑，将问题引向了官府和律法程序。
一些较为理性的村民和押解的青壮闻言，觉得有理，开始劝说情绪激动的家眷。
卢象群也沉声道：“人犯在此，尸身在此，苦主在此，是非公堂之上自有分晓！再行阻拦，延误案情，休怪我不客气！”
他手按刀柄，气势凛然。
混乱渐渐平息。卢象关对卢象群点点头，两人汇合，跟随着押解队伍，一同向元城县衙行去。
一路上，无数道或好奇、或猜疑、或愤恨、或同情的目光投射在他们身上。
元城县衙，辰时初（上午七点）。
县令刘昌早已得到赵家庄里正连夜派人的急报，心中震惊不已。
他一边派县衙捕头带着仵作、书办、衙役等人火速赶往赵家庄勘查现场、收集物证、查验尸身。一边在二堂紧锣密鼓地准备升堂审案。
此案涉及多人死伤，且牵扯到近来风头正盛的卢象关，以及地方豪强赵有财，由不得他不慎重。
当衙役将一干人犯、苦主、以及卢象关、卢象群等人带入县衙前院时，刘昌已然穿戴整齐，端坐公堂之上。
“明镜高悬”匾额下，他的脸色凝重，目光扫过堂下黑压压一片、哭哭啼啼的众人，最后落在神情平静的卢象关身上。
“升——堂——！”
“威——武——！”
三班衙役水火棍顿地，呼喝堂威，压下了一片哭嚷。
刘昌一拍惊堂木：“堂下何人？因何聚集？所告何事？一一禀来，不得喧哗！”
赵家庄的里正和几个老者率先上前，跪地陈述事情经过：
昨夜赵有财家发生惊天爆炸，房屋焚毁，赵有财、王大户等人惨死，孙掌柜、李守业重伤，疑是赵有财指使家丁赵奎等人从卢象关基地盗回不明之物引发。
他们已将涉案幸存者赵勇、王猎户以及重伤的孙、李二人抬来，请青天大老爷做主。
接着，赵有财的家眷和死伤者亲属再次哭倒在地，异口同声，除了陈述昨夜惨状，更将矛头直指卢象关：
“青天大老爷！卢象关与我老爷因租田之事早有嫌隙，定是他怀恨在心，故意将那会爆炸的妖物放在外面，引诱老爷去偷，害死我老爷全家啊！”
“那物什我们听都没听过，怎会自己爆炸？定是卢象关做了手脚！”
“求青天大老爷明察，严惩元凶卢象关，为我等申冤啊！”
卢象关待他们哭诉完毕，才上前一步，躬身行礼：“卑职卢象关，见过县尊。赵家庄惨剧，卑职亦是受害者。
昨夜确有贼人潜入卑职租赁之官田基地，盗走卑职自海外购得、用于驱动农机的专用燃料‘汽油’两桶。
此物特性，卑职曾严令基地人员知晓：极度易燃，蒸汽遇明火即爆，故单独存放于僻静背阴处，严禁火烛靠近。
今贼人盗窃此物，并因无知以明火窥探，引发爆炸，酿成惨祸，卑职痛心之余，亦感愤慨。
卑职愿将所知‘汽油’特性、存放位置考量、基地昨夜守卫情况等，如实禀明，配合县尊查案。
至于赵府眷属指控卑职‘故意诱使’、‘设局谋害’，实属无端臆测，卑职恳请县尊详查证据，以正视听。”
刘昌看着堂下侃侃而谈、镇定自若的卢象关，又看了看哭天抢地、指控激烈的赵家家眷，心中念头飞转。
作为县令，他首要任务是查清事实，依据《大明律》判决。
但从个人观感与官场经验出发，卢象关的解释虽然合理，但整个事件的过程——有矛盾、去盗窃、偏偷到最危险的东西、偏在自己家引爆——巧合得令人难以置信。
卢象关此人，看似年轻，但行事老辣，背景深厚，更有诸多难以理解的手段，若说他利用这些手段，设下一个看似意外实则精妙的杀局，除掉碍事的对头，并非没有可能。
然而，怀疑归怀疑，断案需要证据。刘昌压下心中疑窦，开始按程序审问。
他先让衙役将伤势稍轻、还能说话的赵勇、王猎户带上堂。
两人早已吓得魂飞魄散，加上伤势疼痛，问什么答什么，将赵有财如何召集李守业、孙掌柜、王大户密谋，如何吩咐他们去偷“铁牛”，如何潜入基地被发现无法接近核心，如何看到铁桶便抬走，
回到赵家后院如何凿桶，赵有财如何让人点火查看……过程说得磕磕绊绊却基本清晰，与卢象关所述及卢象群之前通过“对讲机”汇报的情况大体吻合。
他们反复强调，只是奉命行事，绝不知道那铁桶里是什么，更不知道会爆炸。
刘昌又让人将奄奄一息、时而昏迷的孙掌柜、李守业抬上堂，两人已是出气多进气少，勉强能点头摇头，确认了赵勇等人的说法，承认了密谋盗窃之事。
接着，刘昌详细询问了卢象关关于“汽油”的特性、用途、存放要求，以及基地夜间的守卫布置、巡逻路线。
卢象关一一回答，条理清晰，并主动提出可提供基地人员名册、守卫值班记录以供查验。
审问过程中，派往赵家庄的捕头派人快马回报，初步勘查结果与堂上供述基本一致：
爆炸中心位于赵家后院，发现扭曲铁桶碎片，现场有浓烈特殊油味，未见火药残留；赵有财、王大户尸身焦碎，确系爆炸冲击及火烧致死；赵家多处房屋被焚，乃爆炸引发火灾所致。
证据链逐渐清晰。刘昌心中的天平开始倾斜。
从现有证据看，这就是一起由赵有财等人策划的盗窃行为，因盗窃标的物特殊且案犯无知，导致的重大过失伤亡事件。
卢象关基地是受害方，管理虽有疏失，但并非导致惨剧的直接原因，更谈不上故意诱使或设局。
然而，赵家家眷和一些死伤者亲属依旧不服，跪地哭喊：“县尊！即便老爷有错，偷了东西，可那卢象关明知东西如此危险，却不严加看管，岂不是故意留下祸根？
他若派护卫把守，或者藏得更隐秘，老爷的人又怎能偷到？这分明是借刀杀人！请县尊为小民做主啊！”
这指控带有强烈的情感色彩，但也点出了一个关键：卢象关对危险物品的管理责任。
刘昌再次拍响惊堂木，压下喧嚣。他需要时间梳理律条，权衡判决。
此案不仅关乎几条人命和财产损失，更关乎地方稳定、卢象升的态度，以及他刘昌自己的官声。
“案情已然明晰，然律法条文，须得仔细斟酌。
人犯赵勇、王猎户收监看押，详录口供。孙掌柜、李守业伤重，着医官诊治，录其口供，严密看守。赵有财、王大户等人尸身，着仵作详细检验备案。
一干苦主、证人，暂且退下，于衙外听候传唤。
卢象关，你亦需随时听候本县问询。待本县查阅律例，斟酌判决后，再行升堂断案！退堂！”
刘昌没有当堂宣判，他需要时间消化这个离奇的案件，更需要找到判决的准确律法依据，以及平衡各方情绪的“说法”。
他知道，最终的判决书，不仅要合乎《大明律》，更要能一定程度上平息赵家庄的悲愤，尽管他们理亏，还须避免给卢象关留下“仗势脱罪”或“心机深沉”的恶劣印象——毕竟，卢象升正在看着。
公堂暂时散去，但围绕此案的暗流与猜测，却在元城县内外更猛烈地涌动开来。
卢象关步出县衙，阳光有些刺眼。他知道，法律上的胜利或许不远，但人心中的疑云与敌意，却可能需要更长时间，才能真正消散。
真正的考验，或许才刚刚开始。