堡垒外围临时设立的隔离区域内，篝火噼啪作响，驱散着夜的寒意，却驱不散弥漫在空气中的悲怆与恐慌。三十余名北域逃难者被暂时安置在此，由全副武装的堡垒修士看守。不远处，几名被制服的虚组织潜伏者被封禁了灵力，单独关押在特制的禁制牢笼中，神情或狰狞，或死寂。
厉锋大步走来，独臂按着刀柄，脸色阴沉如水。赵铁柱立刻迎上，低声汇报：“统领，都控制住了。逃难者那边情绪不稳，尤其是那几个玄天剑宗弟子。俘虏嘴很硬，用了些手段，只撬开了一个修为最弱的，但知道的不多。”
“带我去见见他们。”厉锋声音低沉。
他首先走向逃难者聚集处。看到厉锋到来，尤其是感受到他身上那股历经血战的煞气与筑基后期的威压，原本低声啜泣、议论纷纷的人群顿时安静下来，目光复杂地望向他，有敬畏，有期盼，更有深深的恐惧。
独目叟连忙上前，再次躬身：“厉统领！之前队伍中混入奸细，老夫实在惭愧，有眼无珠……”
厉锋抬手打断了他：“此事稍后再论。独目叟，你之前说北域战局崩了，玄天剑宗山门岌岌可危，具体情况究竟如何？虚组织在其中扮演什么角色？我要知道所有细节！”
他的目光如电，扫过人群，尤其在几名玄天剑宗弟子身上停留。
独目叟苦笑一声，脸上皱纹更深，那只独眼中满是后怕与绝望：“厉统领，岂止是岌岌可危……说出来，恐怕您都难以置信。”
他深吸一口气，开始讲述：“大约半月前，血煞宗、阴鬼门、白骨观三方魔宗，突然像是发了疯一样，不计代价地对玄天剑宗所有外围据点发起猛攻。这本身就很反常，这三家虽有摩擦，但从未如此齐心。更可怕的是，他们的攻击方式极其诡异，很多阵法禁制在他们面前形同虚设，仿佛……仿佛早就知道了破解之法！”
“我们起初以为是出了内奸，但后来发现，许多据点失守前，都出现了同一种东西——”独目叟的声音带着颤抖，“一种……灰色的雾！那雾能侵蚀灵力，腐化法器，最可怕的是，它能让人不知不觉间变得狂暴、嗜血，甚至……攻击自己人！”
“虚蚀之雾！”厉锋和旁边的赵铁柱同时色变。他们亲身经历过这种力量的可怕。
“对！就是那鬼东西！”独目叟用力点头，“后来我们才从一些拼死传出的消息得知，这一切背后，都有虚组织的影子！他们不仅提供了那种诡异的灰雾，似乎还派出了高手直接参与围攻！剑宗的‘流云剑’柳长青前辈，就是被三名魔将和一名气息诡异的灰袍人联手围攻，最终……剑断人亡！”他说着，看向那名抱着残剑的女修。
那女修，名叫苏婉，此刻已是泪流满面，哽咽道：“师尊……师尊最后让我们快走，说山门核心的‘万剑朝宗大阵’还能支撑一阵，但若找不到克制那灰雾和虚组织高手的办法，破阵……只是时间问题。他让我们向南，找凌师叔，或者……找曾经与凌师叔并肩作战过的陈令主！”
她猛地跪下，朝着厉锋和堡垒方向叩首：“厉统领！求求你们，救救玄天剑宗！救救我师尊和同门！那灰袍人太可怕了，师尊的流云剑意竟然都难以伤他分毫！只有凌师叔的玄天剑气，或者……或者陈令主那种能克制虚无的力量，才有可能抗衡啊！”
其他几名剑宗弟子也纷纷跪下，悲声恳求。
厉锋连忙将苏婉扶起，心中却是翻江倒海。情况比想象的更糟！虚组织竟然直接介入了北域大战，还派出了能硬抗金丹剑修的高手！玄天剑宗这北域擎天之柱若真的倒下，整个北域乃至古渊南部的局势都将彻底崩溃！
“诸位请起。”厉锋沉声道，“玄天剑宗与我聚煞堡同为人族正道，凌仙子更是于我堡垒有救命之恩，此劫我们绝不会坐视不理！只是……”他看向昏迷者所在的听剑轩方向，语气沉重，“凌仙子如今重伤昏迷，性命垂危。而陈令主……亦在生死关头上挣扎。”
“什么？！”苏婉等人如遭雷击，脸色瞬间惨白，“凌师叔她……陈令主也……”
独目叟也愣住了，这才明白为何之前感应中堡垒气氛如此凝重，高手气息寥寥。
“不过，你们方才也看到了。”厉锋话锋一转，眼中燃起一丝希望，“陈令主虽昏迷，但其力量并未完全沉寂。方才那净化骨梭、诛杀奸细的琉璃光华，便是明证！只要令主能醒来，一切就还有希望！”
他看向苏婉怀中残剑：“苏姑娘，你说凌仙子需要‘剑魄重生莲’救治，玄天剑宗内，可还有此物线索？或者，宗门古籍中，可曾记载过其他能重塑剑魄、治愈道基的奇物或秘境？”
苏婉强迫自己冷静下来，仔细回想，片刻后，犹豫道：“剑魄重生莲……宗门宝库中似乎曾有一株，但那是镇宗之宝之一，由掌门亲自掌管，如今山门被围，恐怕……”她摇了摇头，随即又道，“不过，师尊生前曾提及，宗门秘典中记载，在极北‘永冻荒原’深处，与‘寂灭海’交界之地，有一处上古剑修留下的‘试剑古界’，其中可能存在能滋养剑魄的‘养剑池’或相关遗宝。只是那地方环境极端恶劣，空间紊乱，更有未知凶险，宗门多年来也仅有零星记载，无人真正深入探寻过。”
“永冻荒原……寂灭海……试剑古界……”厉锋默念着这几个地名，只觉得一个比一个凶险，心头沉重。但总算不是毫无头绪。
“还有一个地方。”星殒的声音突然通过厉锋身上的传讯符响起，平静无波，“归墟。守墓人‘戍’曾言，万物归流之处，亦藏有万法起源之秘。剑道，亦是万法之一。”
“归墟……”苏婉等人闻言，眼中露出茫然与恐惧，那地方对大多数修士而言，比永冻荒原更加神秘可怕。
就在这时，一名负责审讯的修士快步跑来：“统领！那个开口的俘虏，又吐露了一点东西！他说……他们潜伏进来，除了刺杀剑宗弟子制造混乱，还有一个任务，是确认‘种子’是否已经‘发芽’！”
“种子？发芽？”厉锋眼神一厉，“什么意思？说清楚！”
“他也不知道具体，只听上峰提过，韩嵩在堡垒最深处留下了一枚‘蚀星之种’，是主上计划的关键一环，一旦‘发芽’，就能从内部彻底掌控或摧毁堡垒核心，并……并锁定‘钥匙’的方位！”那修士快速回道。
“钥匙？什么钥匙？”厉锋追问。
“他级别太低，不清楚。只隐约听到‘钥匙’、‘门’、‘归墟’几个词。”修士摇头。
厉锋与星殒意念沟通：“星殒大人，地底那‘蚀星之种’不是已经被我们摧毁了吗？”
“确认已彻底净化摧毁。”星殒回应，“但‘种子’可能不止一枚。或者，其‘发芽’并非指物理上的成长，而是指某种条件触发、某种联系的建立。”
厉锋心头警铃大作。他猛地看向听剑轩方向，一个可怕的念头浮现：难道那“种子”指的并非地底的晶石，而是……别的什么？与令主有关？与“钥匙”有关？
几乎在他念头升起的同一时刻——
听剑轩顶层，星辉光幕内，一直平稳运转、滋养着陈渊的星辉，突然出现了极其细微的紊乱！
星殒的警报立刻在厉锋识海响起：“警告！权限核心道基深处，新生意识节点恢复速度异常加快！能量汲取速率提升500%！琉璃色光华亮度急剧提升！检测到未知共鸣波动……波动属性……与‘归墟’、‘剑符’碎片残留气息产生微弱共振！”
“怎么回事？！”厉锋大惊。
“新生节点正在发生未知进化！原因不明！可能与其本能净化虚蚀之力后，吸收了部分纯净能量及信息有关，也可能……触发了某种深层次的‘唤醒’机制！”星殒的声音带着前所未有的高速运算的凝滞感，“能量需求剧增！星辉储备消耗加速！厉锋，立刻调集所有可用灵石、蕴含纯净能量的天材地宝至听剑轩！快！”
厉锋顾不得再问，对赵铁柱吼道：“快！按星殒大人说的做！打开紧急库藏！把所有能提供纯净能量的东西都送过去！”
他看向听剑轩方向，只见顶层那原本柔和的星辉光幕，此刻正明灭不定，内部隐约有琉璃色的光华透出，仿佛有什么东西，正在破茧而出！
苏婉、独目叟等人也感觉到了那股令他们心悸又隐隐感到温暖亲切的奇异波动，不由得都望了过去。
“是陈令主……他要醒了吗？”苏婉喃喃道，眼中重新燃起希望。
厉锋没有回答，他只是死死盯着那里，手心全是汗。
是福，还是祸？
这突然的异变，是涅盘的前兆，还是……那所谓“种子发芽”的恐怖开端？