战争的胜负，从来不止于炮火的烈度，更在于战略博弈的精度。当费尔多·莱昂内尔在盟军司令部的地图上圈出法国马赛港时，他嘴角的弧度藏着一丝深意——对法国的持续轰炸，不过是他为德军布设的巨大迷局，而真正的杀招，正瞄准德国工业的心脏。
此时的德军高层，已被盟军在法国的轰炸节奏彻底牵制。戈林在柏林的空军司令部里，盯着法国沿海的防空部署图，拍着桌子下令：“将本土一半的mE-262战机调往法国，高射炮部队全部进入一级戒备！盟军的目标就是摧毁我们在法国的补给线，绝不能让他们得手！”在他看来，盟军连续数周对法国工业的打击，必然会延续这一战略，法国沿海的港口与铁路枢纽，就是下一轮轰炸的核心。
德军的调动全在费尔多的掌控之中。盟军的密码破译团队早已截获并破解了德军的加密电报，情报人员将德军战机、高射炮的部署位置实时标注在地图上——法国北部的防空力量密度已达到每平方公里3门高射炮，而德国本土的鲁尔工业区，防空力量却因这次大调遣变得空虚。“鱼儿已经咬住了诱饵。”费尔多指着地图上鲁尔区的位置，对英美空军将领们说，“现在，该收网了。”
为了让迷局更逼真，费尔多故意让盟军的侦察机持续在法国沿海空域盘旋，甚至出动200架轰炸机对马赛港进行“象征性轰炸”——炸弹全部落在港口外围的空地，既制造了轰炸的假象，又未真正摧毁设施。这一行动让德军更加确信，盟军的注意力仍集中在法国，戈林甚至向希特勒汇报：“盟军的轰炸已被我们有效牵制，法国的防空网固若金汤。”
就在德军沉浸在“防御成功”的错觉中时，费尔多已完成了突袭鲁尔的最终部署。1944年4月的一个凌晨，盟军的空中编队从英国基地悄然起飞——1400架b-17、b-24轰炸机组成的轰炸集群，在580架F-11、p-51战斗机的护航下，避开法国的德军防空区，沿着北海航线直扑鲁尔工业区。
鲁尔区，这个被称为“德国工业引擎”的区域，此刻还在沉睡中。密集的钢铁厂、煤矿、电力站如同黑色的巨兽，支撑着德国60%的钢铁产量和40%的煤炭供应，德军的坦克装甲、炮弹火药，大多源自这里的工厂。由于防空力量被调往法国，鲁尔区的天空只有寥寥数架巡逻战机，高射炮阵地也仅有常规部署。
“各编队注意，按预定目标发起攻击！”费尔多亲自驾驶一架F-11担任空中指挥，通过加密无线电向整个编队下达命令。当盟军战机群出现在鲁尔区上空时，德军的防空警报才仓促响起，但一切都已太晚。美军的b-17轰炸机精准瞄准了克虏伯钢铁厂的高炉，英军的兰开斯特轰炸机则将炸弹投向埃森的电力站，爆炸声瞬间撕裂了清晨的宁静。
克虏伯钢铁厂的高炉被炸弹击中后，通红的钢水喷涌而出，与爆炸的火焰交织成恐怖的火海；埃森的电力站被摧毁，整个鲁尔区陷入一片黑暗，工厂的机器轰鸣声戛然而止；多特蒙德的煤矿井口被炸毁，大量矿工被困在地下。盟军的轰炸机如同精准的手术刀，逐一切割着德国工业的核心器官。
柏林的德军最高统帅部彻底乱了阵脚。希特勒接到报告后，愤怒地将桌上的地图掀翻：“戈林！你到底在干什么？为什么鲁尔区的防空力量如此薄弱！”戈林此时才意识到自己中了圈套，急忙下令调往法国的战机紧急返航，但为时已晚——盟军的护航战机早已在鲁尔区周边形成防御圈，德军返航的战机刚进入空域，就遭到F-11的迎头痛击。
这场空战持续了整整一天。德军出动的520架战机中，有403架被盟军击落，270余名飞行员伤亡；而盟军仅损失26架轰炸机和44架战斗机。地面上，德军20个防空单位被彻底摧毁，10辆防空坦克、30多门高射炮变成了废铁，战斗人员伤亡超过1000人。更致命的是，鲁尔区的工业设施遭受毁灭性打击，至少需要半年时间才能部分恢复，德国的武器生产瞬间陷入停滞。
“这是盟军开战以来最成功的战略轰炸！”丘吉尔在得知战果后，激动地向议会宣布，“鲁尔区的爆炸声，预示着德国战争机器的崩溃。”罗斯福也给费尔多发来贺电：“你的迷局战术，为盟军节省了数以万计的生命。”
而在德军内部，士气已跌至谷底。西线空军指挥官凯赛林在日记中写道：“我们不知道盟军的下一次打击会来自哪里，法国的防空网成了无用的摆设，鲁尔区的废墟则告诉我们，胜利已经离我们越来越远。”许多前线的德军士兵开始私下议论：“当我们的坦克没有炮弹，战机没有燃料时，这场战争还怎么打？”
费尔多却没有丝毫松懈。他清楚，鲁尔区的轰炸只是“决胜局”的开始，德军必然会进行疯狂反扑。他下令盟军空军分成三个梯队，轮流对鲁尔区进行“补充轰炸”，同时继续在法国沿海保持轰炸假象，让德军始终无法判断盟军的真实意图。
在一次空中指挥间隙，费尔多收到了戴高乐的电报。这位自由法国领袖在电报中写道：“你的战略让我明白，当鲁尔工业区停止运作的时候；就是巴黎光复的开始。“
摆明是示好，毕竟未来法国想要恢复经济和工业；离不开美国的支持。