恒离开人族都城时，天已微亮。晨雾如轻纱般笼罩着原野，草叶上的露珠折射出七彩的光，远处传来几声鸡鸣，带着勃勃生机。他没有直接化作流光赶路，而是选择步行，指尖萦绕着一缕淡淡的金焰，既为照明，也为感知周遭的天地灵气。
行至一处山谷，忽闻一股异香飘来，清冽中带着醇厚，不似草木之香，倒像是某种灵根成熟时散发的气息。恒脚步微顿，抬眼望去，只见前方云雾缭绕的山巅上，隐约有殿宇楼阁的轮廓，飞檐斗拱在晨光中若隐若现，檐角悬挂的风铃偶尔轻响，声传数里，却不扰人，反而让周遭更显宁静。
“好一处清净地。”恒心中暗叹。洪荒之中，能有这般精纯灵气又不显张扬之地，不多见。他顺着山道缓步上行，越是靠近山巅，灵气便愈发浓郁，脚下的青石板缝隙里，竟有灵芝悄然生长，色泽温润，一看便知是千年以上的火候。
行至半山腰，一道身影忽然出现在前方不远处的石桥上。那是位身着土黄色道袍的老者，面容古朴，颌下长须如雪，双目微阖，手持一根拂尘，静静立在桥头，仿佛已在此处站了千百年。他周身气息与周遭山水相融，不仔细感知，竟会误以为他也是山石草木的一部分。
“阁下便是汤谷的恒先生吧？”老者睁开眼，目光平和如古井，却仿佛能洞穿岁月，“贫道镇元子，在此等候多时了。”
恒心中微讶。他自修行以来，极少与洪荒修士往来，镇元子之名虽有所耳闻——据说此人乃地仙之祖，居于万寿山五庄观，手中持有先天灵根人参果——却从未打过交道，对方怎会认得自己？
“镇元子大仙客气了。”恒拱手还礼，“在下恒，不知大仙何以识得我？”
镇元子微微一笑，拂尘轻挥，桥头便凭空多出两张石凳、一张石桌，桌上还摆着一壶清茶，两只玉杯。“先生千年间数次庇护人族，这份功德，天地间自有感应。贫道虽久居五庄观，却也听闻一二。”他邀恒落座，亲手斟上茶，“此茶名‘忘忧’，采自昆仑墟绝顶的灵叶，用瑶池玉液冲泡，先生尝尝。”
恒端起玉杯，杯中茶汤清澈，热气袅袅中透出一股淡然的香气，饮下一口，只觉一股暖流从喉间滑下，瞬间遍及四肢百骸，连日来的些许浮躁尽数消散，心境愈发澄澈。“好茶。”他由衷赞叹。
“先生过誉了。”镇元子也浅啜一口，目光落在恒身上，“先生守汤谷千年，观人族兴衰，这份定力，贫道佩服。只是不知，先生对如今的洪荒格局，有何看法？”
恒放下茶杯，望向远处云海翻腾的天际：“巫妖大战后，天地格局重塑，妖族退居北溟，巫族隐于洪荒深处，人族崛起，虽力量尚弱，却有生生不息之相。依我看，这洪荒的未来，或许就在‘传承’二字上。”
“传承？”镇元子抚须沉吟，“先生说得是。就像贫道这五庄观的人参果，三千年一开花，三千年一结果，再三千年才得熟，短时间内看似无甚变化，实则每一次开花结果，都是一次传承。只是……”他话锋微顿，眼中闪过一丝忧虑，“传承易断。当年龙族盛极一时，执掌四海，如今不也日渐式微？人族虽有气象，但若遇劫数，未必能安然度过。”
恒点头：“大仙所言极是。人族如今的安稳，离不开尧帝的治理，也离不开天地暂时的平和。可洪荒之中，变数太多，一场天灾，一次凶兽潮，甚至修士间的争斗，都可能让人族元气大伤。”他想起千年前人族在部落时代的艰难，“但人族有一点不同，他们懂得从失败中学习。仓颉造字，是为了记录经验；后稷教耕，是为了应对饥荒；尧帝治水，是为了克服天灾。这种韧性，或许就是他们的生机。”
镇元子闻言，眼中露出赞许之色：“先生看得透彻。贫道曾见人族先祖伏羲演八卦，观天地运行之理；又见神农尝百草，为族人寻一线生机。他们身上的那股‘求存’的执念，确实不同凡俗。”他顿了顿，又道，“不过，光有韧性还不够。洪荒之中，实力为尊，人族肉身孱弱，修行法门也远不如仙神完善，若遇大能相争，怕是连自保都难。”
“这也是我一直担忧的。”恒坦诚道，“我虽能护他们一时，却护不了一世。汤谷的火焰能驱散凶兽，却挡不住有心人的算计。所以我才会留下玉佩，既是守护，也是提醒——他们终究要学会自己站立。”
镇元子轻笑一声：“先生倒是看得开。换做是贫道，若有一件倾注心血的事物，怕是难以这般放手。”他看向恒，“先生可知，人族的崛起，已经引起了一些势力的注意？西昆仑的散修，南荒的妖兽，甚至有些隐世的古老部族，都在暗中观察。”
恒眉头微蹙：“他们想做什么？”
“不好说。”镇元子摇头，“有的或许是好奇，想看看这‘天地主角’的潜力；有的则是觊觎人族聚居地的灵脉——毕竟人族都城所在，乃是当年女娲娘娘亲手选定的宝地，灵气虽不如仙山浓郁，却胜在平和，适合繁衍生息；还有的，怕是在等着人族犯错，好从中渔利。”
恒沉默片刻，指尖的金焰微微跳动：“若有人敢伤人族根基，我不会坐视不理。”他的声音不高，却带着不容置疑的坚定。汤谷的火焰，不仅是温暖的象征，也能化作焚天灭地的力量。
镇元子看着他眼中的决意，缓缓点头：“先生有这份心，人族之幸。不过，贫道倒是有个建议。”
“大仙请讲。”
“人族缺的不是韧性，而是底蕴。”镇元子道，“先生不妨引导他们，不仅要传承技艺，更要传承修行之法。不必追求飞天遁地之能，至少要能强身健体，抵御寻常灾祸。贫道五庄观中，有一些基础的吐纳法门，虽简陋，却适合凡人修行，先生若不嫌弃，可拿去给人族参考。”
恒心中一动。他自己的修行法门源于太阳真火，霸道炽烈，不适合凡人修炼，镇元子的建议恰好弥补了这一点。“如此，多谢大仙了。”他郑重起身行礼，“这份情，恒记下了。”
“先生不必客气。”镇元子也站起身，拂尘一甩，一枚玉简凭空出现在恒手中，“此乃《固本诀》，是贫道早年为门下俗家弟子所创，只需按图索骥，日日练习，便可强身健体，延年益寿。”
恒接过玉简，入手温润，神识探入，果然是一套简单易学的吐纳法门，字字平实，却蕴含着固本培元的至理，确实适合凡人修炼。“这份馈赠，人族定会铭记。”
镇元子微微一笑：“贫道也只是顺水推舟。人族若能真正强大起来，对整个洪荒而言，未必不是好事。毕竟，这天地太久没有新鲜血液了。”他望向东方，那里朝阳初升，金光万丈，“先生该上路了，汤谷的火焰，还等着先生回去照看呢。”
恒顺着他的目光望去，汤谷的方向，隐约有金红色的光芒与朝阳交相辉映。“大仙说得是。”他再次拱手，“今日与大仙一席谈，受益匪浅，改日定当登门拜访五庄观，再谢赐教。”
“贫道随时恭候。”镇元子稽首还礼。
恒转身下山，脚步轻快了许多。手中的玉简虽轻，却仿佛承载着千钧重量。他知道，这不仅是一套修行法门，更是镇元子对人族的一份善意。洪荒之中，能有这样一位通透的大能愿意相助，于人族而言，是何等幸运。
走下山道，晨雾已散，原野上的农人开始耕作，牛铃“叮当”作响，与远处的鸡鸣犬吠交织在一起，构成一幅生机勃勃的画卷。恒看着这一切，心中的忧虑淡去不少。
他没有再停留，化作一道金虹，朝着汤谷飞去。阳光下，他的身影掠过山川河流，掠过城镇村落，手中的玉简在金光中微微闪烁。恒的身影消失在天际后，镇元子仍立在桥头，望着东方汤谷的方向，目光深邃。拂尘上的银丝无风自动，映着晨光流转，却掩不住他眼底一闪而过的复杂心绪。
“这个纪元，怕是难有成圣之机了。”他轻声自语，声音消散在山风里。
洪荒之中，成圣之路早已被前人踏遍。鸿钧合道，三清借立教功德证道，女娲造人补天成就大圣，接引准提凭西方气运与自身愿力成圣……细数下来，能走的路似乎都已被堵死。镇元子身为地仙之祖，执掌大地胎膜本源，与三清同辈论交，修为深不可测，却始终差了那临门一脚。
他曾以为，人参果蕴含的先天造化之力或许能助自己窥得一线天机。那灵根乃是混沌初开时的先天灵根，与蟠桃树、葫芦藤齐名，三千年一开花，三千年一结果，果子形如婴孩，食之可增寿元，更能感悟天地生养之道。可纵是守着这等至宝，千年又千年，他离那圣人之境依旧隔着一层无形的壁垒。
“天道运转，自有定数。”镇元子叹了口气，指尖摩挲着拂尘的木柄。巫妖大战打碎了旧有的天地秩序，却也让天道法则愈发谨严。如今人族虽兴，却尚未真正成为天地主角，能分润的功德有限；洪荒大地趋于稳定，再难有开天辟地、补天救世那般足以撼动天道的大事……没有足够的“缘法”，纵有天大的神通，也难迈出那一步。
他的目光重新投向恒离去的方向，眉头微蹙，陷入沉思。
那个来自汤谷的修士，很是古怪。
镇元子活了无数岁月，见过的生灵形形色色，妖族的桀骜，巫族的刚猛，仙神的飘逸，散修的诡谲……可恒身上的气息，却与洪荒中的任何一种都不同。他的力量源自太阳真火，炽烈纯粹，却又带着一种不属于这片天地的沉静，仿佛一个旁观者，在时光的长河里静静注视着万物生灭。
更让镇元子在意的是，他看不透恒的跟脚。以他的修为，即便是先天神圣，其本源气息也能看出一二，可恒就像一团被迷雾笼罩的光，明明就在眼前，却抓不住任何与洪荒相关的痕迹。
“不属于洪荒之人……”镇元子低声重复着这个念头，心中忽然泛起一丝涟漪。
鸿钧曾言，大道三千，条条可通圣人。寻常修士走的是洪荒内的道，借天地之力，顺天道规则，可若有外力介入呢？一个从未被洪荒天道记录的存在，其本身是否就意味着一种变数？
恒守护人族千年，与人族结下了深厚的因果。而人族，恰恰是未来天地气运的关键。若能与恒结下善缘，借由他与人族的联系，是否能触碰到一些自己未曾察觉的天道脉络？甚至……借这“变数”，打破成圣的僵局？
这个念头一旦升起，便如藤蔓般在心底蔓延。镇元子不是急躁之人，他能守着人参果等上万年，自然也能耐住性子等待时机。他将《固本诀》赠予恒，既是示好，也是一种试探。他想看看，这个神秘的外来者，会如何引导人族，又会在洪荒的棋局中，扮演怎样的角色。
他并不知道，恒的存在本就带着时限。五帝更迭之后，当人族的根基彻底稳固，当文明的火种足以抵御风雨，恒便会循着来时的路，回归属于他的世界。他与洪荒的缘分，不过是天地长河中一段短暂的交汇。
此刻的恒，正循着归途飞行，掌心的《固本诀》玉简散发着温润的光泽。他能感受到镇元子那道若有若无的神识在自己离开前扫过，也能猜到这位地仙之祖的心思。
洪荒之中，大能者行事，往往暗藏深意。镇元子的示好太过自然，那份善意里，难免掺杂着对自己来历的探究，以及对未来的某种期许。或许是为了人族的潜力，或许是为了自己身上的“异数”，又或许，是两者皆有。
恒对此并不反感，甚至有些理解。
洪荒世界的规则便是如此，弱肉强食，因果纠缠，每个人都在为自己的道途谋划。镇元子虽有图谋，却用了温和的方式，没有强迫，没有算计，只是顺水推舟地递出了一份善意，这份坦荡，已殊为难得。
“成圣之机……”恒低头看了看手中的玉简，嘴角勾起一抹淡笑。他虽不是洪荒之人，却也知道圣人意味着什么——与天地同存，执掌部分天道权柄，不死不灭。这样的诱惑，足以让任何修士动心。
只是，这与他无关。
他来洪荒，本是意外。守护人族，是因为看到了文明初生时的脆弱，想起了自己世界里那些相似的挣扎与坚持。他没有争霸洪荒的野心，更没想过介入成圣的纷争。他就像一个旅人，在途经的驿站稍作停留，帮着修缮了一下即将倾颓的屋檐，而后便会继续前行。
镇元子的图谋，注定会落空。不是因为恒刻意回避，而是因为他本就不属于这里的结局。
但这并不妨碍他接受那份善意。《固本诀》对人族确有裨益，镇元子的示好，也为人族减少了一份潜在的威胁。至于未来的因果纠缠……恒并不担心。他与人族的缘分，是守护，而非占有；他与镇元子的交集，是偶遇，而非结盟。缘来则聚，缘尽则散，如此而已。
飞行间，下方的景象渐渐从繁华的城镇变成了苍茫的山野。一条蜿蜒的大河横亘在平原上，河水清澈，两岸绿树成荫，几个孩童正赤着脚在河边摸鱼，笑声顺着风飘到半空。
恒放缓了速度，低头望去。
那是黄河的支流。千年之前，这里曾是洪水泛滥的重灾区，浊浪滔天，吞噬了无数家园。如今，在尧帝的疏导下，河道畅通，水流平缓，成了滋养两岸生灵的母亲河。
他想起尧帝谈论治水时的神情，那不是对自然的征服，而是对天地的顺应。“水善利万物而不争”，人族终于学会了与自然和谐共处。
掌心的玉简轻轻震动了一下，仿佛在呼应着下方的生机。恒握紧玉简，心中已有了打算。回到汤谷后，他会将《固本诀》誊抄下来，托人送往尧帝手中。至于如何推广，如何让凡人理解吐纳之法，那便是人族自己的事了。
他能做的，是铺路，而不是代行。
继续前行，汤谷的轮廓已出现在视野尽头。那片终年被霞光笼罩的山谷，依旧散发着温暖而磅礴的气息，太阳真火在灵泉中翻腾，与天上的太阳遥相呼应，构成一幅壮丽的画面。
恒的心境渐渐沉淀下来。镇元子的谋划也好，洪荒的未来也罢，都暂且放在一边。他现在要做的，是回到汤谷，守好眼前的火焰，看着人族在接下来的岁月里，走过颛顼，走过帝喾，走过大禹治水……直到他们真正成长为能独当一面的天地主角。