那句“一石二鸟”，如同一颗投入深潭的石子，在铁愉秋的心湖中掀起了久久无法平息的涟漪。
他站在那里，冷汗已经浸湿了后背的灰色劲装，紧紧地贴在皮肤上，带来一阵阵冰凉的触感。他这才发觉，自己在这两位大人物面前，渺小得如同一只随时可以被碾死的蝼蚁。他所以为的刀光剑影，在长老的眼中，不过是一场可以随意拨弄的棋局。
“好啦，这事情你也不要想太多。”刑堂长老的声音将他从失神中唤醒，那声音带着一丝安抚人心的力量，仿佛看穿了他内心的惶恐。
长老端起自己那杯未动的茶，送到唇边，却没有喝，只是感受着那温润的茶气。“愉秋，你要记住，水能载舟，亦能覆舟。我铁家的根基，不仅仅是我们这些姓铁的，也包括那些为我们效力的外姓修士。”
他顿了顿，目光变得深邃悠远：“你只需要继续保持对风火坊的压力，让他们像一只被追赶的兔子，时刻不得安宁。必要的时候，花点灵石，雇佣一些散修去袭扰，也未尝不可。让他们去当那把最锋利的刀，去啃最硬的骨头。”
听到这里，铁愉秋点了点头，这和他之前的做法并无二致。
“但是，”长老话锋一转，“一味地驱使，只会让马儿跑死。我铁家的修士，也不能总是去执行九死一生的任务，那样会寒了人心。”
他将茶杯放下，发出“嗒”的一声轻响。“对他们的任务，也要适当放点‘肥差’。比如，一些油水丰厚但风险不大的护送任务，或者一些明确了妖兽实力与位置的清剿任务。让他们也能尝到甜头，让他们觉得，为铁家卖命，是值得的。但切记，不要过于明显，要穿插在那些艰难的任务之中，做得像是一种……运气。”
铁愉秋浑身一震，再次被长老这番话所折服。
这哪里是在布置任务，这分明是在玩弄人心！用散修当刀，消耗对手；用“肥差”为饵，吊着自己人的忠心。一张一弛，一压一拉，将所有人都牢牢地控制在股掌之间！
“属下……明白了！”铁愉秋深深地弯下腰，这一次，他的声音里充满了发自肺腑的敬畏与折服。
“去吧。”长老挥了挥手。
铁愉秋如蒙大赦，再次行了一礼，才悄无声息地倒退着离开了院子，他的身影很快便融入了外面的阴影之中，仿佛从未出现过。
院子里，又恢复了宁静。
只剩下石桌上那摊狼藉的水渍，和依旧在冒着热气的茶壶。
刑堂长老的目光，落在了身旁一直沉默不语的铁山身上。此刻的铁山，脸上的狰狞与狂暴已经彻底褪去，取而代之的是一种近乎呆滞的平静，他的眼神直勾勾地盯着那片碎裂的白瓷，不知在想些什么。
“看明白了？”长老的声音幽幽响起。
铁山的身躯微微一颤，缓缓抬起头，那双布满血丝的眼睛里，不再是纯粹的愤怒，而是多了一丝……冰冷的、令人心悸的光芒。
“长老……”他沙哑地开口，“我以前，只知道用拳头去解决问题。”
“拳头，只能打碎一个人的骨头，却打不碎他的意志。甚至，有时候还会让他的意志变得更强。”长老拿起茶壶，重新给铁山面前那个备用的茶杯斟满了茶，琥珀色的茶汤在杯中旋转，漾起一圈圈涟漪。
“而计谋，权术，人心……”长老的声音压得很低，带着一种奇异的魔力，“它能让一个人，心甘情愿地为你去死，也能让你的敌人，在自以为是的胜利中，走向毁灭。”
“掌控人心，比掌控力量，要复杂得多，也……有趣得多。”
铁山死死地盯着那杯新茶，茶水中倒映着他此刻的脸，平静得有些可怕。他忽然咧开嘴，露出了一个比哭还难看的笑容，那笑容里，带着一丝彻骨的寒意和一种新生的、扭曲的兴奋。
“是啊……有趣得多。”
他端起茶杯，这一次，他的手稳如磐石，再无一丝颤抖。
……
与此同时风火坊。
与刑堂长老那洒满阳光、茶香四溢的院落不同，这里是另一番光景。
在有一间不为人知的密室。这里常年不见天日，空气中弥漫着一股铁锈、血腥和潮湿泥土混合在一起的难闻气味。
墙壁上，镶嵌着几颗散发着幽幽白光的石头，那光芒冰冷而惨淡，将密室中的一切都照得轮廓分明，却又带着一种不真实的虚幻感。
“咔哒……咔哒……”
细微的铁链晃动声，是这里唯一的声响。
密室中央的几个粗大木桩上，赫然捆绑着三名身穿铁家制式服装的修士！
他们个个带伤，嘴角挂着血迹，身上的衣服也已破烂不堪，露出下面一道道深可见骨的伤口。他们的琵琶骨被特制的铁钩洞穿，灵力被彻底禁锢，此刻正虚弱地吊在刑具上，连挣扎的力气都没有。
密室的角落阴影里，站着两个人。
陈方，他此刻脸上挂着一丝邀功般的得意笑容。
“三族兄，你看，按照你的吩咐，全都活捉了。”
陈三负手而立，目光平静地扫过那三名气息奄奄的俘虏。他的衣衫一尘不染，与这肮脏血腥的环境格格不入，仿佛不是来审讯犯人，而是在欣赏一件刚刚完成的作品。
他点了点头，声音听不出喜怒：“几名炼气一层巅峰的修士，在铁家里也算不上什么人物。失踪了，那边顶多以为是遇到了什么不开眼的妖兽，不会引起他们过多的注意。”
他踱步上前，走到一名俘虏面前，伸出两根手指，捏住对方的下巴，强迫他抬起头。
“他们的巡逻路线很偏僻，按照铁家的规矩，失联超过三日才会上报，再派人查探，确认是失踪还是遭遇不测，至少又要两日。五天的时间，足够我们做很多事情了。”陈三的语气，就像是在叙述一件再平常不过的小事。
被他捏住下巴的，正是那个外貌清瘦的修士。他虽然身受重伤，但眼神中的火焰却未曾熄灭。他死死地盯着陈三，用尽全身力气，猛地将一口带着血沫的唾沫啐向陈三的脸！
“呸！”
陈三的反应极快，头微微一偏，那口血痰便擦着他的脸颊飞了过去，在墙上留下一抹刺眼的暗红。
一旁的陈方顿时大怒，上前一步就要动手：“找死的东西！”
“慢着。”陈三却抬手拦住了他，脸上依旧挂着那副风轻云淡的表情，仿佛刚才被羞辱的不是他。
那清瘦修士见状，以为对方是怕了，不由得疯狂地大笑起来，笑声牵动了伤口，让他剧烈地咳嗽起来，但他还是断断续-续地喝骂道：
“咳……咳咳！风火坊的玩意儿，你们就这点本事吗？等着吧……等我们铁家的大军一到，你们这个破坊市，连同你们陈家，全都要被碾成齑粉！你们都得死！”
他的声音在密室中回荡，充满了绝望中的疯狂。
然而，面对这声色俱厉的威胁，陈三非但没有动怒，反而笑了。
他的嘴角缓缓勾起，露出一个温和甚至堪称灿烂的笑容，那笑容在惨白的灵石光芒映照下，却显得说不出的诡异与森然。