在静心庵歇息一夜，婉拒了慧明禅师多住时日的邀请，沈砚与元明月翌日清晨便再度启程。辞别老僧时，双方皆心照不宣，那番月下论道与突如其来的浩瀚意念，已为这短暂的嵩山之行染上了不同寻常的色彩。
马车继续南下，离开嵩岳地界，地势渐趋平缓，沃野千里，人烟愈发稠密。沿途所见，村寨相连，田畴井然，一派富庶景象。然而，沈砚眉宇间的凝重却未曾减少。洞玄之眼偶尔开启，总能捕捉到一丝若有若无的、弥漫在空气中的压抑感，仿佛暴风雨来临前的沉闷。这感觉并非源自某处具体的地点或某个人，而是如同背景杂音般，渗透在这片孕育着新都的土地上。
又行两日，在一个天色略显阴沉的午后，马车驶上一处高坡。车夫“吁”了一声，缓缓停下马车，指着前方道：“二位先生，前方便是洛阳了。”
沈砚与元明月闻言，一同探身望向车窗外。
只见远处地平线上，一座无比恢弘壮阔的巨城轮廓，如同匍匐在大地上的远古巨兽，赫然映入眼帘！其规模之宏大，远超平城。城墙绵延如山脊，望楼高耸如林，尽管相隔甚远，依旧能感受到那股历经数朝积淀的磅礴气势。洛阳北依邙山，南望伊阙，洛水贯城而过，风水格局得天独厚，确有一派帝王之都的气象。
然而，在沈砚的洞玄视野中，这座古老帝都呈现出的景象，却远比肉眼所见更为惊心动魄！
整座洛阳城，被一个庞大无比、缓缓旋转的气运漩涡所笼罩。漩涡的核心，本该是璀璨夺目、象征着新生与希望的蓬勃紫金之气，那便是潜在的帝都龙脉。但此刻，这道紫金龙气却显得极不自然，它并非自由舒展，而是被无数道粗壮、漆黑、如同来自幽冥的“锁链”死死缠绕、捆绑、束缚着！
这些黑色气运锁链，并非杂乱无章，它们结构精密，仿佛某种庞大阵法的一部分，深深地嵌入龙脉气运之中，不仅限制着其生长，更在以一种稳定而贪婪的速度，源源不断地从龙脉核心抽取着那精纯的紫金气运，将其导流向城中几个特定的、气息晦暗的方位。那些方位，正是铜匣星图所示，龙脉“穴眼”遭受侵蚀最严重之处！
龙脉如同被钉在祭坛上的牺牲，发出无声的哀鸣，其挣扎使得整个洛阳上空的气运都呈现出一种扭曲、躁动的不稳定状态。而在那无数黑色锁链的源头，沈砚能隐约感受到数股冰冷、晦涩、充满恶意的意念，如同潜伏在深渊下的毒蛇，正冷漠地操控着这一切。
更令人心悸的是，在这被束缚的龙脉气运之外，洛阳城本身的气运也呈现出一种诡异的混杂。代表士族清贵的青紫文气、代表商贾财富的铜黄之气、代表佛门禅意的祥和金光、代表市井活力的斑斓色彩……所有这些本该交织成繁华锦缎的气运，此刻却都被一层淡淡的、仿佛瘟疫般的灰黑色雾气所浸染，显得浑浊不堪。这灰黑雾气与束缚龙脉的锁链同源，虽不及后者凝练霸道，却无处不在，潜移默化地影响着城中每一个生灵的心绪，滋长着贪婪、倾轧、麻木与不安。
“好一座……被捆绑的古都。”沈砚收回目光，声音低沉，带着一丝难以言喻的沉重。眼前的景象，比他预想的还要严峻。这已不仅仅是侵蚀，更像是一场针对洛阳龙脉、针对北魏国运的、正在进行中的盛大献祭！
元明月虽无法像沈砚那般直观“看见”，但从他凝重的神色和简短的描述中，已能感受到那扑面而来的压抑与危机。“情况竟已恶化至此……‘天道盟’的手笔，当真可怖。”
沈砚沉默片刻，道：“进城。唯有深入其中，才能找到这些‘锁链’的节点，找到破局的关键。”
马车再次启动，沿着官道，向着那座雄伟而又被无形枷锁束缚的古城驶去。
越靠近洛阳，官道上的车马行人愈发密集。挑着担子的货郎、赶着牲畜的农夫、乘坐着华丽马车的贵人、风尘仆仆的江湖客……三教九流，络绎不绝。空气中弥漫着各种气味——尘土、汗水、食物、香料，还有一丝属于大城市的、喧嚣而浮躁的气息。
终于，马车抵达了洛阳北门。城门高达数丈，以巨砖垒成，门洞深邃，上方镌刻着“安喜门”三个大字。城门口车水马龙，排起了长长的队伍，等待守城兵士的检查。
轮到沈砚他们的马车时，一名身着低级军官服饰、面色倨傲的队正走上前来，漫不经心地敲了敲车辕：“哪里来的？车上什么人？路引文书拿出来看看！”
车夫依言递上勘合文书与沈砚的官职告身。
那队正接过，随意瞥了一眼，当看到“钦命迁都先行勘探使”几个字时，眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即嘴角撇了撇，露出一抹混杂着轻蔑与不耐的冷笑。
“勘探使？”他拖长了音调，用手指弹了弹那纸告身，声音不大不小，却足以让周围几人听见，“哼，这年头，什么阿猫阿狗都能混个官职了。平城来的？又是想来洛阳捞油水的吧？”他目光扫过沈砚朴素的青布衣袍和元明月遮掩面容的轻纱，鄙夷之色更浓，“这马车也够寒酸的。行了，赶紧进去，别挡着道！”
他并未仔细核查，便将文书丢回车夫，挥了挥手，示意放行，但那态度之恶劣，言语之刻薄，显然是刻意刁难，带着一股地头蛇对外来者的排挤与蔑视。
车夫默不作声地接过文书，驱动马车，缓缓驶入深邃的门洞。
车厢内，沈砚目光微冷。元明月轻声道：“看来，这洛阳城，并不欢迎我们这位‘勘探使’。”
沈砚透过车窗，望着门洞后方那逐渐展露的、繁华却又透着压抑的洛阳街景，缓缓道：“无妨。这不过是……第一道下马威罢了。”
马车驶出城门洞，正式进入了这座笼罩在无形阴云下的千年古都。真正的较量，才刚刚开始。