凤核的金光褪去时,图纸上“风城钟楼地下”几个字仍清晰可见,像是被朱砂笔郑重勾勒过。玄黎指尖按在那行字上,星纹罗盘在掌心微微震动,指针稳稳指向图纸标注的方位:“凤核能激活隐藏字迹,说明这里确实和时间之核有关——星纹祭坛的能量与凤核同源,都是纯净的时间能量。”
林砚将黑色令牌收进锦盒,指尖还残留着令牌的凉意:“钟楼是风城的老建筑,几百年来一直有人看守,从没听说过地下有遗迹。看来祭坛被刻意隐藏了,守卫们恐怕也不知道。”她看向张诚,“你去联系市政厅的老守卫,问问钟楼有没有什么隐秘的入口,或者历代守卫有没有留下特别的记载。”
张诚应声抓起桌边的麦饼,咬了一大口就往外跑:“放心!我去找王伯,他在钟楼守了三十年,肯定知道内情!”
林澈捧着净化水晶凑到图纸旁,水晶的白光与图纸上的字迹交相辉映,她轻声道:“祭坛既然藏在钟楼地下,说不定黑袍人的同伙也已经盯上那里了。我们得尽快确认入口,不然时间之核要是被他们先找到,就麻烦了。”
“没错。”玄黎翻出另一本《风城建筑考》,书页里夹着钟楼的剖面图,“你看,钟楼的地基比表面看起来深三倍,这里有个标注为‘储物间’的地方,尺寸异常大,很可能就是入口伪装。”他指尖点在剖面图的角落,那里画着一道不起眼的木门,旁边标注着“需星纹解锁”。
两人正研究着,张诚喘着粗气跑了回来,额头上沾着汗珠:“问到了!王伯说钟楼地下确实有个旧储物间,钥匙早就丢了,而且那扇门奇怪得很,用蛮力根本撞不开,之前有守卫试过,反而被门上传来的光弹伤了。”他从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条,“这是王伯画的路线,说储物间在钟楼一层的楼梯后面,得挪开那个老木柜才能看到门。”
林砚立刻收起图纸和锦盒:“事不宜迟,我们现在就去钟楼。林澈,你把净化水晶准备好,玄黎,你负责解锁星纹,张诚,你跟着我戒备。”三人不再耽搁,拎起提前准备的工具,快步朝着风城钟楼走去。
此时已近黄昏,夕阳的金辉洒在钟楼的青砖上,将斑驳的墙面染成暖红色。钟楼顶端的铜钟早已停摆,只有风穿过钟架的“呜呜”声,添了几分寂静。守钟楼的王伯早已在门口等候,见三人到来,立刻引着他们往钟楼里走:“就是这里了,木柜太重,我让两个年轻守卫帮忙挪开。”
两个守卫上前,合力将楼梯后的老木柜推到一旁,一扇布满灰尘的木门赫然出现在眼前。木门上刻着淡蓝色的星纹,纹路与玄黎罗盘上的图案相似,只是更为古老,边缘还沾着些许蛛网,显然许久未曾开启。
玄黎走上前,指尖凝聚起星纹能量,淡蓝色的光落在木门的纹路里。星纹像是被唤醒般渐渐亮起,顺着纹路游走,发出细微的“嗡鸣”声。片刻后,木门发出“咔哒”一声轻响,缓缓向内打开,一股混杂着泥土与腐朽木头的气息扑面而来。
“里面太黑了,我去拿火把。”张诚转身就要跑,林砚却拦住他:“别用火把,万一有易燃易爆的东西就糟了。”她说着催动凤核,金色的光芒笼罩住众人,将黑暗的通道照得如同白昼。
通道狭窄而陡峭,台阶上布满青苔,踩上去有些湿滑。几人小心翼翼地往下走,约莫走了百级台阶,前方豁然开朗——一个巨大的石室出现在眼前,石室中央矗立着一座半人高的石台,石台上刻着完整的星纹阵,阵眼处有一个凹槽,尺寸正好与彼岸罗盘的核心吻合。
“这就是星纹祭坛!”玄黎快步走到石台旁,指尖拂过星纹阵,“纹路还很清晰,说明这里的能量没有消散,时间之核说不定还在!”
林澈将净化水晶举过头顶,白光扫过整个石室,突然,水晶发出急促的闪烁,她脸色微变:“这里有新鲜的黑暗能量痕迹,还有脚印!他们来过这里!”
众人顺着她指的方向看去,只见石台旁的地面上,印着几串新鲜的脚印,脚印尺寸与之前的矮黑袍人相似,旁边还散落着一枚黑色的纽扣,纽扣上刻着那个熟悉的“影”字标记。
“不好,他们肯定已经找过时间之核了!”张诚握紧短刃,警惕地扫视着石室四周,“会不会还藏在附近?”
林砚走到石台旁,凤核的金光落在凹槽里,凹槽底部刻着一行小字:“时间之核藏于钟摆枢纽,需祭坛星纹引动。”她心中一沉:“他们还没找到时间之核,只是来过这里探查。钟摆枢纽在钟楼顶端,他们说不定已经上去了!”
话音刚落,钟楼顶端突然传来铜钟的“当——当——”声,这声音许久未响,此刻听来格外刺耳。紧接着,一阵急促的脚步声从通道上方传来,伴随着黑袍人的嘶吼:“快!把钟摆枢纽拆了,时间之核肯定在里面!”
玄黎脸色一变:“他们真的去了顶端!张诚,你和我上去阻拦,林砚,你留在祭坛激活星纹,引时间之核归位,林澈,你负责保护祭坛,别让其他人靠近!”
“好!”众人立刻分工行动,玄黎和张诚顺着台阶往上狂奔,台阶上的青苔让他们好几次险些滑倒,却丝毫不敢放慢脚步。林砚则留在石台旁,指尖凝聚起灵力,凤核的金光注入星纹阵中,阵眼处的凹槽渐渐亮起,与钟楼顶端的方向形成一道金色的光带。
林澈守在通道口,净化水晶的白光变得炽烈,她紧盯着台阶上方,心中默念:一定要赶上,不能让他们拿到时间之核。
钟楼顶端的平台上,三个黑袍人正举着法器劈向钟摆枢纽。铜制的钟摆被劈得发出“哐当”巨响,表面的星纹渐渐黯淡,枢纽处隐约透出淡淡的白光——那正是时间之核的光芒。
“快!再用力点!”领头的黑袍人嘶吼着,手里的法器泛着紫光,狠狠砸向枢纽。就在这时,玄黎和张诚猛地冲了上来,玄黎甩出星纹光带,缠住其中一个黑袍人的手腕,张诚则挥着短刃,直劈领头人的法器。
“又是你们!”领头的黑袍人怒喝,转身与张诚缠斗起来。法器与短刃碰撞,火星四溅,紫色的黑暗能量与金色的灵力交织,在平台上炸开。
林砚在祭坛下全力催动星纹阵,金光越来越盛,钟摆枢纽处的白光也愈发耀眼。领头的黑袍人见状,心急如焚,突然掏出一把紫色粉末撒向张诚,张诚躲闪不及,被粉末迷了眼睛,踉跄着后退了一步。
“受死吧!”黑袍人抓住机会,法器朝着张诚劈去。就在这千钧一发之际,林澈突然从台阶上冲了上来,净化水晶的白光挡住了法器,黑袍人被震得后退两步。
“林澈,你怎么上来了?祭坛呢?”玄黎急忙问道。
“祭坛已经稳定了,我放心不下你们!”林澈说着,再次催动水晶,白光直逼黑袍人。
此时,钟摆枢纽处的白光突然暴涨,时间之核从枢纽中飞出,顺着金光的方向往祭坛坠去。领头的黑袍人见状,疯了一样想要去抓,却被林砚通过光带传来的灵力震倒在地。
“不可能!我明明快成功了!”黑袍人趴在地上,看着时间之核消失在台阶下,发出绝望的嘶吼。
张诚揉了揉眼睛,冲上前将黑袍人按住,短刃架在他的脖子上:“这次看你还往哪跑!”
玄黎走到钟摆旁,检查着枢纽的损伤:“还好及时赶到,枢纽只是有点受损,修复一下就好。”
林澈看着被按在地上的黑袍人,问道:“你也是‘影’组织的人?时间之核到底有什么用?你们背后的首领是谁?”
黑袍人抬起头,眼底满是绝望,却突然笑了起来:“晚了……首领已经快找到下一个灵脉点了,就算你们守住了时间之核,风城还是会完蛋的!”他猛地用力,嘴角溢出黑血,身体瞬间瘫软下去——竟是早就服了毒药,一旦失败就自尽。
张诚气得一拳砸在地上:“又是这样!根本问不出东西!”
林砚走到他身边,轻轻拍了拍他的肩膀:“别生气,至少我们守住了时间之核,也知道他们还要找下一个灵脉点。先把他的尸体交给守卫,我们回去看看时间之核。”
三人顺着台阶回到祭坛,只见时间之核正嵌在星纹阵的凹槽里,淡白色的光芒与金色的星纹交相辉映,整个石室都笼罩在温暖的光中。玄黎蹲在石台旁,指尖拂过时间之核:“它的能量很纯净,正好能压制残余的黑暗能量。有它在,风城的灵脉就安全多了。”
林澈看着时间之核,松了口气:“可‘影’组织还没被消灭,他们还会来的。”
“那我们就做好准备。”林砚握紧凤核,眼神坚定,“接下来我们要查清楚风城其他的灵脉点,还要找出‘影’组织的首领是谁。只要我们守住每一个关键点,就一定能彻底粉碎他们的阴谋。”
夕阳的最后一抹光芒透过通道照进石室,落在四人的身上。虽然又一次没能从黑袍人嘴里得到真相,虽然“影”组织的威胁仍在,但他们守住了时间之核,守住了风城的灵脉枢纽。石室里的光芒温暖而安稳,如同他们此刻的决心——无论未来有多少危险,他们都会并肩而立,守护好这座城市的每一寸光明。