西北。荒漠。戈壁滩绵延到天边，风是这里唯一的、且永不疲倦的流浪歌手，日复一日地吟唱着干燥与寂寥。在这片被太阳烤得发白的土地上，“灰塔”高级别羁押中心像一颗被随意丢弃的灰色围棋棋子，沉默地钉在地平线上。它的存在本身，就是一种宣言：这里关着的，是不配见到外面世界、只配与岩石和钢铁对话的影子。
“灰塔”没有高墙电网那种戏剧性的威慑。它的防御是内向的、绝对的、且充满科技感的冷漠。生物特征锁、动态瞳孔扫描、神经信号监控手环、植入式皮下定位器、以及那标志性的、永远不会真正解开的“禁锢者III型”电子镣铐——黑色哑光合金环，紧贴脚踝，内置微型反应堆、多重定位模块、以及足以让一头大象瞬间安详睡去的强效麻醉剂注入装置。理论上，戴着这东西，你连自主决定心跳过快都可能触发警报。
代号“蝰蛇”的男人，正戴着这么一副终极时尚单品，在“灰塔”唯一那方不足两百平米的放风庭院里，进行他每日例行的、缓慢的圆周运动。庭院是露天的，抬头能看到被高强度复合玻璃网格切割成无数小块的、湛蓝到虚假的天空。地面是特制的、能吸收冲击和监测脚步压力的材料。四个角楼，狙击手的身影在光学迷彩后面若隐若现。
蝰蛇很瘦，但不是虚弱，是那种经过长期极限训练和意志淬炼后的精瘦。皮肤是久不见阳光的苍白，眼窝深陷，但那双眼睛——哪怕在如此境地下，依然保持着一种冰冷的、爬行动物般的清醒与耐心。他走得很慢，每一步都恰好踏在上一批放风者脚步压力图显示频率最低的区域，仿佛在潜意识里仍进行着反追踪训练。
放风时间还剩最后五分钟。庭院里还有其他七八个沉默的囚徒，各自占据一块空间，像散落的、失去灵魂的棋子。一切如常。枯燥，压抑，精确到秒的日常，构成了“灰塔”坚不可摧的表象。
然后，意外来了。以一种极其荒诞、近乎儿戏的方式。
下午两点十七分零三秒。蝰蛇刚好走到庭院东北角，那里地面上有一小块颜色稍深的、去年维修管道时留下的、未能完全清除的污渍。他的右脚，戴着“禁锢者III型”镣铐的右脚，恰好踩了上去。
就在他脚底与那块污渍接触的瞬间——不，严格来说，是接触前的零点零一秒——他脚踝上那枚代表着人类尖端禁锢科技结晶的黑色镣铐，内部传来一声极其轻微、几乎不可闻的、仿佛电子元件打了个小嗝的“噗滋”声。
紧接着，镣铐侧面那排象征其处于“活性监控”状态的、幽蓝色呼吸灯，齐刷刷地，熄灭了。
不是闪烁，不是变暗，是干脆利落地、彻底地熄灭。就像有人随手关掉了开关。
与此同时，庭院里另外七名囚徒脚踝上的镣铐，无论型号新旧，呼吸灯也在同一毫秒，同步熄灭。更远处，主建筑内，所有监室门禁状态指示灯、走廊巡逻机器人的信号灯、甚至厨房那个显示冷冻库温度的液晶屏，也同时黑了一下。
全域断电？不。头顶网格外的天空依旧明亮，角楼狙击手的轮廓依然清晰。只是所有电子锁、监控镣铐、以及部分非关键电子设备，集体“失神”了。
持续时间：三秒。
整整三秒。
对于“灰塔”这种地方，电子枷锁失效三秒，足够发生一百种越狱剧本。然而，什么戏剧性场面都没发生。大部分囚徒甚至没反应过来，依旧呆呆站在原地，或者茫然地看着自己突然“安静”下来的脚踝。只有两个人，包括蝰蛇，在镣铐灯熄灭的瞬间，身体几不可察地僵直了微不可查的一瞬，那是长期训练形成的、对“异常”的本能警觉。
蝰蛇低下头，看着自己脚踝上那枚仿佛突然变成普通金属环的镣铐。他的脸上没有任何表情，没有惊喜，没有疑惑，只有眼底深处，掠过一丝极快、极深的、仿佛早就预料到、又仿佛在评估什么的神色。
他没有动。没有尝试奔跑，没有试图撬开镣铐，甚至没有抬头去看角楼。他就那么站着，像一尊突然被断了电的雕像。
两秒过去了。
庭院里死一般的寂静。风都停了。时间粘稠得如同凝固的蜂蜜。
第三秒。
就在第三秒即将结束、所有指示灯即将重新亮起的那个临界点——蝰蛇动了。不是扑向大门，不是攻击警卫，而是以一种与他之前缓慢步伐截然不同的、鬼魅般的流畅与速度，向左横移了两步，精准地闪身到了那辆刚刚运送完下午补给、正准备离开庭院的电动平板运输车后面。
运输车上堆着几个空的塑料蔬菜筐，还沾着泥土和菜叶。司机是个年轻的、戴着耳机听音乐的后勤兵，对身后发生的一切毫无察觉，正低头看着手机屏幕傻笑。
蝰蛇的身影如同融入阴影的水，紧贴着车尾，利用车厢和空筐的遮挡，在车辆启动驶向内部通道的瞬间，如同没有重量的纸片，悄无声息地“贴”进了最底层一个倒扣着的、较大的空筐下面。他的身体以一种不可思议的角度蜷缩，呼吸收敛到近乎停止。
整个过程，从移动到隐匿，用时不到一秒。快得仿佛只是光影的一次错觉。
在他身体完全没入筐下的同时，“嗒”一声轻响，如同集体打了个激灵，庭院里、建筑内，所有熄灭的指示灯、屏幕，齐刷刷重新亮起。“禁锢者III型”镣铐的幽蓝呼吸灯恢复闪烁，仿佛刚才那三秒的黑暗，只是所有人共同做了一场短暂的白日梦。
角楼上的狙击手揉了揉眼睛，监控室的警卫盯着瞬间恢复正常、毫无异状的数十块屏幕，皱了皱眉，嘀咕了一句“电压波动？”，在日志上随手记了一笔“1417时，全域电子锁短暂异常，持续约3秒，原因待查，无事故”。
平板运输车“嗡嗡”地驶入内部通道，经过两道自动感应门，朝着后勤区的装卸平台开去。车厢下，空筐的阴影里，蝰蛇如同冬眠的蛇，一动不动。只有他的左手，食指的指甲，在车辆经过通道某处略显粗糙的水泥墙面时，极其快速而隐蔽地，在墙面上划了一下。
指甲划过，留下了一道浅得几乎看不见的白痕。但那痕迹的形状，并非无意义的划伤，而是一个极其简洁、却充满奇异美感的数学符号——一个类似∞（无穷大）符号，但其中一条环带被一个尖锐的折角打断。这个符号，如果韩迩梦看到，会瞬间认出，那是他母星文字中，代表“裂隙”、“非正常通道”或“漏洞”的字符。
车辆驶过，字符被远远抛在后面，如同一个无人能懂的、来自星空的嘲笑。
运输车顺利通过装卸平台的检查——谁会仔细搜查一堆刚卸完货、明显空着的塑料筐呢？司机甚至没下车，在岗亭刷了个脸，栏杆抬起。车辆驶出“灰塔”最后一道闸门，进入外部道路，朝着七十公里外的区域补给中心仓库驶去。
车厢下，在车辆驶上戈壁公路、颠簸加剧的某个时刻，空筐微微动了一下。蝰蛇如同褪下的蛇皮，从筐下滑出，在车辆拐弯减速的瞬间，滚入路边的砾石滩，几个翻滚便消失在了一块巨大的风蚀岩后面。整个过程，行云流水，仿佛演练过千百遍。
他站起身，拍了拍囚服上并不存在的灰尘，抬头看了看刺眼的太阳，又看了看“灰塔”早已消失在身后的方向。脸上依旧没有表情，但那双冰冷的眼睛里，第一次清晰地映出了一丝名为“自由”的微光，以及更深沉的、某种目标达成的冷冽。
他脱下显眼的囚服外衣，露出里面早准备好的、与当地牧民穿着相似的旧夹克，从夹克内袋摸出一顶破旧的帆布帽戴上，弯腰从岩石缝里掏出一个用防水布包裹的小包。里面是压缩干粮、水、一张皱巴巴的旧地图、一把多功能工具刀、以及……一个造型古朴的、非智能的按键手机。
他开机，屏幕亮起，没有信号，但他似乎并不在意。他快速按了一串长长的、毫无规律的数字，然后删除。手机屏幕闪烁了一下，跳出一个极其简单的、黑白线条构成的界面，上面只有一个不断闪烁的光标。
蝰蛇用指甲——那刚刚在墙上刻下外星文字的指甲——在光标后，输入了两个字：
【已出。】
点击发送。手机屏幕瞬间暗掉，然后自动冒出一缕青烟，内部芯片彻底熔毁。他随手将手机扔进岩石深处，背起小包，看了一眼地图，选了一个与所有交通要道和追捕预案都背道而驰的方向——荒漠深处，迈开了步伐。
他的脚步稳定，速度不快，却带着一种奇异的、仿佛与脚下土地韵律合拍的节奏，很快便成了戈壁滩上又一个移动的小点，最终消失在炽热扭曲的空气里。
“灰塔”监控中心，十五分钟后。
“b-7区放风结束，人员清点……等一下。”负责清点的警卫看着屏幕上的计数，皱了皱眉，“系统显示八人出，七人回？核对生物信号……缺失Id：0377。代号‘蝰蛇’。”
警报瞬间拉响！整个“灰塔”炸锅。追踪信号显示，“蝰蛇”脚踝镣铐的定位信号，在他“消失”的三秒后，就固定在了庭院东北角那块污渍附近，再未移动。显然，镣铐被留下了。调取所有监控，只看到他在镣铐失效的三秒内，身影似乎模糊了一下，然后就像人间蒸发。
紧急追捕程序启动。无人机升空，地面部队出动，沿线设卡。但“蝰蛇”就像一滴水蒸发了，没有留下任何现代科技可追踪的痕迹。
“跨文明战略与安全特别办公室”，同一时间。
韩迩梦面前的巨型屏幕上，正分屏显示着东海明珠特区周年庆的后续舆情报告、“烛龙”小组对墨镜男的跟踪进展（目标在临海新区一处废弃仓库失去踪影），以及来自全球“巢穴”关联节点监测网络的实时数据流。
突然，数据流中，七个分散在不同大洲、不同环境的监测点图标，同时剧烈闪烁了一下，跳出红色的能量峰值警报。峰值强度不高，但波形特征高度一致，且出现和消失的时间，精确同步，误差在毫秒级。
“同步脉冲……”韩迩梦低语，目光扫过那七个点：槟港“望星崖”、明珠岛“林海方鼎”、南太平洋某海沟、北欧冰原、西非雨林、南美高原、以及……西北荒漠边缘某个未被公开标记、但数据库显示曾有过微弱异常读数记录的地点。
脉冲持续时间：三秒。
与“灰塔”镣铐失效时间完全吻合。
这绝非巧合。这是某种形式的“远程技术支援”或“信号掩护”，利用“巢穴”节点的能量特性，在特定时间点，对特定区域内的电子禁锢设备进行了一次精准的、短暂的“致盲”。
能做到这一点的，绝非地球科技。也绝非“星耀科技”那种半吊子的模仿者。这是更高级、更了解“巢穴”网络底层协议的存在。
“收割者”……已经开始展示他们的獠牙了。而且，一出手，就精准地解开了锁着“蝰蛇”这把致命钥匙的锁。
雷栋的紧急通讯几乎在下一秒接入，影像里的他脸色铁青：“老韩！出大事了！‘灰塔’那边，‘蝰蛇’！跑了！就在三小时前！现场邪门得很，所有电子锁一起瞎了三秒，人就没了！我们追到边境线，痕迹全无，像是被沙子吞了！”
韩迩梦平静地听着，目光落在屏幕上那七个刚刚平复的能量峰值点上。
“我知道了。”他说道，“对方有备而来。这不是普通的越狱。”
他正要调取“灰塔”周边的详细监测数据和卫星影像，进行深度分析，雷栋那边的保密通讯线路，突然传来“滴滴”两声，提示有最高优先级加密信息接入。
雷栋看了一眼自己手腕上的特制终端，脸色骤变。那是一种混合了震惊、愤怒与深深警惕的表情。
“老韩……我这边，刚收到一条……匿名情报。”雷栋的声音压得极低，仿佛怕惊动什么，“来源无法追溯，加密方式……他妈的没见过。内容只有一句话。”
他停顿了一下，似乎在平复情绪，然后一字一顿地，将那条情报念出，声音干涩：
“‘清理者’已苏醒。目标：石像鬼。”
通讯两端，同时陷入一片冰冷的死寂。
石像鬼。那是韩迩梦在槟港行动初期，阿贡和长老们对他的称呼，后来只在极小的核心圈内作为代称使用。
“清理者”……结合“收割者”的称呼，其含义不言而喻——专门负责“处理”掉不合规“资产”或“障碍”的清除小队。
庆典上的侦察兵标记。全球同步的脉冲掩护越狱。直指他代号的追杀令。
三步棋，步步紧逼，招招致命。
韩迩梦的目光，缓缓移向办公室中央那根透明立柱。悬浮其中的符文石，似乎感应到了什么，散发出的微光，轻轻波动了一下。
他抬起手，虚拟屏幕上，关于“蝰蛇”越狱的所有资料、全球脉冲数据、墨镜男丢弃的星图SIm卡扫描图、以及那条冰冷的追杀令，被归拢到一个新建的、标记为猩红色的档案项目中。
项目名称，被他缓缓输入：
【“归途”阴影·应对预案启动。】
然后，他关闭了档案，看向雷栋的影像，声音依旧平稳，却仿佛淬炼过的寒铁：
“通知所有‘星海守望’关联单位，安全警戒等级提升至‘深红’。重点监控所有已标记异常节点及‘星耀科技’残余关联实体。‘蝰蛇’的越狱不是结束，是开始。”
“另外，”他顿了顿，补充道，目光投向屏幕角落，那里是“烛龙”小组刚刚发回的、关于墨镜男消失的废弃仓库的初步侦查报告，“让我们在东海的特勤人员，仔细搜搜那间仓库。我猜，我们的‘客人’，可能不止留了一张电话卡在那里。”
通讯结束。
韩迩梦独自立于巨大的弧形屏幕前。窗外是虚拟模拟出的无尽星空。左眼镜片上，是地球各处需要守护的灯火与安宁。右眼镜片上，是幽深的银河，以及其中那些刚刚被“清理者”的苏醒而再次标记为危险的、明暗不定的光点。
庆典的烟花似乎还在记忆中未冷，但硝烟的味道，已悄然弥漫。
他微微偏头，仿佛在聆听星空深处传来的、只有他能感知的、冰冷的战靴踏步声。
棋盘对面，执黑子的那位，已经落子了。而且，一出手，就是直奔“将”而来的，连环杀招。
游戏，似乎进入了新的回合。而且这一次，赌注，可能不只是槟港，不只是明珠岛，甚至不只是地球。
他抬手，轻轻触碰了一下左襟的太极胸针。符文石的温热，透过指尖传来，恒定，持久，仿佛在无声地回应：
守望，从未停歇。