大将军柴武的出征，没有项羽覆灭时的悲壮，也没有栾布东进时的隐秘，而是带着天熙王朝鼎盛时期的煌煌气象与凛然正气。五万关中精锐，两万北地陇西铁骑，旌旗蔽日，甲胄鲜明，浩浩荡荡开出咸阳，一路向北，直指叛臣彭越所在的代地。沿途郡县百姓箪食壶浆，目送王师，空气中弥漫着同仇敌忾的气息。
讨逆檄文早已传遍天下，彭越“私通匈奴，卖国求荣”的罪名坐实，使其瞬间沦为千夫所指。北疆各郡，原本一些与彭越有些香火情分或因畏惧而态度暧昧的豪强、部族，在朝廷高官厚禄的许诺和强大兵锋的威慑下，纷纷转变立场，或紧闭门户，或暗中向朝廷输诚。
代郡，王宫。
彭越看着手中那份字字诛心的檄文，脸色铁青，将面前的案几一脚踹翻！
“韩信！欺人太甚！”他咆哮着，眼中却难以掩饰地闪过一丝慌乱。他没想到韩信的反应如此迅疾、如此猛烈，更没想到“勾结匈奴”这顶帽子扣下来，会让他如此孤立。原本一些指望他能割据一方的部下，此刻眼神也开始闪烁不定。
“大王，柴武率七万大军北上，兵锋正盛，我军……是否暂避锋芒？”一名将领怯生生地建议。
“避？往哪里避？”彭越狞笑，“北面是匈奴，南面是韩信！如今已是骑虎难下！传令下去，各部严守城池！再派快马去告诉阿胡儿万骑长，若他再按兵不动，就休怪我彭越另寻出路了！”他试图将压力转嫁给匈奴，希望能借匈奴之力，逼退或者说延缓柴武的进军速度。
然而，柴武用兵，向来以稳扎稳打、步步为营着称。他并未因兵力占优而盲目急进，大军进入河北之地后，分作前、中、后三军，互为犄角，稳步推进。前锋精锐清扫彭越派出的游骑斥候，占领沿途要点；中军主力缓缓压上，保持阵型完整；后军则保障粮道畅通，防备匈奴可能的突袭。
同时，檄文的分化之策开始显现效果。彭越麾下一些本就不愿背负“汉奸”之名的将领，在麦风司细作的暗中联络和朝廷高官厚禄的许诺下，开始动摇。虽未立刻倒戈，但作战意志已大打折扣。
……
当北疆战云密布，金戈铁马之声隐隐可闻之时，千里之外的咸阳宫，却是一番截然不同的景象。
耗时数月，由将作大匠墨雪亲自督造的“瑶光宫”终于竣工。此宫位于咸阳宫苑东南一隅，虽不似未央、长乐那般宏伟壮丽，但设计精巧，布局雅致。亭台楼阁错落有致，引活水成溪，绕廊穿院，遍植兰蕙修竹，环境清幽。
这一日，正是各地遴选出的“良家子”入宫报到之期。宫门前车马络绎，香风阵阵。来自天下各郡，经过初步筛选的数百名年轻女子，在家仆或官府吏员的陪同下，怀着憧憬、忐忑、好奇等种种复杂心绪，踏入这道将决定她们未来命运的宫门。
她们之中，有出身关东没落贵族的淑女，举止优雅，谈吐不凡；有关中豪强之家的闺秀，眉宇间带着一丝不易察觉的骄矜；有来自南方的女子，眉眼灵动，带着水乡的温婉；甚至还有少数几位，是朝中二千石以上官员依诏令报备参选的女儿，她们的出现，更是引来了无数或明或暗的打量。
所有入宫女子，皆褪去华服，换上统一发放的、款式简洁的青色深衣，暂去钗环，仅以木簪束发。她们被引往不同的院落安置，每十人一同院，由宫中派出的年长女官统一管理，学习宫廷礼仪、规矩，并开始初步的识字、算术、女红等课程。
整个过程，在丞相府、宗正府及御史中丞府的共同监督下，井然有序，一丝不苟。表面上，看不到任何纷争与波澜，只有少女们清脆的读书声和女官严肃的训导声。
然而，平静的水面之下，暗流早已开始涌动。
某处院落内，一位来自琅琊郡的女子，因其父曾与栾布在齐地有过些许交集，便隐隐被同院其他女子孤立。而在另一处，一位出身颍川大族的女子，则因家族在“度田令”中受到打压，眉宇间常带着一丝郁色，与其他几位同样来自颍川的女子走得颇近，时常低声私语。
朝堂之上，那些家中有女参选的大臣，在议事之余，眼神交流也难免多了几分意味深长。虽然皇帝有令，任何人不得私下打探、关说，但血脉亲情与家族利益的牵扯，又岂是一纸诏令能完全隔绝的？
蒯彻府中，老丞相看着族中报来的、关于其一位远房侄女已安然入宫的消息，只是轻轻叹了口气，对前来问策的族人淡淡道：“谨守本分，静观其变。陛下圣心独断，非外力可移。妄动，反招祸患。”
而卫尉赵贲，因其掌管宫禁，职责所在，对瑶光宫的关注自然更多几分。他增派了可靠的禁军士卒在瑶光宫外围巡逻，既为保护，也为监控，确保这片看似宁静的宫苑，不会生出任何事端，干扰到皇帝和前线的战事。
韩信本人，对北境的战报投入了绝大部分精力，只是偶尔才会问及瑶光宫的安置情况。对他而言，这数百名女子，目前更像是一批需要妥善管理的特殊“资产”，是未来稳定朝局、延续国祚的潜在棋子，而非急需关注的情感归宿。
帝国的北方，大将军柴武正以泰山压顶之势，步步紧逼叛将彭越；帝国的中枢，年轻的女子们则在森严宫规下，开始她们未知的宫廷生涯。沙场与宫闱，铁血与兰心，在这天熙元年的春日里，奇异地交织在一起，共同构成了一幅庞大帝国多维度的图景。
所有人都在这巨大的棋局中，寻找着自己的位置，等待着那只无形大手落下决定性的棋子。而稳坐未央宫最高处的皇帝韩信，则同时凝视着北方烽烟与宫中暗流，冷静地权衡着每一步。他知道，北疆的战事关乎帝国的安全，而瑶光宫内的风波，则可能影响着未来数十年的朝堂格局。两者，皆不可轻忽。