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地下维修通道比想象中更加错综复杂，许多岔路被坍塌的碎石或废弃设备堵塞，空气污浊，弥漫着灰尘、机油和隐约的焦糊味。
应急灯光早已消失，他们只能依靠昆汀和王工带来的简易照明棒——散发着冷光的化学荧光管，提供有限而摇曳的光亮。
江灼在昆汀的半搀扶下半拖行，每一步都牵扯着全身的伤痛。
肾上腺素的效果正在消退，虚弱感和疼痛如同潮水般一阵阵袭来，让他眼前发黑，几乎咬碎牙关才勉强保持清醒。
意识深处那片“烙印废墟”异常沉重，虽然没有再次暴动，但那持续存在的“质感”和隐隐的“活性”，仿佛一个无形的负担，压在他的灵魂上。
王工抱着那个危险的金属箱子走在最前面，动作异常小心，生怕磕碰到什么。
他不时停下来，用一把多功能探测仪扫描前方的管道结构和能量读数，寻找维克多留下的细微标记。
——有时是一个刻在锈蚀金属上的特定符号，有时是几块摆放位置特殊的碎石。
“左转……小心脚下，这里有渗漏的冷却液，很滑。”王工低声指引，声音在狭窄的管道里回荡。
身后远处，隐约的脚步声和呼喊声似乎越来越近，还夹杂着能量武器射击在金属上的“滋滋”声。
基金会的追兵没有放弃，他们或许也发现了这些隐秘的通道。
“快点！他们追上来了！”昆汀回头看了一眼黑暗的来路，语气急促。
江灼强迫自己加快脚步，肺部火辣辣地疼，喉咙里泛起血腥味。
他看了一眼昆汀和王工紧绷的侧脸，心中涌起一股愧疚和决绝。是他把大家拖入了这场生死危机。
“如果……如果情况不对，”江灼喘息着，断断续续地说，“你们……别管我……自己走……”
“闭嘴，头儿！”昆汀低吼道，架着他的手臂更加用力，“要活一起活，要死一起死！d-7出来的，没孬种！”
王工也回头，在荧光棒摇曳的光线下，他的眼镜片反着光，看不清眼神，但声音很坚定：“头儿，没有你，我们可能早就死在哪个角落了。现在说这个，晚了。”
江灼喉咙哽住，不再多言。他将更多的体重倚靠在昆汀身上，节省每一分力气。
又转过几个弯，穿过一段几乎要匍匐前进的低矮管道后，前方出现了一丝不同——空气流动明显加快了，带着一股潮湿的霉味和淡淡的铁锈气息。
同时，隐约的、有节奏的“咔哒”声传来，像是某种老旧的机械仍在运转。
“到了！废弃泵站！”王工精神一振，加快脚步。
通道尽头豁然开朗，他们进入了一个相对宽敞的圆形空间。
这里像是一个小型的地下水泵站，中央是一个巨大的、早已锈蚀停转的主泵体，周围连接着粗细不一的管道，有些管道已经破裂，渗出的水在地面形成了浅浅的水洼。
墙壁上布满了陈年的水渍和苔藓，几盏破损的应急灯提供着极其昏暗的光线。
在巨大主泵体的阴影里，一个人影悄无声息地闪了出来，正是维克多。
他脸色比平时更加阴郁苍白，眼睛里布满了血丝，但眼神锐利如常。
他手里拿着一个经过复杂改装的便携式终端，屏幕上流淌着不断刷新的数据流。
“头儿！”维克多看到江灼的样子，眉头狠狠拧在一起，但没有多问，只是快速道，
“情况不妙。基金会的地面部队正在包围监狱外围，空中也有巡逻艇。
医疗部的人撤退得很干净，几乎没留下什么有价值的东西，但他们好像启动了某种自毁或扰乱程序，监狱内部很多监控和自动防御系统时好时坏，反而增加了混乱。”
他指了指脚下：
“这条紧急泄洪管道就在主泵体下方，入口被锈死了，但我检查过，结构还算完整。
问题是出口——根据五十年前的监狱扩建图纸，它应该通向东面三公里外的一个废弃露天矿坑。
但这么多年过去，矿坑可能早就塌了，或者被垃圾填埋了。”
“能炸开吗？”江灼看向王工手里的金属箱子。
“理论上可以。”维克多点头，“但爆破会产生巨大声响和震动，肯定会暴露我们的位置。而且，管道内部情况不明，可能有积水、沼气或者其他危险。”
“没有别的路了？”昆汀问。
维克多摇头：“常规出口和秘密通道，要么被基金会或监狱守卫封锁，要么在刚才的爆炸和交火中被破坏。这里是唯一理论上可能通向外围、且暂时未被注意的路径。”
死路，也是生路。
江灼环视四周。泰格还没有来汇合，外面的追兵步步紧逼。
他深吸一口气，压下喉咙里的腥甜，声音嘶哑却斩钉截铁：
“炸。准备爆破。昆汀，警戒后方。
王工，设置炸药，计算最小当量，确保能炸开通路，但又不会引起大面积坍塌。
维克多，继续尝试破解你收到的那个神秘信号，看看有没有更具体的出口信息或者……其他提示。”
“明白！”三人齐声应道，立刻分头行动。
昆汀迅速退到他们来的通道口，侧耳倾听，手中的能量手枪上膛。
王工则小心翼翼地打开金属箱子，里面是几个用绝缘材料包裹的、形状不规则的块状物和复杂的起爆装置。
他开始快速而专注地组装，嘴里念念有词地计算着药量和爆破角度。
维克多蹲在墙角，手指在终端上飞快敲击，屏幕的光映着他紧锁的眉头。
江灼靠着一根冰冷的管道坐下，抓紧时间恢复体力，同时将意识沉入那片“烙印废墟”。
他不再试图“引导”或“触碰”，而是像面对一片陌生的、危险的地形，仔细地“感受”它的边界、它的“质地”、它与自己意识连接处的“强度”。
一种模糊的直觉告诉他，接下来的逃亡，甚至未来的生存，可能都离不开这个刚刚以毁灭性方式与他“绑定”的东西。
他必须尽快理解它，哪怕只是一点点。
废墟依旧沉寂，但在江灼全神贯注的感知下，他发现了一些之前忽略的细节。
那些“灰烬”之下，并非完全死寂。有一些极其微弱的、规律性近乎于无的“能量脉动”，如同星火余烬，偶尔闪烁。
这些脉动似乎与他自身的生命体征（心跳、呼吸）有着极其微妙的、非直接的关联。
当他集中精神、情绪剧烈波动（比如刚才决定爆破时）时，这些脉动似乎会短暂地“活跃”一下。
这算什么？生物神经与未知信息结构的共生？
还是“烙印”正在以某种缓慢的方式，与他这个“载体”进行更深层的融合？
没有答案。只有冰冷的、事实存在的连接感。
“头儿，炸药设置好了。”王工的声音打断了他的沉思，
“最小当量，定向爆破，主要冲击力会向前方和上方释放，应该能在封死的管道口炸开一个够我们通过的洞，同时尽量不破坏管道主体结构。但震动和声音肯定小不了。”
江灼点头，看向维克多。
维克多抬起头，眼神有些奇异：
“那个信号……我做了深度滤波和模式匹配。它确实不是‘方舟’的编码体系。
更古老，更……简洁，甚至有些原始。内容反复重复，核心信息是两组不断循环的坐标数字，和一个非常短的、像是身份识别码的字符序列。
坐标一组是绝对星图坐标，指向一个遥远的、未知的星系位置。
另一组……是相对坐标，以这个监狱为原点，指向东北方向，距离……大约120公里。”
“120公里？那里有什么？”昆汀回头问道。
“不知道。监狱数据库里没有对应记录。那片区域是重度辐射污染区，理论上不适合任何生命活动，连采矿机器人都很少去。”维克多顿了顿，
“但信号里那个身份识别码……我总觉得有点眼熟。不是标准军用或民用编码，更像是一种……非常古老的、行业内部使用的特定标识。”
“能想起来吗？”江灼问。
维克多摇头：“记忆很模糊，可能是在哪里偶然看到过。需要更多数据比对。”
远方，隐约传来了更加清晰的爆炸声和能量武器的交火声，似乎正在向这个方向移动。泰格还在战斗，或者……正在被逼向这里。
“没时间了。”江灼扶着管道站起来，虽然依旧摇晃，但眼神锐利，
“引爆。然后我们进去。如果出口被堵，就用剩下的炸药继续开路。维克多，记下那个相对坐标，如果……如果我们能出去，那里可能是我们唯一的去处。”
“是！”王工深吸一口气，将起爆器的一个遥控端递给江灼，自己拿着另一个，“倒数，五、四……”
江灼握紧了遥控器，目光扫过昆汀警戒的背影，维克多专注的脸，和王工紧张却坚定的眼神。
“三、二、一……引爆！”
两人同时按下按钮！
“轰——！！！”
一声沉闷却极具穿透力的巨响在封闭的地下空间爆发！
脚下的地面剧烈震颤，头顶簌簌落下大量灰尘和碎石！爆炸的火光瞬间照亮了整个泵站，又迅速被浓烟吞噬！
爆炸点，主泵体下方那扇锈死的巨大铁盖，在定向爆破的冲击下，扭曲、撕裂，向内塌陷，露出了一个黑漆漆的、直径约一米的洞口！
寒冷的、带着浓重铁锈和水汽的空气猛地从洞口涌出！
“通了！”王工惊喜道。
但与此同时，他们来时的通道口，传来了更加急促的脚步声和呼喊！
“爆炸点在这里！”
“发现目标！准备接敌！”
基金会的追兵到了！
“昆汀！挡住他们！维克多，王工，带上东西，跟我下！”江灼当机立断，将遥控器扔给王工，率先冲向那个刚刚炸开的洞口。
洞口边缘还残留着高温和尖锐的金属断面。江灼不顾一切，看准下方似乎是水流冲刷形成的、相对光滑的斜坡，直接滑了进去！
冰冷、潮湿、黑暗瞬间包裹了他。斜坡陡峭，他无法控制速度，只能蜷缩身体，护住头部，在粗糙的管壁上飞速下滑！摩擦带来的剧痛几乎让他昏厥。
几秒钟后，他“扑通”一声掉进了齐腰深的、冰冷刺骨的积水中！污水呛入口鼻，他剧烈地咳嗽起来，挣扎着站稳。
上方洞口，昆汀一边朝通道口方向猛烈开火（能量手枪的光芒在黑暗中闪烁），一边对着洞口大喊：“头儿！你们先走！我拖住他们！”
“昆汀！一起走！”王工的声音从洞口传来，带着焦急。
“别废话！快走！记得给我留个位置！”昆汀吼道，射击声更加密集，夹杂着能量束击中墙壁的爆裂声和对方的还击声。
江灼心中一痛，他知道昆汀留下意味着什么。但他更知道，犹豫只会让所有人都死在这里。
“走！”他对滑下来的王工和抱着箱子、终端跳下来的维克多嘶声喊道，同时转身，在冰冷的污水中，向着管道深处、未知的黑暗，奋力前行！
冰冷、黑暗、恶臭、缺氧……每一次迈步都无比艰难。
管道并非笔直，时有弯折和起伏，积水的深度也变化不定，最深处几乎淹到胸口。
他们只能靠着王工手里最后一根快要熄灭的荧光棒，和维克多终端屏幕的微光，摸索着前进。
身后，遥远的洞口方向，激烈的交火声持续了不到一分钟，骤然停止。
一片死寂。
只有他们三人粗重的喘息声，趟水的哗啦声，和心脏疯狂擂鼓般的跳动声。
昆汀……
江灼咬紧牙关，将那股撕裂般的痛楚狠狠压回心底。现在不是悲伤的时候。他们必须活着出去，才不辜负任何牺牲。
管道似乎无穷无尽。时间在黑暗和冰冷中失去了意义。体力一点点耗尽，绝望感如同周围的污水，不断试图淹没他们。
就在江灼感觉意识又开始模糊，快要支撑不住时，跑在最前面的维克多突然停了下来。
“前面……有光！”维克多声音沙哑，带着难以置信。
江灼和王工精神一振，奋力向前看去。
果然，在管道遥远的尽头，一点极其微弱的、不自然的灰白色光芒，隐约透了进来！
是出口？！
他们不知道哪里来的力气，发疯般向那点亮光冲去！
光线越来越强，隐约能看清是一个被碎石和扭曲金属部分堵塞的、不规则的洞口！
外面似乎是……夜晚？
有风灌进来，带着监狱星域特有的、尘土和金属的干燥气味，却远比管道内的污浊空气清新百倍！
他们连滚带爬地冲到洞口前。洞口被几块巨大的混凝土块和生锈的钢梁卡住，只留下一些狭窄的缝隙，人能勉强挤出去。
王工立刻放下箱子，开始检查堵塞结构。“能搬动！但需要时间！外面好像是个大坑，有坍塌的痕迹。”
“搬！”江灼二话不说，用尽最后的力气，和王工、维克多一起，去推、去撬那些沉重的障碍物。手指被锋利的边缘割破，肩膀顶得生疼，但求生的欲望压倒了一切。
一点一点，缝隙被扩大。
终于，一个足够一人通过的缺口被他们硬生生扒开！
江灼第一个探出头去。
外面，果然是夜晚。监狱那令人压抑的穹顶和探照灯光被抛在了身后。
眼前是一个巨大的、荒凉的、布满碎石和废弃机械残骸的深坑——正是维克多提到的那个废弃露天矿坑。
坑壁陡峭，但并非不可攀爬。坑底散落着一些早已锈蚀的采矿设备和倾倒的矿渣。
更远处，是监狱星域标志性的、荒芜而起伏的地平线，以及稀疏的、冷漠的星光。
冰冷的夜风吹在脸上，带着自由的味道，也带着无处不在的危险气息。
他们出来了。从那个吞噬了无数生命和秘密的地下魔窟里，挣扎着爬了出来。
但江灼心中没有多少喜悦。
泰格生死未卜，昆汀很可能已经……他们伤痕累累，筋疲力尽，暴露在荒原之上，缺乏补给，没有载具，还要面对基金会、医疗部残余势力、可能存在的第三方、以及监狱常规力量的搜捕。
而他们唯一可能的方向，是维克多接收到的那个神秘信号指向的、120公里外的未知辐射区。
前路，依旧是一片迷雾和荆棘。
江灼回头，看了一眼身后黑黢黢的、如同怪兽巨口般的管道，又看了看身边同样狼狈不堪、却眼神依旧坚定的王工和维克多。
他深吸了一口冰冷的、自由的空气。
然后，他攀住坑壁突出的岩石，开始向上爬。
“走。”他的声音在夜风中显得低沉而沙哑，却带着不容置疑的力量，
“离开这个鬼地方。”
“然后……”
他抬头，望向星光稀疏、却无比辽阔的黑暗天穹，眼中倒映着冰冷的星芒和决绝的火焰。
“把该讨的债，一笔一笔，讨回来。”
（第二百四十五章 完）