麦国立鼎，政令新颁，如同一块投入已然浑浊池水的明矾，迅速在东方大地沉淀、澄清，也搅动了西方咸阳旧宫中的那池深水。
荥阳，汉王宫。
刘邦的面色比数月前被困时好了不少，但眉宇间的阴郁却更深了。他听着张良、陈平等人汇报着来自东方的消息，手指无意识地敲击着案几。
“韩信……不，现在该叫麦政公了。”刘邦的声音带着一丝难以言喻的酸涩与冷意，“动作好快啊。立国号，设百官，均田亩，减赋税，连那纸张、印刷之物都搞了出来。这是要另起炉灶，与寡人分庭抗礼了。”
他面前摆着两份截然不同的文书。一份是韩信以“横野大将军、麦政公”名义发来的，语气堪称恭敬，通报了击败项羽、立国安民之事，并重申“尊奉汉王，共讨暴楚”的立场，甚至还随信送来了部分从彭城府库中“缴获”的珠宝，以示“进献”。另一份，则是来自敖仓前线将领的密报，详细描述了麦军如何牢牢控制着敖仓外围，名为“协防”，实则卡住了荥阳粮道咽喉，以及麦国新政在周边地区造成的影响，不少流民甚至汉军辖区的贫民，都开始向东迁徙。
“虚情假意，包藏祸心！”刘邦猛地一拍案几，珠宝盒子震得一跳，“他韩信若真尊奉寡人，为何不自去王号，为何不归还敖仓防务，为何在东方自行其是，收买人心？！”
陈平阴柔一笑，上前一步：“大王息怒。韩信羽翼已丰，其势已成，强逼其低头，恐适得其反。观其言行，虽立国号，却未称王，仍以‘公’自居，并未彻底撕破脸皮，此乃留有馀地，亦是在试探大王。”
张良轻叹一声，补充道：“子房以为，韩信此举，高明之处在于其立国之基。‘麦’之国号，看似朴拙，实则直指民心根本。其推行之新政，减赋均田，于乱世之中，对百姓吸引力巨大。长此以往，恐非仅是军事之患，更是民心向背之争。”
刘邦烦躁地站起身，来回踱步：“那依二位之见，寡人当如何？难道就坐视其坐大，最后反噬其身吗？”
“非也。”张良摇头，“当务之急，并非与韩信决裂。项羽未灭，齐地未平，此时与韩信交恶，只会让项籍有喘息之机，重演当年义帝在时，诸侯并立之旧事。我方当稳住韩信，集中力量，先彻底扫平项羽残部，安定北方。同时，遣能言善辩之士，携大王诏令，前往彭城，一则‘恭贺’其立国之功，二则重申盟约，三则……试探其底线，或许可藉口共击项羽，要求其出兵、出粮，或让出部分防区，观其反应。”
陈平点头：“此外，我方可效仿韩信，在我辖区内，亦推行一些惠民之策，与其争夺民心。并暗中联络魏豹、英布等人，许以重利，分化韩信联盟。英布反复无常，未必真心归附韩信。”
刘邦停下脚步，眼中闪过算计的光芒：“便依二位先生之计。这使者……就让何旭去吧，他机辩过人。告诉他，务必摸清韩信的虚实，尤其是其军粮储备、内部派系，还有那‘天工院’、‘麦风司’究竟是何物！”
彭城，麦政公府（原楚王宫）。
韩信同样在关注着西面的动向。王瑕的麦风司已经将汉使何旭即将东来的消息，以及刘邦在荥阳的一些动向，呈报了上来。
“刘邦果然坐不住了。”蒯彻冷笑道，“派随何前来，名为恭贺，实为试探、施压，甚至离间。”
尉缭子沉吟道：“何旭乃辩士，言辞犀利。我麦国新立，百废待兴，项羽残部尚在齐地挣扎，此时与刘邦彻底翻脸，并非上策。然，亦不可过于软弱，令其得寸进尺。”
韩信坐在主位，神色平静。他深知与刘邦的终极对决无可避免，但时机需要把握。
“刘邦想稳住我，先灭项羽，再图东方。我何尝不想利用这段时间，巩固根基，消化所得？”他缓缓道，“告诉召平、陈涓，新政推行速度再加快，尤其是秋收在即，确保粮仓充盈，民心稳定。墨雪那边，天工院优先保障农具改良与水利勘探。陈胥、柴武，加紧整训兵马，尤其是新编练的部队和骑兵。彭越将军所部，可令其向齐地边境运动，做出配合汉军清剿项羽的姿态，但以监视、威慑为主，不必急于接战。”
他条理清晰地部署着，将立足自身发展作为应对一切外部挑战的基石。
“至于汉使随何……”韩信嘴角微扬，“便由尉缭先生与蒯彻先生负责接待。原则只有一条：麦国之政，不容干涉；敖仓防务，关系东线安稳，不容有失；共击项羽，可以商议，然我麦国新立，粮秣艰难，出兵可以，需汉王提供军粮辎重，并开放河内部分城邑以为屯兵转运之所。”
尉缭子与蒯彻对视一眼，皆露出心领神会的笑容。这是典型的“以其人之道还治其人之身”，刘邦想空手套白狼，他们便反过来索要价码。
数日后，汉使随何抵达彭城。但见城门守卫森严，却秩序井然，城内市井虽不及往日繁华，却也生机渐复，少有乱世常见的萧条。进入麦政公府，更是感受到一种不同于项羽时代的、内敛而高效的氛围。
尉缭子与蒯彻以高规格接待了随何，礼数周全，言辞客气，却滴水不漏。随何凭借其犀利口才，先是盛赞韩信（麦政公）的功绩，转达汉王的“祝贺”与“倚重”，随即话锋一转，开始提及敖仓防务、共同出兵等敏感议题。
然而，尉缭子与蒯彻皆是智谋深远之辈，岂会轻易被他绕进去？双方在宴会之上，看似把酒言欢，实则言语交锋，暗藏机锋，你来我往，不落下风。随何虽未能达到预期目的，却也深切感受到了麦国核心层的老练与团结，以及那种蓬勃向上的势头。
与此同时，王瑕的麦风司监控到，何旭的随行人员中，有人暗中接触彭越的部下以及九江来的官员，试图探听消息，散布流言。这些举动，自然都在麦风司的掌控之中。
汉使的到来，如同在看似平静的湖面投下了一颗石子，涟漪扩散，东西两大势力之间的暗流，开始加速涌动。表面的盟约之下，裂痕已然显现，最终的摊牌，似乎只是时间问题。而麦国，这台新生的机器，正在韩信的驾驭下，开足马力，争分夺秒地壮大自身，迎接那不可避免的风暴。