那脚步声凌乱而急促，隐隐带着不祥的气息，似有更大的危机即将笼罩王府。
脚步声由远及近，严冰雪尚未转身，风宝已跃至她脚边，翅膀一展，将她半步遮在身后。
她目光一扫，见来者是尚书府的仆从，抬手便拦在门前，药囊轻晃，几粒药丸无声滑入掌心。
“尚书千金呢？”为首的管事喘着粗气。
“在偏厅。”她不答反问，“她被劫时，可曾碰过刺客的衣角？”
那管事一愣，下意识摇头。严冰雪却已疾步而入，风宝紧随其后，爪子在地上划出三道浅痕，似在标记方位。
偏厅内，少女横卧软榻，面色青白，指尖泛黑，呼吸微弱而急促，唇角渗出一丝腥甜。
尉迟逸风立于窗侧，袖口微动，冷声道：“莫近她。毒源未明，贸然施救，恐生大患。”
严冰雪充耳不闻，蹲身探指，搭上少女腕脉。
脉象如游丝乱窜，时断时续，又似有异物在经络中游走。
她指尖轻压其人中，忽觉一缕寒气自指尖反噬，登时手臂一麻。
“果然不是寻常中毒。”她冷笑，从腰间取出一支乌金针，针尖微颤，映出她冷峻眉眼。
尉迟逸风眉头一皱：“你可知她体内是什么？”
“不是‘什么’，而是‘活的’。”
她将金针在烛火上一掠，针身泛起幽蓝，“有人用活虫寄生，借她之体传信。
若等太医来，信已送出，人也化毒尸。”
话音未落，她已落针于“三阴交”，针尖入肉三分，少女猛地抽搐，喉间发出咯咯声响。
风宝扑翅上前，一爪按住她肩头，防止其翻滚。
第二针直刺“百会”，银光一闪，少女头顶发丝根根竖起，额角青筋暴起。
严冰雪手腕一抖，针尾轻旋，忽而低喝：“出来！”
只听“嗤”地一声，一条细如发丝的黑虫自少女鼻孔钻出，通体漆黑，尾端带钩，落地尚在扭曲蠕动。
厅中众人倒吸一口凉气。
尉迟逸风瞳孔微缩，一步上前，俯身细看，冷声道：“此虫非中原所有。”
严冰雪不语，取出药囊中的玉盒，将虫放入，盒底垫着一层灰白药粉。
虫身一触粉末，立刻僵直，腹中微微鼓动。
她眼神一厉，取银针轻轻一挑，虫腹裂开，一根细若游丝的铜管滚落盒底。
风宝低头一啄，将铜管拔出，爪子一送，递至她手中。
铜管极小，内藏丝线，上书两字：“寅时”。
她捏着铜管，抬眼看向尉迟逸风：“他们用活人传信，时间、地点、目标，分毫不差。若非我今日出手，这消息早已送到。”
尉迟逸风沉默片刻，终道：“封锁偏厅，任何人不得出入。”
“晚了。”她冷笑，将玉盒合上，“虫已传信，幕后之人必已知晓计划败露。你现在封锁，不过是困住自己人。”
他目光一沉，还未开口，门外忽又骚动。
一名守卫押着一名灰衣人进来，正是被擒的刺客首领。
此人双目被蒙，哑穴被封，四肢捆缚，却仍挣扎不止。
尉迟逸风吩咐守卫：“将此人押入地牢。”
“刑部？”严冰雪挑眉，“你信刑部能审出什么？三皇子的人，岂会留活口？”
尉迟逸风眸光一冷：“你怎知是三皇子？”
她未答，只将玉盒往案上一放：“虫腹铜管上的丝线，与王府密道中发现的星图残片笔迹一致。‘寅时三刻，龙息为号。’这八个字，你我都见过。”
尉迟逸风盯着那盒，良久未语。
风宝轻巧地跃下案几，翅膀轻轻一扇，收起羽翼，小心翼翼地蹑步靠近那被捆缚的刺客。
它左爪灵巧地轻挠刺客腰侧的暗袋，喙尖精准地一挑，便从中叼出一封残信，信纸边缘还带着些许焦黑的痕迹。
严冰雪接过，指尖一捻，残信展开，仅存八字：“龙息为号，事成即发。”
她将信收入药囊夹层，不动声色。
尉迟逸风目光扫过她动作，冷声道：“你藏它作甚？”
“证据。”她抬眼，“现在交出去，信会被毁，刺客会被灭口。我要等一个时机。”
“你越权了。”
“是。”她直视他，“可若我不越权，尚书千金已死，王府密道图已落入敌手，三皇子的阴谋，此刻已在朝堂上铺开。”
尉迟逸风盯着她，良久，终是闭了闭眼，转身下令：“封锁王府三日，药房、地牢、书房，由她全权掌管。”
“包括你？”她问。
“包括我。”
风宝咕哝一声，跳上案几，爪子一拨，将玉盒推至角落。
它低头啄了啄盒盖，又抬头看向严冰雪，翅膀轻拍两下，似在示意什么。
严冰雪会意，取银针再探铜管，忽觉管壁内侧有异。
她以针尖轻刮，一层极薄药膜脱落，露出底下微刻数字：“七、九、二”。
她瞳孔微缩。
这是编号。
不是一次性的传信虫，而是批量培育的活体密探。
七百九十二号，仅是其中之一。
她猛地起身，快步走向尚书千金，再度落针于其“膻中”，手法疾速，针影如雨。
片刻后，少女喉间一动，吐出一粒黑丸，丸中亦藏铜管，编号“七、九、三”。
“不止一个。”她沉声，“他们往她体内种了不止一条虫。”
尉迟逸风终于动容：“你还能再取？”
“能。”她冷眼扫过守在门外的尚书家仆，“但我要清场。再有人质疑我施针，我不介意让他们也躺下试试。”
那群仆从面面相觑，终是退了出去。
风宝跳上窗台，翅膀一展，挡住外头窥视的视线。严冰雪落针如飞，三针连刺，逼出第三条虫，编号“七、九、四”。
三虫并列于玉盒中，皆腹藏铜管，皆带编号。
她取出药粉洒于盒底，虫尸迅速干瘪，药粉却泛起淡淡红光。
她眼神一凝，这是“血引粉”，唯有接触过皇室血脉之物，才会显色。
“这虫！”她低语，“认得龙息。”
尉迟逸风站在她身后，声音低沉：“它们不是为了传信，是为了追踪。”
“对。”她收起玉盒，“谁靠近王府密道，谁接触过龙脉图，它们都能感知。三皇子在找‘龙息’的主人。”
“那你刚才取虫时，它们已将信息传回。”
“未必。”她冷笑，“我用金针封了她们的‘天柱’穴，阻断神识外泄。虫虽活，却成了瞎子。”
尉迟逸风略一颔首：“接下来如何？”
“养。”她将玉盒递给风宝，“你带它去药圃，埋进石缝，别让人发现。等它们想爬出来时，我会在门口等着。”
风宝爪子一抓，玉盒稳稳夹在翅下，振翅跃出窗外。
厅内只剩二人。尉迟逸风忽道：“你不怕我将此事上报皇帝？”
“你不会。”她收针入囊，抬眼看他，“你若上报，皇帝必派钦天监彻查，三皇子反咬一口，说你借冲喜之名藏匿龙脉图。”
“你刚苏醒，根基未稳，经不起一场朝堂风暴。”
他眸光微闪：“你倒了解朝局。”
“我只了解人心。”她转身欲走，忽又停步，“还有件事。”
“说。”
待尚书千金情况稳定后，严冰雪目光扫过那被擒的刺客首领，眼神变得冷峻，这才缓缓开口：“那刺客首领，不能交刑部。”
“为何？”
“因为他不是刺客。”她回头，目光如刃，“他是药人，被人用毒虫控制的傀儡。”
“若我不救，他会在三日内自爆心脉，炸出王府密道的图纸。”
尉迟逸风瞳孔一缩。
她已大步走向地牢方向，药囊轻响，风中传来一句冷语：“想活命，就跟上。”