客房的烛火被夜风拂得明明灭灭，林砚将装着腐灵液的瓷瓶塞进贴身布囊，指尖仍残留着那股刺鼻腥气带来的不适感。玄黎站在窗边，借着月光检查着那支射穿黑袍人的羽箭——箭杆是南境特有的铁黎木，坚硬且防潮，箭镞泛着暗银色光泽，刻着一朵极淡的鸢尾花纹。
“这花纹不是暗阁的标记，也不是风城或碎星崖的样式。”玄黎指尖摩挲着箭镞，眉头微蹙，“能一箭封喉，出手之人灵力不低，而且对这里的地形很熟悉，应该是南境本地的势力。”
林砚走到他身边，望着窗外漆黑的雨林：“沈城主说南境有不少散修部落，会不会是其中某个部落？他们或许也在守护万灵渊？”话音刚落，门外传来轻叩声，是驿站的斥候到了。
斥候推门而入，单膝跪地，身上还沾着雨林的露水与泥点：“二位大人，属下查到方才那黑袍人是暗阁的外围哨探，负责在望风驿附近巡查。至于那支羽箭，属下打听得知，是‘鸢尾部’的标记——鸢尾部是万灵渊周边最大的部落，世代守护渊口，和暗阁积怨很深。”
“鸢尾部？”林砚眼前一亮，“他们现在在哪里？能不能和他们汇合？有本地部落帮忙，摸清暗阁的布防会容易很多。”
“鸢尾部的营地在瘴林深处，暗阁的人近期一直在封锁瘴林入口，很难靠近。”斥候面露难色，“而且鸢尾部对陌生人很警惕，之前有其他势力想合作，都被他们赶出来了。”
玄黎沉吟片刻：“不管怎样都要试试。明日一早我们出发去瘴林，伪装成散修，先找到鸢尾部再说。你继续盯着暗阁的动向，有消息立刻传去风城，让沈城主提前派张诚和林澈带人往南境靠拢。”
次日天刚蒙蒙亮，林砚和玄黎换上了南境常见的粗布短打，将凤核和水晶手链藏好，只带着佩剑、疗伤药和那瓶腐灵液，跟着斥候指引的小路往瘴林走去。雨林里雾气弥漫，湿漉漉的藤蔓缠在树干上，脚下的腐叶层踩上去软绵绵的，散发着霉味。
“瘴气越来越浓了，把这个戴上。”玄黎从怀里摸出两块沾了清灵草汁的麻布，递一块给林砚，“清灵草能暂时抵挡瘴气，别用灵力硬抗，会消耗体力。”
林砚接过麻布捂住口鼻，跟着玄黎深一脚浅一脚地往前走。沿途不时能看到暗阁哨探的踪迹——地上的黑袍碎片、沾着腐灵液的脚印，还有被黑气污染的花草，一碰就化作黑灰。玄黎每走几步就会留下一个细微的星纹标记，方便后续张诚他们跟进。
走到瘴林中段时，前方忽然传来打斗声。两人对视一眼，压低身形，借着大树的掩护悄悄靠近。只见三名黑袍人正围着一个身着蓝布衣裙的少女缠斗，少女手持一柄短匕，腰间挂着鸢尾花纹的玉佩，显然是鸢尾部的人。她的手臂被黑气灼伤，渗出黑红色的血，动作已经有些迟缓。
“把腐灵液的下落交出来，饶你不死！”为首的黑袍人狞笑着，手里的法器射出一道黑芒，直逼少女心口。
“住手！”林砚立刻催动凤核，金光穿透瘴气，击中黑袍人的法器。玄黎同时纵身跃起，星纹光带如长鞭甩出，缠住两名黑袍人。少女见状，立刻反手一匕，刺中为首者的肩膀。
不过片刻，三名黑袍人便被制服。少女松了口气，却依旧警惕地举着短匕：“你们是谁？为什么帮我？”她的声音带着喘息，额角的汗珠混着泥点滑落，却眼神锐利如鹰。
“我们是风城来的，要去万灵渊阻止暗阁夺取灵心。”林砚摘下脸上的麻布，露出真诚的神色，“方才看到你被暗阁的人围攻，就出手相助了。”她指了指玄黎手里的羽箭，“这是鸢尾部的标记吧？昨天暗阁的哨探，是你们的人杀的？”
少女看到羽箭，警惕才消了几分，收起短匕：“我是鸢尾部的少族长，阿鸾。那哨探在我们部落附近打探，还想偷取我们的净化草，自然要处置。”她低头看向自己受伤的手臂，眉头皱起，“暗阁的人最近频频来骚扰，还在瘴林里撒了腐灵液，不少族人都被灼伤了。”
玄黎从怀里取出疗伤灵膏：“这是风城的灵膏，能解黑暗能量的毒。先处理伤口，我们有话想问你。”
阿鸾接过灵膏，涂抹在伤口上，清凉的触感瞬间缓解了灼痛感。她感激地看了玄黎一眼，引着两人往树林深处走：“这里不安全，跟我去部落的临时营地，我爹会和你们详谈。”
穿过一片密不透风的竹林，眼前豁然开朗——几十顶竹制帐篷错落有致地搭在林间空地上，帐篷外挂着鸢尾花纹的旗帜，几个手持长矛的族人正在巡逻。看到阿鸾回来，族人立刻迎上来，看到林砚和玄黎时，又露出警惕的神色。
“这是风城来的朋友，帮我打跑了暗阁的人。”阿鸾解释道，领着两人走进最大的一顶帐篷。帐篷里，一个身着兽皮长袍的中年男子正坐在竹桌旁，手里拿着一张地图，他正是鸢尾部的族长，阿苍。
阿苍抬起头，目光锐利地扫过林砚和玄黎：“风城来的？你们真的能阻止暗阁？”他的声音低沉，带着部落族长特有的威严。
林砚取出凤核，放在桌上，金光瞬间照亮了帐篷：“我们已经稳住了碎星崖的星髓，这次来是为了守护灵心。暗阁想用腐灵液压制灵泽兽，我们必须联手才能拦住他们。”
阿苍看到凤核，眼神微变，伸手摸了摸桌上的地图：“暗阁在瘴林最南端设了据点，囤积了大量腐灵液，打算三日后趁灵泽兽虚弱时闯入万灵渊。我们部落的净化草快用完了，根本挡不住他们的黑气。”
玄黎指着地图上的一处标记：“这里是瘴林的峡谷，地势狭窄，适合设伏。我们可以兵分两路，一路由鸢尾部的族人带领，绕到据点后方，烧毁腐灵液；另一路由我们俩正面牵制，吸引暗阁的注意力。”
阿鸾立刻站起身：“我带族人去烧腐灵液！我熟悉那里的地形，还有密道可以进去。”
阿苍沉吟片刻，点了点头：“就按这个计划来。阿鸾，你带十个精锐族人，务必小心。风城的朋友，瘴林峡谷里有暗阁的结界，需要用鸢尾部的精血和凤核的力量一起才能破解。”他从怀里取出一枚鸢尾花纹的玉符，递给林砚，“拿着这个，族人会认符不认人。”
林砚接过玉符，入手温润。她看向玄黎，玄黎微微颔首，两人眼中都透着坚定。
入夜，营地外的篝火噼啪作响，鸢尾部的族人正在打磨武器，阿鸾则在给林砚和玄黎讲解据点的布防：“暗阁的据点有三层守卫，第一层是外围哨探，第二层是持法器的修士，第三层是二阁主的亲卫，实力最强。”
玄黎拿出佩剑，检查着剑刃：“我们明日一早出发，破晓时分动手，那时暗阁的人最松懈。”
林砚摩挲着掌心的凤核和玉符，心里有些紧张，却更多的是笃定。她知道，这一战关乎灵心的安危，关乎天下灵脉的安宁，容不得半点差错。
就在这时，帐篷外突然传来一声惊呼。众人冲出去一看，只见一名巡逻的族人倒在地上，胸口插着一支黑箭，箭上沾着的黑液正在腐蚀他的皮肉——那是暗阁的毒箭！
阿苍脸色大变：“他们找到这里了！快，按计划行动，提前出发！”
营地瞬间沸腾起来，族人纷纷拿起武器，阿鸾领着十个精锐族人往密道跑去。林砚握紧凤核，玄黎将星纹光带缠在手腕上，两人对视一眼，纵身跃入漆黑的雨林。
瘴林里的雾气更浓了，暗阁的哨探在林间穿梭，黑芒与火光交织。林砚和玄黎循着黑气的方向往峡谷跑去，凤核在怀里不停发烫，预示着前方的危险越来越近。他们都清楚，这场提前打响的战斗，将是守护灵心的关键一战。