暗探房里，苏无名、武清平、贺犀正询问樱桃的身世。
樱桃坐在桌边，手指攥着衣角：“我八岁时，母亲病逝，父亲要去长安应试，就把我送给一位尼姑抚养。师父教我习武，我与父亲便分别了十五年。三个月前，李四找到我，说父亲当了刺史，让我来宁湖。可师父病亡，我料理完后事才来。”
“你父亲让你带《鼍神社实录》去长安？”苏无名问。
樱桃点头：“他说《实录》藏在鼍神庙，让我交给长安有司。那天在鼍神庙，我刚拿到《实录》，就遇到陆咏纵火、沈充抓人，只好把《实录》藏进树洞，想趁机逃走。可第二天回去，《实录》不见了。后来才知道，是被陆咏拿走了，献给了顾文彬，顾文彬又给了鼍神社。”
苏无名从怀里掏出一个纸包，打开里面的金箔：“这是在别墅发现的，是长安流行的花钿金箔。樱桃，你爹有没有……比如说，红颜知己之类？你是习武之人，并无上妆的习惯，所以我怀疑你爹出事前别墅来过一长安女子。”
樱桃一愣，随即摇头：“苏司马，你是何意？我爹乃一州刺史，岂是混迹烟花柳巷之辈！”
另一边，卢凌风寻机逃出密道，回到司马府，便把那间墓室的事告诉了苏无名。
三人立刻赶往别墅，再次进入那间墓室。石棺里的女尸却不见了！他们顺着墓道追到地面，发现不远处的荒野上，一道黑影正拿铁镐挖坑，竟是李四!
卢凌风冲上，将李四。苏无名打开旁边的竹席，里面果然裹着一具女尸，那女尸容貌美艳，额头上点着长安流行的花钿，像是刚死不久。额头上的花钿缺了一片金箔，正好与他手里的金箔吻合。
宁湖狱的牢房里，李四写下供词：“本人李四，养巨鼍咬死李鹬，只为占有长安女子。那女子不从，被我害死。李鹬的尸体已沉入湖中。”
写完，他按了手印，突然头一歪，鲜血从嘴角流出，竟是咬舌自尽了！
速度之快就连武清平都措手不及，掰开他的嘴，只看到血肉模糊的舌头。
三人沮丧地走在狱道里，武清平突然转身，从拐角处揪出一个偷听的狱头。
卢凌风快速将横刀架在他脖子上：“说！是不是鼍神社的耳目？”
狱头吓得跪倒在地：“司马饶命！我也是没办法，不做耳目，就会被扔进万鼍之泽！”
“世上没有助为虐的理由。”苏无名扶起他，“以后若再助纣为虐，必不轻饶。”
次日，暗探房的院子里，一具女尸横在竹席上。
樱桃走出房门，看了一眼尸体，摇头道：“我不认识她。
苏无名说：“李四说，是他杀了你父亲和这女子。”
樱桃的眼泪瞬间落下，却不是为了父亲，而是为了李四：“四叔……他怎么会……”
苏无名看着她的反应，心里有了数。
樱桃察觉到自己失态了，连忙掩饰：“查案是你们的事，除非找到我爹，不然别再来找我。”
“你早就知道李刺史没死，对吗？”苏无名追问。
樱桃一惊，知道说漏了嘴，转身就走：“我没什么可说的！”
苏无名望着她的背影，对卢凌风道：“樱桃没走，李鹬就一定还在宁湖。距上已节还有八天，你和鸡师暗查，我和贺犀明查，务必找到他。”
五日后，司马府院落里，贺犀快步而来，在院子里就喊上了，兴奋道：“苏司马，全城都找不到刺史，但有个地方可以去碰碰运气。”
费鸡师进门，却不管贺犀是否在场，便开口道：“寒山，如长安之鬼市，宁湖最易藏身之处，上巳节前连续三天会有寒山宴，今天是第一天。你们猜怎么着？宁湖官民平时有钱都喝不到的鼍神酒，这三天里，在寒山随便喝！鼍神请客！真是太好了！这么说这个鼍神也许不坏……”
卢凌风气道：“我是让你出去寻酒的吗？”
费鸡师说：“哎，万一李刺史也是爱酒之人，他就一定会去呀！”
苏无名:“贺参军想说的地方可是这寒山？”
贺犀：“正是。”
苏无名看向卢凌风：“卢参军连续三天暗查了寒山，你说说吧。”
卢凌风说：“寒山白天冷寂，夜里热闹，鱼龙混杂，有盗匪混迹，确实很像长安的鬼市。平时很多店铺大门紧闭，很多房屋更是无主，流浪之人随便住，上一把锁，别人就进不去了，所以想找人太难。
但是这上巳节前三天则不同，也就是从今天开始到上巳节当天，寒山之内所有店铺、房屋都不许上锁，寒山宴更是所有寄居之人同饮的盛宴。之前苏司马曾推断，若李刺史还活着，必藏身于寒山，而想找到他，就得靠这三天。我没见过刺史本人，恐怕得靠贺参军和那江湖女子了。”
苏无名点头：“有劳贺参军带上樱桃，今夜我们同赴寒山宴！”
夕阳西下，宁湖的湖面泛着金光，可谁也不知道，寒山宴上又会藏着怎样的凶险。
暮色笼罩着宁湖的寒山道。这条依山而建的长街却没沉进黑暗，反倒被无数灯笼装点得亮如白昼，衣衫褴楼的流浪汉、面黄肌瘦的穷苦人穿梭其间。
苏无名、武清平、卢凌风、樱桃、贺犀等人早已换上洗得发白的粗布衫，混在人群中。
费鸡师看着眼前的景象，忍不住咂舌：“这地方真是邪门得神奇！有住有喝，比待在长安鬼市还自在！老贺，你早该带我们来！”
贺犀边走边捋了捋皱巴巴的衣襟，语气里带着几分无奈：“住在寒山的人，籍入了‘鼍神户’，不用缴一文钱赋税。每年上巳节前三天，神社还会办寒山宴，赐酒赐肉。只是……这恩惠，是鼍神给的。”
“鼍神？”卢凌风嗤笑一声，手不自觉按在腰间的刀柄上:“撒钱给穷人?他们能有这好心?怕不是另有所图。”
这话刚落，三名流浪汉突然围了上来。为首的汉子颧骨高耸，眼神像盯猎物似的锁着卢凌风：“你说什么？敢私谤鼍神！没有神社，我们早饿死在街头了！”旁边两名流浪汉也跟着起哄，伸手就要推搡卢凌风。
苏无名连忙上前一步，伸手拦住双方，语气里满是歉意：“诸位莫怪！我这兄弟是外乡人，不懂宁湖的规矩，口无遮拦，绝非有意谤神！我们是来给鼍神上香的，这就去浪人馆拜神，给诸位赔罪！”
三名流浪汉见他态度诚恳，又听说他们是来拜神的，脸色才缓和些，嘟囔着“下次说话小心点”，悻悻地散开了。
卢凌风气得想去打人，刚要发作，费鸡师连忙拽住他的胳膊，凑到他耳边：“中郎将消消气！为了鼍神酒，忍忍！说不定喝了酒，李刺史就自己冒出来了！”
卢凌风狠狠瞪了他一眼，终究压下了火气。他知道，现在不是惹事的时候。
“浪人馆”三个烫金大字在灯光下晃得人眼晕。这座歌楼是寒山最扎眼的存在——朱红的柱子、雕花的窗棂，里面传出的丝竹声和欢笑声，隔得老远都能听见。
贺犀抬头看了眼牌匾，对众人道：“这里是寒山最热闹的地方，李刺史若在寒山，十有八九会来这儿。”