那只捂住沈川嘴巴的手，粗糙得像是被砂纸打磨过，带着一股浓重的烟熏味，力量大得惊人，几乎要将他下颌骨捏碎。
沈川的挣扎在绝对的力量差距面前，显得徒劳无力。
巷子外，那具因“理解”而死亡的尸体周围，慌乱的脚步声和尖叫声迅速远去，仿佛那里是一片瘟疫之源，无人敢稍作停留。
恐惧不仅来自外面的惨剧，更来自于身后的这个袭击者。沈川的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开。
“唔…放…开…”他从喉咙深处挤出破碎的音节。
“闭嘴！蠢货！你想把‘巡礼者’引来吗？还是想落得和他一样的下场？”身后的声音更加急促，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一种近乎实质的惊慌。
“巡礼者”？
一个陌生而又充满不祥意味的词汇。
身后的袭击者似乎确认了外面暂时安全，捂着沈川嘴巴的手稍微松了一丝力道，另一只手臂却依旧像铁钳一样箍着他，将他猛地向后拖拽，陷入巷子内更深的阴影中。
直到后背重重撞上一个堆满废弃木箱的角落，对方才猛地将他推开。
沈川踉跄几步，扶住湿冷的墙壁，开始剧烈地咳嗽喘息。他猛地抬头，警惕地看向袭击他的人。
那是一个用破旧的斗篷裹住全身的人，看不清面容，只能从身形和刚才的声音判断出，大概是个中年男性。
斗篷边缘露出磨损严重的皮质，上面缠着破布，沾满污垢的手布满老茧。
他微微佝偻着背，像是长期承担着无形的重压，但他的动作却透着一股，经历过危险磨砺的敏捷。
最让沈川心悸的是对方的眼睛，从斗篷的兜帽阴影下，那双眼睛正死死地盯着他，眼神复杂得像一团乱麻，混杂着警惕、恐惧、不耐烦，还有一种近乎怜悯的讥诮？
“你…你是谁？”沈川的声音依旧沙哑，带着无法掩饰的颤抖。
“一个差点被你害死的倒霉蛋。”斗篷男的声音粗糙，他警惕地侧耳听了听巷口的动静，确认没有异常才继续开口，语速极快。
“外乡人？还是迷失者？看你那副样子，连最基本的‘避讳’都不懂，就像一个刚出生的婴儿一样四处张望，没立刻疯掉真的算你走运！”
“避讳？刚才那个人，他到底…”沈川下意识地追问，脑海中又闪过那眼球凸出，太阳穴蠕动的恐怖景象，胃里一阵翻腾。
“认知癫噬。”斗篷男冷冷地吐出这个词，仿佛这个词本身就带着毒性，“试图去理解不该理解的东西，窥探不该窥探的秘密。灵魂和血肉都会被‘知识’本身污染，最终异化，这就是代价。”
他指了指自己的太阳穴，动作带着一种习以为常的麻木。
“在这里，好奇心不是进步的天性，是自杀，而且是最蠢的那种。你刚才盯着那个蠢货手里的‘诅咒抄本’看的时候，离变成他那样就只有一线之隔。”
沈川感到一股寒意顺着脊柱爬升。诅咒抄本？就只是看了一眼那个图案？
“这…这不合理…只是多看了一眼…”他现代人的思维本能地抗拒这种荒谬而恐怖的说法。
“合理？”斗篷男像是听到了天大的笑话，发出一声干涩的嗤笑，“呵呵，在这里，‘合理’才是最大的不合理。世界的底层规则早就崩坏了，听着，小子。活着的唯一‘真理’，就是‘缄默律’，不看、不听、不问、不思。用愚昧在心中筑起高墙，才能把你那脆弱可怜的理智，稍微多保护一会儿。”
他顿了顿，目光再次扫过沈川那张茫然无措的脸，他身上现代文明的衣物与这里的环境格格不入。
这人语气稍微缓和了一丝，或许是因为沈川的“无知”，在此时反而证明了他的“洁净”。
“看来你真是从‘外边’来的，连‘基石律法’都不知道。我叫‘霍克’，当然，这不是真名。在这里，真名和过往一样，都是不必要的负担。”他简单地说道，“你呢，外乡人？在你给自己带来灭顶之灾前，总得有个称呼。”
“沈…沈川。”他下意识报出名字，大脑还在努力消化着“缄默律”、“认知癫噬”、“基石律法”这些充满绝望的词汇。
“沈川。”霍克重复了一遍，发音有些古怪，“听着，沈川。这座城市叫做‘鸦巢’，是少数还能在‘深层压力’下勉强喘口气的地方之一。但这里不是天堂，甚至算不上避难所。它只是一个，相对不那么容易立刻发疯的囚笼。”
他语速极快地开始勾勒这个绝望世界的轮廓：
生存铁律：重复强调“无知即盔甲”的核心法则，不去提及必须规避的“禁忌符号”、“禁忌知识”和“禁忌场所”。
势力范围：控制鸦巢的“缄默议会”和他们的“巡礼者”，负责处决任何可能引发“认知污染”的人和物。刚才霍克害怕的就是他们。
潜在威胁：除了自身的好奇心，城外游荡着由彻底疯狂者和污染体构成的“迷失之群”，还有偶尔从“深层”泄露出来的“不可名状之物”。天空、地底、甚至是梦境，都不再安全。
生存资源：提及维持生存的“灰麦饼”、“凝水菌”，以及能稍微稳定精神但价格昂贵的“宁神油”。这个世界的资源已经极度匮乏，尤其是能对抗疯狂的东西。
霍克的讲解破碎而跳跃，充满了沈川无法完全理解的术语，但拼凑出的图景已经足够令人窒息。
这是一个每分每秒都在试图摧毁你理智的世界，生存意味着主动将自己变成一个瞎子、聋子、傻子。
“你为什么，为什么要救我？”沈川听完，感到的不是清晰，而是更深的迷茫。
霍克沉默了一下，兜帽下的阴影晃动。
“一时兴起，或者看你顺眼，又或者……”他的声音里带上了一丝难以捉摸的意味，“对你进行投资。一个完全‘洁净’的外乡人，在某些时候，或许能接触到一些我们无法触碰的东西，而不至于立刻异化。我们这些人已经被轻微的‘侵蚀’，异变是迟早的事儿。当然，更可能的是你活不过明天，那我的‘投资’就算打水漂了。”
他的话直白而残酷，毫不掩饰他的功利性。
“现在，跟我走。你不能待在这里，夜晚的街道会更加危险，尤其是你这种‘鲜肉’。”霍克转身，示意沈川跟上，“记住我跟你说的话，管好你的眼睛和脑子，这是你能活下来的唯一前提。”
沈川站在原地，脚下仿佛生了根，大量的信息对他的世界观造成冲击，让他无所适从。
穿越的惶恐非但没有减轻，反而因为理解了部分真相而变得更加恐惧。
但他没有其他选择，留在这里孤立无援，结局可想而知。
他深吸了一口气，努力压下喉咙里的哽咽和胃部的不适，迈开了沉重的脚步，跟上了这个看起来并不可靠的引路者。
他的现代灵魂仍在抗拒这里的一切，但求生的本能，已经推着他，开始踉跄地学习这个世界的第一课：
沉默！