风宝坠地时，严冰雪的手已经伸了出去。
她双膝砸进泥里，将那团湿冷的羽毛搂进怀中。血从右翅根部渗出，顺着尾羽滑落，在地上聚成一小滩暗色。它喉咙里发出断续的咯声，像是想叫她，又像只是在喘。
尉迟逸风站在她身前半步，剑尖点地，指节因握得太紧而泛白。方才那一刀他明明挡开了大半力道，可对方兵刃古怪，刃口带钩，硬生生撕下一片肉来。他低头看去，风宝的翅膀几乎被整个掀开，皮肉翻卷，血流不止。
“还能救。”他说，声音压得低，“别慌。”
严冰雪没抬头，手指已在药囊中翻找。灰褐色布巾、止血粉、凝络散——最后一包九节乌心散被她抠了出来。她掀开风宝右翅，将药粉倾倒在伤口上。血泡了一下，又继续往外涌。
它抽搐着，爪子在她手腕上划了一道。
“疼就叫。”她咬牙，“死不了。”
银针取出，在火折子上过了一遍。她手稳得不像个刚被人逼到绝境的人，一针扎进肩胛下方穴位，又连点两处经络。风宝身体猛地一挺，呼吸忽然沉了下来。
尉迟逸风蹲下身，伸手探它鼻息。“血止住了些，但毒气已经开始走窜。”他皱眉，“你闻到了吗？”
严冰雪点头。不是血腥味，是一股极淡的腥甜，混在夜风里几乎察觉不到。她俯身靠近创口边缘，借着微弱火光细看——刀痕呈锯齿状，皮肉泛青紫，像是被什么特殊金属割伤。
“这不是普通兵刃。”她低声说，“刃口淬过寒铁，还加了东西。”
“什么东西？”
“蚀筋散。”她指尖轻轻拂过伤口边缘，“不致命，但会让人慢慢失力，动作迟缓，到最后连站都站不起来。他们不想让它死，是想让它……变废。”
尉迟逸风眼神一冷：“引我们入局？”
“或者更糟。”她盯着那片泛青的皮肉，“让我说错话，做错事。等我乱了阵脚，他们再动手。”
两人沉默片刻。远处传来一声猫叫，接着是枯枝断裂的轻响。尉迟逸风缓缓起身，剑横在身侧，目光扫向西侧草丛。那里静得反常，连虫鸣都没有。
“有人在看。”他说。
“我知道。”严冰雪没动，只将风宝往怀里拢了拢，“但他们不敢出来。刚才那一战，他们也伤了人。现在是在等援手，还是……在调下一步棋？”
她说话时，右手仍在忙碌。布条一圈圈缠上翅膀，打结时用力一勒，风宝闷哼了一声，尾巴轻轻抖了下。
“忍着。”她摸了摸它的头，“你要敢在这时候闭眼，回头我就把你挂厨房梁上晾着。”
风宝眼皮颤了颤，没睁，却抬了抬左爪，搭在她手背上。
尉迟逸风看着这一幕，喉头动了动，终究没说什么。他解下外袍，披在严冰雪肩上。“雨要来了。”他说，“不能再拖。”
她点头，收起银针包，把最后一点药粉倒进瓷管封好。抬头时，脸上沾了血和泥，发丝贴在额角，可眼神亮得吓人。
“走哪条路？”
“老办法。”他指向北边一条塌了半边墙的小径，“穿过砖窑旧坑，绕到马厩后巷。那边今晚没人当值。”
“你怎么知道？”
“因为我撤了人。”他淡淡道，“从你进宫那一刻起，我就在清空回府路线。”
她愣了一下，随即冷笑：“你还真敢赌。”
“我不赌。”他伸手扶她站起来，“我只信你能活着回来。”
她没反驳，抱着风宝往前走了两步，忽然停下。“等等。”她转身蹲下，从泥里捡起一块碎布——是刚才搏斗时从杀手衣角撕下的。布料粗糙，边缘有烧焦痕迹，像是经过处理。
她凑近闻了闻，眉头一跳。
“这不是江湖人穿的料子。”她说，“太规整了，针脚密实，边线滚边。这是……军中配发的内衬布。”
尉迟逸风接过一看，脸色微变：“北境斥候营的制式。”
“对。”她将布条塞进袖袋，“而且这布沾过药，不是毒，是驱虫粉。长期在野外行动的人才会用。”
“所以他们真是从北边来的？”
“不一定。”她站起身，抱紧风宝，“但也可能是有人故意让他们看起来像北境的人。”
尉迟逸风眯起眼：“你是说，栽赃？”
“我只是说，事情没那么简单。”她往前走，“现在最要紧的是回去。它撑不了太久。”
雨点开始落下，起初稀疏，很快变得密集。泥土吸饱了水，踩上去噗嗤作响。尉迟逸风走在前面，剑未归鞘，每过一处拐角都要停顿片刻，确认安全才招手示意她跟上。
行至第三段塌墙处，风宝突然挣扎了一下。
严冰雪立刻停下。它仰着头，眼睛仍闭着，可右爪却抬起，在她掌心划了一下——依旧是那个扭曲的藤形符号。
“你还记得这个？”她低声问。
风宝没反应，爪子垂了下去。
“它在提醒你什么？”尉迟逸风回头。
“不知道。”她盯着那道刻痕，“但它每次划这个，都不是巧合。”
“先回去再说。”他催促，“雨太大了，再走下去你也扛不住。”
她点头，加快脚步。可刚走出十步，脚下突然一滑，整个人向前扑去。尉迟逸风反应极快，一把拽住她手臂，才没摔进泥坑。
“怎么了？”他问。
严冰雪没答，低头看向自己刚才踩过的地方。石板缝隙间有一道浅浅刮痕，像是被什么利器反复磨过。她蹲下身，用指甲抠了抠——不是自然磨损，是人为刻画的记号。
一个弯钩，连着三条短线。
她心头一震。
这种标记她在祖父的医典残卷里见过——是二十年前一个隐秘组织用来传递信号的方式。那个组织专做人体试药，后来被朝廷剿灭，销声匿迹。
而现在，它又出现了。
“怎么了？”尉迟逸风见她神色不对。
“没事。”她站起身，声音平静，“只是觉得这条路……太干净了。”
他没追问，只看了眼天色。“快到了。”
前方已能看见马厩后门的轮廓。门虚掩着，灯也没点，一片漆黑。
严冰雪抱着风宝，脚步却慢了下来。“你不觉得奇怪吗？”她低声道，“你说撤了值夜，可这门为什么开着？”
尉迟逸风眼神一凛。
他上前两步，伸手推门——
门轴发出轻微吱呀声，旋即戛然而止。
里面没有动静。
他抽出腰间短匕，贴着墙根摸进去。片刻后，一道黑影闪出，是他确认安全后的手势。
严冰雪这才迈步进门。脚刚落地，风宝忽然全身一颤，猛地睁开眼，死死盯住角落一堆草料。
她顺着它的视线看去——
草堆边缘，露出一角银光。