天地旋转的眩晕感褪去时，林砚（如今他更愿以“恒”为念，提醒自己踏上了长生之路）发现自己站在一片广袤的原野上。
脚下是松软的黑土，踩上去带着湿润的弹性，不像洪荒山谷的腐叶层那般暗藏危机。远处是连绵的丘陵，覆盖着郁郁葱葱的草木，与记忆中洪荒的原始丛林相比，这里的植被似乎更显规整，少了几分吞噬一切的野性。
空气中弥漫着泥土与草木的清新气息，天地灵气的浓度不及洪荒，却比现代社会浓郁百倍，吸入肺腑时，那股温润的暖流比在地下室吐纳时清晰得多。
【叮——传送完成。当前时代：三皇五帝时期（神农氏主政阶段）。】
【主线任务更新：融入神农部落，见证农耕文明的崛起，探寻“生民”与“长生”的关联。】
【支线任务发布：确认女娲造人距今岁月，解锁“人族起源纪年”信息。】
恒的目光落在支线任务上。这正是他此刻最想知道的——从女娲造人到如今的神农时代，究竟过去了多久？洪荒那些混沌演化的生灵，与女娲所造的“人族”，又有着怎样的时间断层？
他低头看了看自己的衣着，长袖t恤和长裤在这片原野上依旧显得突兀，但比在洪荒时的凉拖短裤要好上不少。臂弯里的藤蔓篮子还在，里面的野果和熏肉散发着熟悉的气息，黑石贴着胸口，传来安稳的凉意。
远处传来隐约的歌声，不是洪荒先民那般原始的嘶吼，而是带着某种韵律的调子，像是劳作时的号子。恒循声走去，穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象豁然开朗。
那是一片开垦过的田地，几十个人正在田里劳作。他们的衣着比洪荒部落规整，大多穿着麻布缝制的短衣短裤，头上戴着简陋的草帽遮挡阳光。男人们弯腰挥动着磨制光滑的石锄，将土块敲碎；女人们则跟在后面，将手中的种子撒进翻好的土里，动作娴熟而有序。
田边搭建着几个简陋的草屋，屋顶覆盖着茅草，烟囱里升起袅袅炊烟。更远处的山坡上，有几个孩童在追逐打闹，笑声清脆。
这就是神农时代的部落吗？恒心中感慨。与洪荒的混沌生灵相比，他们的形态更接近现代认知中的“人”，举止间也多了几分文明的雏形——耕种代替了单纯的狩猎，定居的草屋代替了山洞，有序的协作代替了散乱的聚集。
“你是谁？”一个声音在身后响起，带着警惕。
恒转过身，看到一个中年男子站在那里。他身材高大，皮肤黝黑，手掌布满老茧，手里握着一把石斧，眼神锐利地打量着恒，尤其是他身上陌生的衣物。
“我是恒，从远方来。”恒尽量让自己的语气平和，学着洪荒时的方式，先表明没有恶意。
男子皱了皱眉，显然没听过“恒”这个名字，也对“远方”的概念模糊。他扬了扬下巴，示意恒跟他走：“跟我去见大巫。”
大巫？恒心中一动，这应该是部落里掌管祭祀、沟通神明的角色，或许能解答他关于时代纪年的疑问。
跟着男子走向草屋群落，路上的族人纷纷投来好奇的目光，但并没有洪荒时那般充满敌意，只是带着审视的打量。恒注意到，他们的语言虽然与现代差异极大，但比洪荒的原始音节更易理解，或许是系统的“基础语言通晓”在潜移默化中起了作用。
部落中央有一座稍大的草屋，门前插着几根雕刻着草木图案的木杖。男子让恒在门口等候，自己则走了进去。
片刻后，男子出来示意恒进去。草屋内光线昏暗，弥漫着一股草药和烟火混合的气息。一个老者坐在铺着兽皮的石凳上，须发皆白，脸上刻满皱纹，眼神却异常明亮，仿佛能看透人心。他身前的石桌上，摆放着几个陶罐和一束晒干的草药。
“你就是从远方来的恒？”老者开口，声音沙哑却有力。
“是。”恒点头。
“远方是哪里？”
“很远的地方，跨越了山川河流。”恒模糊地回答，他无法解释时代的差异。
老者沉默了片刻，目光落在恒胸口露出的黑石一角，眼神微动：“你身上……有古老的气息。”
恒心中一惊。老者能感觉到黑石的混沌气息？
“前辈可知这气息的来历？”恒试探着问。
老者摇了摇头：“只在族中最古老的传说里听过，那是天地未开时的余韵。你既带着它，应非恶人。”他顿了顿，“我是这个部落的大巫，负责记录族中之事，沟通天地。你有什么想问的？”
机会来了！恒深吸一口气，问道：“敢问大巫，传说中女娲娘娘造人，距今已有多少年？”
听到“女娲娘娘”四个字，大巫的神色立刻变得肃穆，他站起身，对着草屋角落供奉的一块人形奇石躬身行礼，才缓缓开口：
“女娲娘娘抟土造人，是开天辟地后的大事。据先祖口耳相传，再加上日月轮转的记录……”他伸出手，用手指比划着，“至今已有九千余年。”
九千余年！恒心中巨震。原来从女娲造人到神农时代，已经过去了近万年。那洪荒时代的混沌生灵，竟是比女娲造人还要古老的存在？他们与女娲所造的人族，是并行演化的两条线吗？
【叮——支线任务“确认女娲造人距今岁月”完成。解锁“人族起源纪年”：女娲造人始于公元前约一万年（洪荒历），当前为神农氏主政期（约公元前3000年），距造人已历七千余年（注：洪荒历法与后世历法存在差异，此处为粗略换算）。】
系统给出的时间与大巫所说略有出入，但大体吻合。七千余年……足够一个物种从蒙昧走向文明，也足够洪荒的混沌生灵在岁月中经历无数兴衰了。石和芽的部落，是否还在洪荒的某个角落挣扎？恒心中泛起一丝怅然。
“那洪荒时代的混沌生灵，与女娲所造的人族，有何关联？”恒忍不住追问。
大巫的眉头皱了起来，似乎这个问题超出了他的认知：“混沌生灵？你是说那些山川精怪、洪荒遗种？他们比人族古老，与人族井水不犯河水，只是偶尔会因争夺生存之地发生冲突。先祖说，他们是天地灵气自行孕育，与人族并非同源。”
果然如此。恒心中了然。就像系统解释的那样，洪荒生灵与女娲人族，是洪荒天地间并行的两种生命形态，一个源于混沌余烬，一个源于女娲神力，各自走着不同的演化之路。
“那如今的人族，都是女娲娘娘所造吗？”
“不全是。”大巫摇了摇头，“最初的人族是娘娘所造，后来人族自行繁衍，生生不息。只是……”他叹了口气，“生老病死，轮回往复，能活过百岁者已是寥寥，更别说像那些洪荒遗种般寿元悠长了。”
恒心中一动。大巫的话点出了关键——人族虽有智慧，却寿命短暂；洪荒生灵虽蒙昧，却可能因灵气滋养而寿元绵长。这是否就是系统所说的“生民”与“长生”的关联？
“大巫可知，如何能延长寿命？”
大巫惊讶地看了他一眼，随即苦笑：“生老病死，乃是天地规则。除非……能像神农氏那样，感悟天地大道，沟通草木灵性，或许能窥得一丝长生的门径。”
神农氏？恒想起历史传说中尝百草的神农，难道他不仅教民耕种，还探寻过长生之法？
“神农氏在哪里？”
“首领正在西山尝百草，已经去了三个月了。”大巫指了指西边的方向，“那里多有毒草异花，首领每次去，都要冒着生命危险，为族人寻找能治病、能果腹的草木。”
恒沉默了。他突然明白主线任务为何要“融入神农部落，见证农耕文明的崛起”。农耕的出现，让人类从被动地依赖自然，转向主动地改造自然，这本身就是对“生”的掌控；而神农尝百草，既是为了族人的“生”，也可能隐藏着对“长生”的探索。
“我能留下来吗？”恒问道，“我想为部落做点事，也想……向神农氏学习。”
大巫打量了他片刻，目光落在他身上的衣物和手中的篮子上，又看了看他沉稳的眼神，点了点头：“可以。部落正好缺人手耕种。不过，你要遵守部落的规矩，不得擅自离开，不得惊扰神灵。”
“多谢大巫。”
大巫让人给恒找了一身麻布衣服换上，又安排他住在一间空置的草屋里。草屋很简陋，只有一张铺着干草的石床和一个陶罐，但比洪荒的山洞舒适多了。
恒换上麻布衣服，虽然有些粗糙，却与周围的环境融为一体。他走出草屋，看到田地里的族人还在劳作，歌声依旧。夕阳西下，金色的余晖洒在田地上，给劳作的人们镀上了一层暖色，充满了生机与希望。
与洪荒的血腥与蛮荒不同，神农时代的空气中，弥漫着一种“生长”的气息——种子破土而出的坚韧，人类与自然共生的智慧，文明萌芽的脆弱与顽强。
恒走到田边，看着一个老者在用石锄翻地，动作有些迟缓。他走上前，接过石锄：“我来帮您。”
老者愣了一下，随即点了点头，退到一旁休息。恒拿起石锄，学着其他人的样子弯腰翻地。石锄比他想象的沉，没一会儿就汗流浃背，但他没有停下。
泥土的芬芳沾满双手，汗水滴落在黑土里，仿佛能听到种子在地下蠢蠢欲动的声音。恒忽然觉得，这种脚踏实地的感觉，比在洪荒时的厮杀更让人安心。
或许，长生并非只有刀光剑影、神魔博弈一条路。在这日出而作、日落而息的农耕生活里，在人类对“生”的执着追求中，也藏着长生的另一种可能。
远处的炊烟越来越浓，传来了晚饭的香气。族人们陆续从田里回来，脸上带着疲惫却满足的笑容。一个孩童跑过恒身边，好奇地看了他一眼，然后递给他一个野果，咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的牙齿。
恒接过野果，对他笑了笑。