冀州大捷的消息传到洛阳时，朝廷上下却没有多少喜悦。
张角已死，黄巾主力溃散，这本该是值得庆贺的大事。可那位力挽狂澜的人间武圣皇甫嵩，却在破阵后离奇病逝，连带着本该属于他的封赏，也随着他的死讯一同石沉大海，不了了之。反倒是在平叛中功劳稍逊的卢植，得了个“尚书令”的虚职，算是朝廷对平叛功臣的一点交代。
但所有人都清楚，失去皇甫嵩的大汉，就像断了脊梁的巨人，再也撑不起这片摇摇欲坠的天空。
乱象，从洛阳开始，以燎原之势席卷天下。
先是荆州牧刘表，以“抵御南蛮”为由，拒不接受朝廷调令，俨然成了割据一方的土皇帝；汉中张鲁更是直接称王，以“五斗米道”教化百姓，公开与朝廷分庭抗礼；紧接着，洛阳城内爆发宫变——大将军何进被宦官诱杀，袁绍、袁术兄弟趁机带兵入宫，诛杀宦官数千人，皇宫内血流成河。
而这场宫变的最大受益者，却是远在西凉的董卓。
他以“起兵勤王”为名，率领数万西凉铁骑，浩浩荡荡开进洛阳。入城后，董卓非但没有安定局势，反而露出了狼子野心——废黜少帝刘辩，另立陈留王刘协为帝，是为汉献帝。一时间，朝野震动，天下哗然。
幽州，蓟城军营。
公孙瓒的帅帐内，气氛凝重如铁。赵云将最新的消息一一禀报，语气中带着难以掩饰的愤怒。
“董卓匹夫，竟敢废立天子，简直是大逆不道！”赵云一掌拍在案几上，震得茶杯都险些翻倒。
公孙瓒面色铁青，手指无意识地敲击着桌面，沉声道：“曹操那边，可有动静？”
“有。”赵云点头，“据说曹操曾携带匕首入宫，试图行刺董卓，虽未成功，却侥幸逃脱。如今他在陈留发布檄文，声称持有汉献帝的密诏，号召天下诸侯起兵勤王，共讨董卓。”
帐内陷入沉默。
公孙瓒看向林砚，问道：“子恒，你怎么看？”
林砚站在帐下，神色平静，缓缓开口：“董卓的狼子野心，昭然若揭，无需多言。至于曹操……他有没有陛下的圣旨，并不在我的考虑范围内。至少，他敢于直面董卓，愿意为大汉尽一份心力。”
他顿了顿，话锋一转：“但此举，也将大汉彻底推向了万劫不复的深渊。”
“何出此言？”赵云不解。
“各路诸侯起兵勤王，看似是为了大汉，实则各有各的目的。”林砚道，“袁绍想借勤王之名，整合河北势力；袁术觊觎帝位已久，巴不得天下大乱；刘表、刘璋之流，不过是想趁机扩大地盘……他们口中的‘兴复汉室’，不过是争夺天下的幌子罢了。”
公孙瓒叹了口气，眼中闪过一丝疲惫：“你说得对。这天下，早已不是一心向汉的天下了。就连我，虽在幽州抵御外族，心中又何尝没有自己的私欲？”
他镇守幽州多年，麾下白马义从精锐无双，早已将此地视为自己的根基。说没有一点割据之心，那是自欺欺人。
“但将军并没有夺汉之心。”赵云沉声道。
公孙瓒苦笑一声：“是啊，我没有。可这又有什么用呢？”
林砚接过话茬：“确实没什么用。现在的大汉，已经不是以前的大汉了。就算有人能勉强挽救，也不过是让它慢性死亡而已。”
他想起了张角的屠龙阵，想起了那条消散的气运金龙：“天下人，其实都在盼着大汉亡。张角虽然死了，但他斩断了大汉的龙脉，气运已绝。如今的汉室宗亲，刘表、刘焉、刘璋……个个都只能为王，没有一个能撑起帝业的雄主。”
这些人或许能守住一方水土，却没有重整乾坤的魄力与能力。汉室的衰落，早已是定局。
公孙瓒沉默了许久，摆了摆手：“罢了，这些都不是我该考虑的事情。”
他站起身，走到帐外，望着远处训练的白马义从，声音带着一丝沙哑：“我只希望，我活着的时候，大汉还是那个名义上的大汉。哪怕它注定要灭亡，也请等我死了之后再说。”
林砚心中一动。
他听懂了公孙瓒的言外之意。这位镇守幽州的枭雄，或许知道大汉不可救，但他愿意用自己的余生，为这个腐朽的王朝守好最后一道屏障。这既是他的执念，也是给林砚的承诺——只要他在，幽州便还是大汉的疆土，白马义从便不会成为乱政的帮凶。
“将军放心，末将明白。”林砚抱拳道。
公孙瓒点点头，转过身，眼中重新燃起斗志：“曹操的檄文，想必很快就会传到幽州。我们虽然不能亲率大军南下，但也不能坐视不理。子龙，你挑选五千白马义从，由你统领，南下响应曹操，算是我们幽州对‘勤王’的态度。”
“末将领命！”赵云应声。
“子恒，你继续镇守蓟城，加强防务。”公孙瓒道，“如今董卓乱政，塞外的外族和邪魔怕是又要蠢蠢欲动，绝不能出任何差错。”
“末将遵命。”
议事结束后，林砚返回校尉府。
刚进府门，就看到墨锦儿端着一碗汤药，站在院中等待。她依旧是那头雪白的长发，红色的眼眸在夕阳下显得格外明亮。
“大人，您回来了。”墨锦儿将汤药递过来，轻声道，“这是王五按药方熬的凝神汤，说是对修炼有好处。”
林砚接过汤药，温热的触感从指尖传来。他这才想起，自己昨夜修炼时，随口提了一句神魂有些躁动。没想到王五和墨锦儿竟记在了心上。
“多谢。”林砚道了声谢，一饮而尽。药味微苦，却带着一股暖意，流遍四肢百骸。
“大人，外面都在说，洛阳出事了，连皇帝都被人换了……”墨锦儿犹豫了一下，还是忍不住问道，“这天下，是不是要变了？”
她虽是异族与汉人的混血，却也在蓟城生活了多年，对“大汉”有着朴素的认知。如今听到京城剧变，心中难免不安。
林砚看着她泛红的眼眸，点了点头：“是要变了。”
但他没有多说。这乱世的残酷，还是让她晚一点知道为好。
墨锦儿低下头，轻声道：“那……大人会离开蓟城吗？”
她不知道为什么会问这句话，只是觉得，如果这位年轻的校尉离开，这空旷的校尉府，会变得更加冷清。
林砚愣了一下，随即摇头：“暂时不会。我还有事情要做。”
他要镇守蓟城，要提升实力，要寻找回家的线索。至少现在，他不会离开。
墨锦儿闻言，眼中闪过一丝不易察觉的喜色，低声道：“那我去给大人准备晚饭。”
看着她转身离去的背影，林砚心中微微一动。
这乱世之中，每个人都在寻找自己的归宿。公孙瓒的归宿是幽州，赵云的归宿是战场，而这些普通人，如王五，如墨锦儿，他们的归宿，或许只是一个安稳的家。
可这安稳，在如今的世道，却成了最奢侈的愿望。
“或许，我可以试着做点什么。”林砚喃喃道。
他想起了自己的香火法身，想起了那浩瀚的信仰之力。或许，他可以利用这些力量，在蓟城建立一片真正的乐土，让像王五、墨锦儿这样的普通人，能在乱世中安稳度日。
就像当年在石溪村那样，就像在神朝时代那样。
这个念头一旦升起，便再也无法抑制。
林砚走到院中，盘膝坐下，神识沉入香火法身。
此时的法身，已接近大乘境，与天下信仰的联系越发紧密。他能“看”到曹操的檄文传遍各州，能“听”到各路诸侯的野心与算计，也能“感”到百姓的恐惧与期盼。
“大汉已死，接下来，该是新的时代了。”林砚轻声道。
无论这个时代是群雄逐鹿，还是异族入侵，他都要在其中占据一席之地。不仅是为了自己，也是为了那些需要庇护的人。
夜色渐深，蓟城的灯火次第亮起。林砚的香火法身悄然运转，一丝丝精纯的信仰之力从四面八方汇聚而来，融入他的体内。
他的实力，在稳步提升。
而远方的洛阳，董卓正在大兴土木，修建郿坞；陈留，曹操的帐下已聚集了夏侯渊、夏侯惇等将；河北，袁绍厉兵秣马，虎视眈眈。
一场席卷天下的诸侯联军，即将成型。
而这，仅仅是乱世的开始。
林砚知道，他平静的日子，不会太久了。但他已经做好了准备。
无论是董卓的西凉铁骑，还是曹操的雄才大略，亦或是袁绍的四世三公，他都将一一面对。