他不知道自己是怎么离开那家酒馆的，也不知道那一夜是如何度过的。
记忆的最后，是摔碎的酒坛，是满地的狼藉，还有自己那如同孤狼般的嘶吼。
从那以后，他变了。不再是那个会对着星空幻想未来的少年，变成了一个沉默寡言，眼神里总是带着一丝阴郁的青年。他开始做更危险的活计，去更远的地方，用肉体的疲惫和伤痛，来麻痹内心的空洞。
他以为，自己的一生，就会这样在凡俗的泥潭里，耗尽最后一点光和热。
直到他十七岁那年。
家族每隔三年一次的、针对大龄子弟的补测，如同一个例行公事的玩笑。没人抱有希望，他自己也是。
可当那块冰冷的测灵石，在他的掌心，绽放出微弱却清晰的、属于土属性的黄色光晕时，整个测试场都安静了。
他自己，也愣住了。
灵根。
他有灵根。
这个他从孩提时代便魂牵梦绕，让他失去了一切，让他堕入深渊的词语，就这么突兀地、毫无道理地，在他已经彻底绝望的时候，降临了。
周围是震惊、羡慕、嫉妒的目光。族中管事那张万年不变的僵尸脸，也破天荒地挤出了一个和善的笑容。
他应该狂喜的。
他应该放声大笑的。
可他只是呆呆地看着自己手心里的那抹黄光，感觉心脏像是被一只无形的大手，狠狠地攥住了。一股无法形容的荒谬感与悲凉，从四肢百骸涌向天灵盖。
为什么……是现在？
为什么偏偏是现在？！
……
画面流转，记忆的碎片拼接成了另一幅场景。
那是一个阴雨连绵的下午，空气中弥漫着潮湿的纸钱味和香烛燃烧的烟火气。
他站在一座搭建起来的简陋灵堂外，身上穿着一身干净的青衫，与周围那些穿着麻衣、神情悲戚的凡人，显得格格不入。
他成了修士。炼气一层，虽然只是刚刚引气入体，却已经与过去的人生，划开了一道天堑。
灵堂里，传来一阵压抑的哭声和骚动。
“夫人……夫人又晕过去了！快，快掐人中！”
他沉默地看着那个被几个妇人搀扶起来的、身穿厚重孝服的纤弱身影。那张脸，苍白得没有一丝血色，泪痕遍布，曾经那双会笑的、像月牙儿一样的眼睛，此刻只剩下空洞与死寂。
是小菲。
她的丈夫，那个七十多岁的刘姓散修，在一次外出寻药时，被妖兽撕成了碎片。
他成了她名义上的“远房堂兄”，前来吊唁。按照礼数，她被搀扶着，走到他面前，强撑着行礼。
“多谢……仙长……前来……”她的声音嘶哑得不成样子，身体摇摇欲坠，仿佛一阵风就能吹倒。
他看着她，看着这个他曾想用一生去守护的女孩，如今却对着自己，用如此疏离而敬畏的称呼，说着客套的话。
他想说点什么。
想说“小菲，是我，阿远。”
想问她，“这些年，你过得好吗？”
可话到嘴边，却只化作了一句干巴巴的、连他自己都觉得陌生的客套话：“弟妹，节哀。”
小菲的身体猛地一颤，她缓缓抬起头，那双空洞的眼睛，终于有了一丝焦距，落在了他的脸上。
四目相对。
那一眼里，有震惊，有茫然，有痛苦，有委屈……最后，所有的情绪都化作了新的、决堤的泪水。她再也撑不住，在一片惊呼声中，彻底昏厥了过去。
他站在原地，看着那片混乱，拳头在袖中死死攥紧，指甲深深地掐进了肉里，却感觉不到丝毫疼痛。
遗憾？惋惜？
不。
那是一种比刀割更加凌厉的痛楚。是一种被命运玩弄于股掌之上，眼睁睁看着最珍贵的东西被碾碎，而自己却无能为力的、极致的嘲讽。
如果……如果这灵根早出现三年，不，哪怕只是一年……
他胸口堵得发慌，几乎无法呼吸。
那天晚上，他又去了镇上的酒馆。
还是那个位置，还是那种最辛辣的烈酒。他一杯接着一杯，沉默地喝着，仿佛喝的不是酒，而是穿肠的毒药。
酒水映出他如今的脸，褪去了青涩，轮廓分明，眉宇间因为修炼而有了一丝常人不及的英气。可那双眼睛里，却盛满了化不开的浓雾。
成为修士，只是时间问题了。他会变得更强，拥有更长的寿命，看到更广阔的天地。
可那个会为他送来糕点，会安静地看着他修炼的女孩，那个他曾发誓要为她盖一座最漂亮房子的人，却永远地留在了凡尘里，被命运的枷锁，牢牢地锁死在了另一段人生里。
“呕——！”
一股剧烈的恶心感直冲喉咙，他猛地冲出酒馆，扶着墙角，将腹中翻江倒海的酒水和食物，吐得一干二净。辛辣的液体灼烧着他的食道，眼泪和鼻涕不受控制地流淌下来，狼狈不堪。
他吐出的，又何止是酒。
那是他半生不甘的执念，是他错位的青春，是他那被命运开了个天大玩笑的、可悲的人生。
……
后来的岁月，他像疯了一样修炼。
他成了铁家旁支百年不遇的天才，修为一路高歌猛进，很快就将那些旁系子弟，远远地甩在了身后。
他享受着众人的敬畏，支配着庞大的资源，他成了自己年幼时，最渴望成为的那种“人上人”。
可夜深人静时，一个念头，总会如同鬼魅般，在他脑海中盘旋。
如果……如果家族检测灵根的岁数，不是十岁，而是五岁。
如果在他第一次踮起脚尖，看到王大牛凭空造物，心生无限向往的时候，就能知道自己也拥有这份可能。
那他和小菲的结局，会不会不一样？
他会不会在小菲的父亲面前，挺直腰杆，而不是像条丧家之犬一样，捧着那几块可怜的灵石，被“凡人”两个字，砸得体无完肤？
这个念头，像一根最恶毒的刺，扎在他的神魂深处，每一次触碰，都带来撕裂般的剧痛。
……
又过了几年。
那一次，他完成了一个九死一生的任务，带着丰厚的赏赐，回到了那个破败的村落，探望早已搬进砖瓦新房的父母。
父母见到他，喜悦中总是带着一丝小心翼翼的敬畏，这让他很不舒服。
夜里，他盘膝坐在自己的房间，吐纳调息。修士的听觉，远超凡人。隔壁父母房间里，那压抑到极点的对话，一字不漏地，清晰地传进了他的耳朵里。
是母亲压抑的呜咽声。
“当家的……我这心，总是慌得厉害……阿远这次出去，又是小半年……我听说，跟他一起去的几个孩子，就他一个囫囵回来了……”
父亲粗重的叹息声响起，充满了无力：“修士的路，就是这样……脑袋别在裤腰带上过日子。我们……我们能有什么办法……”
“我宁愿他没那什么狗屁灵根！”母亲的声音突然激动起来，带着哭腔，“我宁愿他还跟以前一样，在村里跟人打架，去镇上做苦力！至少……至少他平平安安的！那是我怀胎十月，从身上掉下来的肉啊！”
“现在呢？他叫我一声‘娘’，都得先看我敢不敢应！我看着他，就像看着个仙长，我心里害怕啊！”
“如果……如果咱们孩儿，不是修士……该有多好啊……”
“轰——！！！”
母亲最后那句带着无尽悔恨与恐惧的哭诉，如同九天之上降下的神雷，狠狠地劈在了他的神魂之上！
他浑身剧震，刚刚汇入丹田的一缕灵气，瞬间失控，在经脉中疯狂乱窜。一口鲜血，再也抑制不住，从嘴角溢了出来。
他却浑然不觉。
他只是呆呆地坐在那里，脑子里一片空白。
“如果……如果我们的孩儿能成为修士，该有多好啊……”
“如果……如果咱们孩儿，不是修士……该有多好啊……”
父亲的期盼，母亲的哭泣。
年幼时的渴望，成年后的悔恨。
两段截然不同，却又同样发自肺腑的话语，如同两面巨大的石磨，在他的脑海中，来回地、疯狂地碾压着他的一切！
他得到了梦寐以求的力量，却失去了最简单的亲情。
他成了万人敬仰的修士，却成了父母眼中随时会殒命的陌生人。
他这一生，拼尽全力，不惜一切，到底……是为了什么？
原来，从他踏上这条路开始，他就已经输了。
输得一败涂地。
是啊。
若非修士……该有多好啊……