“薪火”网络的建立，如同在大夏广袤的国土上，布下了一张兼具坚韧与韧性的无形之网，将潜在的神秘威胁与区域性动荡牢牢锁在网格之内，极大地提升了内部安全系数与快速反应能力。然而，王磊与“盘古”高层战略决策层的目光，从未仅仅局限于陆地与近海。深邃的苍穹，在那场与波塞冬投影的惨烈对决后，被赋予了全新的、紧迫的战略意义。
“我们拥有‘刑天’这样的对神战略威慑，拥有‘祝融’这样的对神攻坚兵器，拥有‘玄龟’、‘腾蛇’、‘英招’构成的地面与中低空立体打击体系，甚至通过‘薪火’网络实现了力量的快速投送与区域联防。”一次绝密战略研讨会上，王磊指着全息星图，声音冷静而锐利，“但我们的头顶，依然存在巨大的空白与脆弱点。”
他放大了星图中，代表大气层与近地轨道的区域。“现有的‘朱雀’高速攻击机与‘鹏’式运输\/预警机平台，面对高机动性的‘川’境飞行神秘或具备空中优势的‘海’境存在，已显吃力。面对神仆那种具备超高速、集群突击能力的空中单位，拦截效率与生存率均不容乐观。更重要的是——”
星图视角继续拉高，定格在距地面一百公里至数千公里的广阔空域，以及更外层的深空。
“——我们缺乏对近地轨道乃至外层空间的常态化、高强度控制与威慑能力。波塞冬的威胁主要来自海洋，但下一次呢？如果是执掌天空、风暴、乃至星辰的神只呢？如果敌人的攻击来自我们无法触及的轨道高度，甚至直接从同步轨道投下毁灭性打击呢？如果我们需要前出至远海，乃至大洋彼岸执行任务，制空权是生命线，而制天权，将是决定战争胜负的终极杠杆。”
与会者陷入沉默。东海之战，若非波塞冬的攻击模式以海为主，若非“刑天”具备强大的垂直机动与爆发能力，制空权的缺失很可能导致灾难性后果。将战场局限于国土防御是不得已，但要想真正掌握战略主动，将战火阻于国门之外，甚至在未来可能的对外行动中拥有主动权，掌控天空，乃至扼守天穹，是必须迈出的一步。
“零号工坊”内部，一项代号“凌霄”的绝密计划，其实早在“刑天”初步成型时便已立项，但受限于材料、能源、动力以及最关键的抗极端环境与高维能量侵蚀防护技术，进展缓慢。东海之战缴获的“神性结晶”残骸，以及从“神格碎片”研究中推导出的、关于能量层级跃迁与法则适应性防护的初步理论，如同钥匙，为“凌霄”计划打开了最关键的技术锁。
“基于对‘神性结晶’能量惰性外层与高频振动态的分析，我们成功合成了‘星尘’级惰性涂层，可大幅衰减高能粒子流、宇宙射线及中低强度神性能量辐射的侵蚀。”
“借鉴‘神话基因’中对‘天空’、‘风行’相关权柄碎片的逆向推导，结合昆仑山神‘岳’提供的部分‘天罡’流转规律，我们初步构建了‘御风’灵能回路模型，可极大降低高空稀薄大气乃至近真空环境下的机动能耗，提升能量利用效率。”
“新一代‘夔牛·改’聚变核心的小型化与能量输出稳定性取得突破，配合从‘祝融’的‘燧火’炉衍生出的‘阳炎’矢量推进技术，为长时间、高机动的空天作战提供了可能的心脏。”
“最重要的是，‘伏羲’残骸中修复的部分高维信息处理单元，结合我们对‘神格碎片’信息扰动的观测数据，让我们初步掌握了构建‘区域性法则稳定场’的技术。该力场可在机体周围形成微弱但有效的‘信息屏障’，一定程度上对抗深空环境中的规则紊乱与高维信息污染，为驾驶员或AI核心提供保护。”
安卿鱼站在全新的全息演示台前，向王磊及核心团队成员汇报，眼中燃烧着技术突破带来的亢奋。“综合以上技术突破，‘凌霄’计划主体机型的设计与验证工作已于三个月前完成。原型机经过共计117次风洞测试、43次近地轨道模拟环境测试、19次对抗高能粒子流与模拟神性辐射测试，全部达到或超过设计指标。”
她深吸一口气，调出了最终的设计蓝图。
“现正式提请审议，‘凌霄’计划最终量产型号，正式命名为——‘应龙’系列空天战略机甲。”
全息影像中，一台线条流畅、造型锐利、充满未来感的机甲缓缓旋转。它通体呈现一种深邃的玄黑色，表面流淌着仿佛星光般的细微银蓝色纹路。与传统机甲敦实的陆地造型不同，“应龙”的体型更加修长，肩宽腰窄，背部隆起流畅的集成化推进模块，四肢关节处覆盖着可变形矢量喷口。其头部并非传统意义上的头部，而是一个流线型的综合传感舱，两侧延伸出锐利的翼状结构，如同神话中应龙的角。最引人注目的是其背部，并非固定机翼，而是可折叠收放、布满能量回路的“天翔翼”——平时紧贴机身减少阻力，战时展开可提供强大升力、进行超机动并释放高能粒子流。
“代号‘应龙’，取义‘有翼能飞，翱翔九天，行云布雨，司掌苍穹’，象征其掌控空天、巡弋寰宇的定位与威能。”安卿鱼的声音带着自豪，“基础型号‘应龙-I’型，定位为大气层内\/边缘制空、高速拦截、战术轰炸平台。其核心性能参数如下——”
“最大升限：180公里（可短暂突破卡门线，进入近地轨道）。”
“最大航程（大气层内）：不进行空中加油，作战半径≥公里。”
“最大航程（近地轨道）：依托自身能源，可持续巡航72小时。”
“最高速度（大气层内）：8马赫（可持续）；12马赫（极限冲刺，持续时间短）。”
“最高速度（近地轨道）：第一宇宙速度（7.9km\/s）。”
“主要武器系统：‘裂空’高超音速动能导弹巢（可搭载战术核弹头）、‘碎星’重型粒子束炮、‘织天’近防能量矩阵、‘巡天’综合电子战吊舱。”
“特殊能力：展开‘天翔翼’后，可启动‘云从’模式，大幅提升区域能量感知与信息处理速度，并释放干扰性高能粒子云，瘫痪敌方探测与通讯；启动‘风伯’模式，可小范围操控气流，实现超高机动与短时悬停；搭载‘区域法则稳定场’发生器，可有效抵御高维能量侵蚀与规则紊乱。”
“其设计目标，”安卿鱼总结道，“是夺取并确保从平流层到近地轨道的绝对制空权与制天权，具备对地面、海面、空中乃至低轨目标进行高强度、高精度、快速反应的打击能力，并能作为战术节点，为地面部队提供信息支援、电子压制与区域防空遮断。它是‘盘古’体系的‘眼睛’与‘利爪’，将我们的防御与打击范围，从平面扩展到立体，从国土延伸到全球。”
王磊凝视着全息影像中那台仿佛随时要挣脱重力束缚、刺破苍穹的黑色巨龙，缓缓点头。“测试结果。”
“三台‘应龙-I’原型机，已完成所有地面与高空测试。在最后一次实战模拟中，于西北靶场上空，成功在3万米高空，以‘裂空’导弹同时锁定并摧毁了12个超高速、高机动靶标；在模拟的近地轨道对抗中，凭借‘碎星’粒子炮与‘云从’系统的信息优势，完胜了由最新型无人太空战机扮演的‘假想敌’机群。”安卿鱼调出最后的测试数据，战绩辉煌。
“列装计划。”王磊言简意赅。
“已制定完毕。首批量产12架‘应龙-I’型，将优先部署于‘薪火’网络的关键节点——昆仑‘戍卫’基地（监控西部天空及潜在地外威胁）、东北‘熔炉’基地（警惕北境）、东南沿海三大支撑点（掌控东海、南海、黄海制空权）以及‘中枢’备用基地。它们将与地面防空网络、‘祝融’远程打击平台、以及未来的轨道防御系统，共同构成立体化、全天候、全空域的战略防空反导与快速打击体系。”
会议室内一片肃然，随即爆发出低低的、压抑不住的兴奋议论。掌握空天，意味着战略主动权将发生质的飞跃！
“批准列装。代号：‘巡天’行动，即刻启动。”王磊拍板，“我要在三个月内，看到‘应龙’在真正的战备值班岗位上。”
三个月后。 黎明前最黑暗的时刻。
东海某处远离航线的公海上空，距离海平面100公里的临近空间，稀薄的大气几乎无法提供任何升力，温度极低，宇宙射线毫无遮拦地照射着。
三架隶属于某大国、涂着隐形涂层、最先进的“全球鹰”改进型高超音速战略侦察机，正以5马赫的极限速度，悄无声息地沿着大夏东海防空识别区的边缘飞行。它们的任务，是试探在“神明投影事件”后，大夏方面最新建立、代号“天网”的新型高空预警与拦截系统的反应边界与能力极限。这已不是第一次试探，但前几次，对方的新型战机虽然反应迅速，但似乎对在临近空间以高超音速飞行的目标有些力不从心。
“鹰巢，鹰巢，这里是‘暗影1号’，已抵达预定侦察航线A点，未发现异常电磁活动，对方‘天网’系统似乎对我们的新涂层和飞行高度有些……迟钝。正在进入b点。” 长机飞行员的声音带着一丝嘲讽与轻松。
“收到，‘暗影1号’，继续任务，保持警惕。‘暗影2号’、‘3号’，注意侧翼与后方。” 后方指挥中心传来指令。
“明白。”“收到。”
三架漆黑的侦察机如同幽灵，继续在寂静的临近空间滑翔。
突然，“暗影1号”的飞行员瞳孔猛地收缩！多功能显示屏上，代表后方空域的雷达告警器（RwR）没有任何征兆地，疯狂闪烁起最高级别的红色警报！但屏幕上，除了他们三架飞机，空无一物！
“敌袭！后方高速接近！速度……上帝，超过8马赫！数量……至少两个！轨迹无法锁定！电磁干扰强烈！” 飞行员的声音瞬间变调，充满了难以置信的惊恐。8马赫！在100公里高空！这完全超出了现有任何有人驾驶飞行器的极限！
“释放干扰弹！全速脱离！爬升到更高轨……” 长机飞行员的命令还未说完。
两道幽蓝色的、纤细却蕴含着毁灭性能量的粒子流，如同死神的凝视，毫无征兆地从上方漆黑的虚空中射出，精准地贯穿了“暗影2号”和“暗影3号”的机身中部！没有爆炸，两架价值数亿美元的最先进侦察机，如同被热刀切过的黄油，瞬间断成两截，内部的精密仪器在粒子流的余波中化作焦黑的废铁，翻滚着向下方无际的黑暗坠落。
“暗影1号”的飞行员魂飞魄散，猛推油门，拼命做出规避动作，同时疯狂呼叫：“我们遭到攻击！遭到攻击！敌方使用未知能量武器！2号、3号被击落！重复，2号、3号被……”
他的声音戛然而止。
因为在他战机的正前方，不足五百米处，原本空无一物的漆黑天幕，如同水波般荡漾开来，一台通体玄黑、线条锐利、背部展开着华丽能量光翼的钢铁巨人，如同从虚空中一步迈出，静静地悬浮在那里。它那流线型的头部传感舱，闪烁着冰冷的蓝光，正“注视”着他。机身表面流淌的星辉纹路，在幽暗的临近空间背景下，散发着令人窒息的压迫感。
“‘暗影1号’，你已非法侵入大夏共和国领空，立即关闭引擎，接受检查。重复，立即关闭引擎，接受检查。” 一个冰冷的、毫无感情的电子合成音，直接穿透了战机的电磁屏蔽，在飞行员的通讯频道中响起。
飞行员张大嘴巴，看着仪表盘上那代表着敌方能量等级高到爆表的指示，又看看前方那台仿佛神话中走出的、完全违背空气动力学却又充满致命美感的钢铁巨龙，大脑一片空白。
“应……应龙……” 他无意识地喃喃道，想起了情报部门内部流传的、关于大夏某种绝密空天兵器的模糊代号。
“‘应龙-I’，编号007，执行驱离任务。” 那台黑色的机甲似乎失去了耐心，背部“天翔翼”上的能量回路微微一亮。
下一秒，“暗影1号”的飞行员只感到战机剧烈一震，所有电子设备瞬间黑屏，引擎熄火，战机如同断了线的风筝，开始失速下坠。在失去意识前，他最后看到的是那台黑色机甲展开光翼，如同巡天的神龙，一个优雅的转身，融入了背后的星空，消失不见。只有公共频道中，留下了一句冰冷的宣告：
“此空域，禁行。”
十几分钟后，当“暗影1号”的飞行员在低空被弹射救生，并被守夜人的巡逻艇“礼貌”地“请”上船时，他依旧魂不守舍。而遥远的指挥中心内，则陷入了一片死寂。他们失去了三架最先进的侦察机，其中两架被瞬间秒杀，最后一架被毫无反抗之力地“拍”了下来，而对方，甚至没有动用导弹，只是……“驱离”。
一段经过加密处理的、来自“暗影1号”最后时刻传感器残留数据的模糊影像，被送到了最高层。影像中，那惊鸿一瞥的黑色机甲身影，以及那令人绝望的性能参数，让所有看到它的人，后背都冒出了冷汗。
“大夏人……他们把神话……搬到了天上。”一位将军涩声道。
而此刻，在距离事发空域数百公里外的云层之上，三台完成首次实战驱离任务的“应龙-I”机甲，正以巡航模式编队飞行。阳光穿透云海，为它们玄黑色的装甲镀上一层金色的光边。
“报告指挥中心，‘巡天者’小队任务完成，目标已驱离。未发生交火，无附带损伤。申请返航。” 队长机平静地汇报。
“允许返航。辛苦了，‘巡天者’。‘天穹’清朗。” 指挥中心传来回应。
“明白。‘应龙’收到。”
三台钢铁巨龙微微调整姿态，向着远方大陆架上的“东海之盾”基地俯冲而去，很快消失在云层之下。
从这一天起，大夏的天空，乃至近地轨道，多了一双沉默而威严的眼睛，多了一对随时可以降下天罚的利爪。
“应龙”巡天，制空权，自此易主。