萨坎共和国首都，卡穆杜国际机场。下午三点，烈日如同熔化的白金，无情地炙烤着大地。空气在跑道上扭曲翻滚，带着一股混合了航空燃油、灰尘和热带植物腐烂气息的怪味。一架国际航班缓缓滑入停机坪，舱门打开，热浪裹挟着异国他乡的喧嚣扑面而来。
刘子阳随着人流走下舷梯，他穿着一身剪裁合体但料子普通的商务休闲装，戴着副墨镜，手里拎着一个轻便的黑色手提箱，看起来就像个寻常的、可能来非洲考察市场或洽谈业务的中国商人。他的步伐沉稳，表情平静，透过墨镜快速扫视着整个机场环境。
低矮老旧的航站楼，斑驳的墙壁，懒洋洋靠在岗亭里、抱着老旧AK步枪的当地士兵，以及周围各种肤色人群嘈杂的喊叫和忙碌的身影，构成了一幅典型非洲混乱边缘国家的景象。这与清源镇的小桥流水、安静祥和形成了天壤之别。
“龙刃”的第一个任务，就在这片充满未知与危险的土地上展开。
他随着人流通过廊桥，走进嘈杂闷热的航站楼。入境大厅里人声鼎沸，效率低下，队伍移动缓慢。各种语言交织在一起，空气中弥漫着汗味和浓重的香水味。刘子阳耐心地排在队伍末尾，看似在低头看手机（屏幕上显示着萨坎共和国的基本资料和地图），实则眼观六路，耳听八方。
他的大脑如同高速运转的计算机，快速处理着接收到的信息：海关人员漫不经心的盘问和索贿暗示、当地帮派模样的人在人群中穿梭、几个看似游客的白人眼神中带着不易察觉的警惕……这一切都告诉他，这个国家的法纪松弛，危机四伏。
经过漫长的等待和一道敷衍了事的安检（安检设备似乎还是老式的x光机，操作人员心不在焉），刘子阳终于走出了抵达大厅。外面更加混乱，出租车司机、酒店拉客仔、兑换货币的黄牛一拥而上，七嘴八舌地围拢过来，几乎要把他淹没。
“先生！出租车！便宜！”
“酒店！最好的酒店！”
“换钱吗？最好的汇率！”
刘子阳眉头微皱，但并未动怒，只是用简单的英语和手势拒绝，目光锐利地在人群中搜索着接头人。根据计划，会有一个当地的中资企业工作人员来接应他，并提供初步的装备和车辆。
然而，就在他寻找接头人的时候，一种被窥视的感觉如同冰冷的蛇，悄然爬上他的脊背。多年生死边缘磨练出的直觉，比任何精密仪器都灵敏。
有人在盯着他！不是那些为了揽客的当地人，而是带着明确目的性的监视。
他不动声色，假装整理行李，借着身体的掩护，墨镜后的目光如同雷达般扫过周围。很快，他锁定了目标：在机场出口对面街角，停着一辆脏兮兮的白色丰田皮卡，车里坐着两个穿着花衬衫、戴着墨镜的黑人男子。他们的目光看似随意地扫视着出口人群，但每隔几秒，就会有意无意地落在他这个刚刚出来的东方面孔身上。
不是专业的特工，更像是本地地头蛇或者武装分子派来的眼线。刘子阳心中冷笑，看来自己的行踪，从踏入这个国家的第一步起，就并不完全保密。是对方情报网络灵通，还是……内部有鬼？他更倾向于后者。这种敏感任务，泄密的风险始终存在。
他决定将计就计，不立刻与接头人联系，以免暴露联络点。他推开围拢过来的当地人，用略显生硬但足够清晰的英语对其中一个看起来相对老实的出租车司机说：“去市区的‘棕榈树酒店’。”
他随便报了一个听起来还算靠谱的中档酒店名字。
“好的先生！这边请！”出租车司机喜出望外，殷勤地引着他走向一辆破旧的黄色轿车。
刘子阳拉开车门坐进后排，透过脏兮兮的车窗，他清晰地看到那辆白色皮卡也缓缓启动，不近不远地跟了上来。
“果然被盯上了。”他心中暗道，脸上却没有任何表情，只是对司机说了句：“开稳一点。”
车子驶出机场区域，汇入坑洼不平、尘土飞扬的市区道路。萨坎共和国的首都看起来像是一个巨大的城乡结合部，高楼大厦与铁皮棚屋杂乱无章地挤在一起，街上挤满了破旧的车辆、牲畜和行人，交通秩序混乱不堪。荷枪实弹的军警设卡盘查，但看起来更像是索贿的借口。
刘子阳靠在座椅上，看似闭目养神，实则通过车窗的反光和偶尔的侧目，牢牢锁定着后面那辆跟踪的皮卡。对方跟踪技巧很一般，只是简单地尾随，这让他稍微放心了些，至少不是最顶尖的对手。
他在脑中快速规划着对策。直接甩掉对方很容易，但这会打草惊蛇。他需要弄清楚对方的来历和目的，是随机盯上外国游客勒索，还是专门冲着他来的？如果是后者，他们知道多少？
出租车在颠簸中行驶了二十多分钟，终于看到了“棕榈树酒店”那略显陈旧的招牌。酒店位于一条相对安静的街道，周围环境还算整洁。
“先生，到了。”司机停下车。
刘子阳付了车费，拎着手提箱下车，走进酒店大堂。他办理入住手续时，用余光瞥见那辆白色皮卡也停在了街对面，车里的两个人并没有下车，似乎在等待什么。
拿到房卡，他走进位于三楼的房间。房间设施简单，但还算干净。他放下行李箱，第一时间检查了整个房间，确认没有窃听器和摄像头。然后，他走到窗边，撩开窗帘一角，向下望去。那辆白色皮卡依旧停在原地。
他不再犹豫，必须主动出击，化被动为主动。他需要情报，而情报最好的来源，就是敌人本身。
他没有从正门离开，而是打开房间窗户，观察了一下楼外的结构。楼下是酒店的后巷，堆放着一些垃圾桶，相对僻静。他估算了一下高度和落差，确认可行。
几分钟后，一个戴着棒球帽、穿着本地常见的花衬衫（从行李箱里拿出来的伪装用品）的身影，如同灵巧的猿猴，从三楼窗户外的排水管道悄无声息地滑落至地面，迅速隐没在后巷的阴影中。整个过程干净利落，没有引起任何注意。
他绕了一个大圈，从另一个方向接近了那辆停靠在街对面的白色皮卡。他像普通的行人一样，低头走过皮卡驾驶室一侧。
就在与驾驶室平行的瞬间，刘子阳动了！他猛地拉开车门，在车里两个黑人男子惊愕的目光中，如同泥鳅般滑了进去，同时手中寒光一闪，一把冰冷的匕首已经抵在了副驾驶位置上那个明显是头目的男子的咽喉上！
“别动，别叫，回答我的问题。”刘子阳的声音冰冷，用英语说道，眼神如同嗜血的猛兽，瞬间散发出的杀气让车内的空气都几乎凝固。
驾驶座上的男子下意识想去摸藏在座位下的砍刀，刘子阳头也不回，另一只手如同铁钳般扣住了他的手腕，微微用力，那男子顿时惨叫一声，手腕如同被铁箍箍住，动弹不得。
“谁派你们来的？目的是什么？”刘子阳的匕首微微用力，在头目的脖子上压出一道血痕。
那头目吓得魂飞魄散，感受到匕首的锋利和对方身上那实质般的杀意，结结巴巴地用带着浓重口音的英语回答：“是……是‘鬣狗’桑科的人！我们……我们只是奉命盯着你，看你住在哪里，和什么人接触……”
“鬣狗”桑科？刘子阳迅速在脑中检索钱卫国提供的资料。这是萨坎共和国北部地区一支规模不小的反政府武装的头目之一，以残忍和贪婪着称，但似乎并非绑架工程师小组的那股武装。
“为什么盯上我？”刘子阳追问。
“不……不知道……桑科老大只是说，最近来的陌生东方面孔都要留意，特别是单独行动的……可能……可能和之前那批被抓住的中国工程师有关……”头目为了活命，知无不言。
刘子阳心中明了。看来绑架事件背后水很深，这些地头蛇武装之间似乎也有联系和警惕。自己的到来，虽然隐秘，但还是引起了一些外围势力的注意。
问清了“鬣狗”桑科的一个据点位置后，刘子阳冷冷道：“今天的事，如果泄露半个字，你们知道后果。”
两人忙不迭地点头。
刘子阳收回匕首，如同来时一样，悄无声息地推开车门，消失在熙熙攘攘的街头人群中，只留下两个惊魂未定、浑身冷汗的黑人男子。
第一次接触，虽然被动，但刘子阳已经拿到了初步的情报，并且没有暴露自己的真实意图和实力。非洲任务的第一关，算是勉强通过。但他知道，真正的挑战，还在后面那片广袤而危险的北部荒漠之中。他需要尽快与真正的接头人取得联系，获取装备和更详细的情报，然后直插虎穴。时间，不等人。