天熙元年的盛夏，雨水似乎格外丰沛。铅灰色的云层低低压在芒砀山连绵的峰峦之上，闷雷在云层深处滚动，仿佛天神擂动的战鼓，预示着一场涤荡污浊的暴雨即将来临。
砀郡行辕，设在昔日刘邦也曾驻扎过的旧营址上，只是如今旌旗已换上了崭新的“麦”字。韩信并未大张旗鼓，仅带着必要的护卫与麦风司指挥使王瑕等少数随员，轻车简从抵达于此。行辕内气氛肃杀，与山外阴沉的天气一般无二。
王瑕将一幅更为精细的羊皮地图铺在案上，上面用朱笔清晰地标注了黑云峪的地形、已知的哨卡、暗桩以及推测的张羯核心活动区域。
“陛下，黑云峪三面环崖，仅有东面一条狭窄的谷口可供出入，易守难攻。张羯在此经营日久，谷口设有木石壁垒，崖壁之上可能藏有弓手，谷内路径错综复杂，遍布陷阱。强攻，伤亡必大，且极易让其趁乱从我们未知的密道逃脱。”
韩信凝视着地图，目光锐利如鹰。“朕说过，要活的张羯，更要揪出他背后的影子。”他抬手指向地图上标示的一处断崖，“此处，崖高但藤蔓丛生，且今夜有雨，守备必然松懈。墨雪送来的东西，可到了？”
“回陛下，天工院特制的飞爪钩索、无声弩机，以及陛下吩咐的‘软筋散’迷雾弹，均已运抵，由霹雳营精选的五十名好手掌控。”赵贲沉声回禀，他此番随行，专司负责此次特种突击。
“很好。”韩信点头，“王瑕，你确定张羯今夜就在谷中？”
“确定。我们的人冒死传出消息，今夜张羯要举行一场重要的‘祈福法事’，其核心弟子皆会聚集，正是将其一网打尽的最佳时机。”
“那就按计划行事。”韩信决断道，“赵贲，你亲率这五十锐士，借夜色和雨势，从北面断崖潜入。首要目标，生擒张羯！若事不可为，格杀！其次，控制或清除其核心弟子。王瑕，你指挥外围的京畿精锐，待谷内火起或信号发出，立刻强攻谷口，吸引注意，内外夹击！”
“臣等领命！”
是夜，亥时，暴雨如期而至。豆大的雨点密集地砸落，山林间一片混沌，夜色与雨幕成了最好的掩护。五十名身着黑色油布雨披的霹雳营锐士，如同鬼魅般悄无声息地运动到北面断崖之下。
特制的飞爪带着浸油的绳索，在雨夜中无声地抛上崖顶，牢牢钩住岩石。锐士们口衔短刃，背负弩机，沿着湿滑的绳索，借助墨雪设计的特殊脚蹬，开始向上攀爬。雨水模糊了视线，雷声掩盖了细微的声响。
崖顶，两名身披蓑衣的太平道哨兵正蜷缩在简陋的草棚下躲雨，低声抱怨着这鬼天气。他们丝毫未觉，死神已从他们身后的悬崖爬了上来。
“嗖！嗖！”
两声几乎微不可闻的弩机轻响，特制的三棱弩箭精准地没入两名哨兵的咽喉，他们连哼都未哼一声便软倒在地。
赵贲一挥手，五十名锐士如同融入雨夜的阴影，迅速向山谷中心那片隐约有火光和人声的区域潜行。他们避开主路，专走险僻之处，手中的弩机时刻指向可能出现敌人的方向。
山谷中心，一处天然形成的石洞被改造成了所谓的“法坛”。洞内火光摇曳，烟雾缭绕。数十名核心弟子围坐四周，神情狂热。正中，一个身披黄色八卦道袍，面容枯瘦，眼神却异常锐利的中年男子，正是“大贤良师”张羯。他手持桃木剑，脚踏禹步，口中念念有词，正在施展“符法”。
洞外暴雨如注，掩盖了潜入者的一切声息。
赵贲潜至洞口附近，观察片刻，对身边两名手持特制竹筒的锐士点了点头。那两人迅速靠近洞口，将竹筒对准洞内，猛地一吹！一股淡淡的、几近无味的烟雾混入洞内的香火气中，悄然弥漫开来。
这是天工院根据古方改良的“软筋散”，效力强劲，吸入少许便会四肢乏力。
洞内，张羯的咒语声渐渐低沉下去，他皱了皱眉，感觉一阵莫名的眩晕袭来。周围的弟子也开始出现异样，有人摇晃着想要站起，却双腿一软跌坐回去。
“不好！有……”张羯猛地警醒，刚要呼喊，洞口处已传来一声暴喝！
“杀！”
赵贲一马当先，手持环首刀冲入洞中！五十名锐士如同猛虎出闸，紧随其后！洞内顿时大乱！那些吸入软筋散的弟子大多浑身无力，抵抗微弱，瞬间便被砍翻或制伏。少数几个离得远、未中招的弟子试图反抗，也被精准的弩箭射倒。
张羯目眦欲裂，强撑着提起桃木剑想要做法，赵贲岂会给他机会？一个箭步上前，刀背狠狠砸在其手腕上，桃木剑应声而落，随即两名锐士上前，用特制的牛筋绳将其捆得结结实实。
“点火！发信号！”赵贲下令。
一支火箭冲天而起，在雨夜中划出刺目的亮光，虽很快被雨水浇灭，但足以让谷外等候的大军看到。
几乎在信号发出的同时，谷口方向传来了震天的喊杀声！卫将军栾布亲自指挥的三千京畿精锐，对谷口壁垒发起了凶猛的强攻！暴雨之中，箭矢横飞，刀光闪烁，守谷的太平道徒众本就被谷内的变故惊得心神大乱，哪里抵挡得住正规军的猛攻？壁垒迅速被突破，大军如同潮水般涌入谷中。
战斗持续了不到半个时辰便告结束。大部分太平道徒众非死即降，少数负隅顽抗者被当场格杀。谷内所谓的“法坛”、“丹房”被彻底捣毁，搜出了大量符箓、谶纬书籍以及与外界往来的密信。
当韩信在王瑕和侍卫的簇拥下，冒着大雨踏入这片狼藉的山谷时，赵贲和栾布已将张羯押解到他面前。
张羯披头散发，道袍污浊，虽被捆绑，却依旧昂着头，眼神怨毒地盯着韩信，嘶声道：“无道昏君！逆天而行，必遭天谴！我太平道……”
“啪！”
韩信未等他说完，猛地从身旁侍卫腰间拔出佩刀，用刀身狠狠抽在张羯的脸上！力道之大，瞬间让其脸颊红肿，牙齿混着血水喷出，后面的话语戛然而止，化为痛苦的呜咽。
“天谴？”韩信的声音比这夜雨更冷，他俯视着如同死狗般瘫倒在地的张羯，“朕，就是天！你的符水，救不了你的命；你的谶纬，撼不动朕的江山！说，谁指使你的？关中？还是那些藏在阴沟里的六国余孽？”
张羯满嘴是血，只是发出嗬嗬的怪声，眼神依旧疯狂。
韩信直起身，对王瑕淡淡道：“撬开他的嘴。朕不管你们用什么方法，朕要他知道，什么是真正的神罚，什么是朕的规矩！”
“臣明白。”王瑕躬身，眼神中没有任何怜悯。麦风司的手段，足以让任何硬骨头开口。
韩信不再看张羯，转身走向那些被收缴的密信。他随手拿起几封，借着火把的光芒快速浏览。信件内容隐晦，多用暗语，但指向性明确，资金、物资的流动痕迹，隐隐指向关中和……一些看似早已臣服的东方故齐之地。
“果然不止一方。”韩信冷哼一声，将信件递给王瑕，“顺着这些线，给朕挖下去！无论牵扯到谁，无论他藏得多深！”
“诺！”
暴雨依旧倾盆，冲刷着黑云峪的血污与泥泞。这场针对“太平道”的突袭，如同一声惊雷，炸响在芒砀山深处。首恶被擒，巢穴被毁，但韩信知道，这仅仅是斩断了露出地面的一根毒藤。更深、更庞大的根系，还隐藏在黑暗的土壤之下。
他站在雨中，任由冰凉的雨水打湿衣襟，目光仿佛穿透了雨幕，看到了更遥远的敌人，以及更漫长的征途。荡平草寇易，肃清人心难。帝国的基石，需要在一次次这样的雷霆与雨水的洗礼中，方能坚不可摧。