深秋的周六下午，阳光透过省委一号院的梧桐叶，洒下斑驳的光影。往常这个时候，沙瑞金的身影总会出现在篮球场，而今天，院子里的石桌旁却摆上了一套紫砂茶具，红泥小火炉上煮着水，“咕嘟咕嘟” 的声响在安静的庭院里格外清晰。
祁同伟走进院门时，沙瑞金正弯腰调试炉火，深蓝色的中山装袖口挽起，露出手腕上一块普通的机械表，看起来像个寻常的邻家大叔，丝毫没有省委书记的架子。但祁同伟心里清楚，这场没有公文、没有记录的 “茶叙”，比任何正式会议都更重要 —— 这是一种极高的政治礼遇，意味着他已经进入了沙瑞金的 “核心观察圈”。
“同伟来了？坐。” 沙瑞金直起身，指了指石凳，顺手提起茶壶，将滚烫的开水注入茶杯，洗了一遍茶具。茶叶是用锡罐装着的，打开时，一股醇厚的香气扑面而来。“这是我从福建老家带来的大红袍，树龄有几十年了，火气足，但回甘好，你尝尝。”
祁同伟双手接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，身体微微前倾，保持着恰到好处的恭敬 —— 既不显得卑微，也没有丝毫逾越。“谢谢沙书记。单闻这香气，就知道是好茶，比我在山水庄园喝的那些，多了几分厚重。”
沙瑞金笑了笑，给自己也倒了一杯，轻轻吹了吹茶沫：“茶如其人啊。有的茶，闻着香，喝着却苦，中看不中用；有的茶，入口涩，可咽下去之后，喉间能留着甜，越品越有味道。” 他话锋一转，目光落在祁同伟脸上，语气漫不经心，却带着不容回避的试探：“同伟，你在汉东待了这么多年，怎么看李达康这个同志？”
祁同伟心里一凛 —— 这是道送命题。评价刚 “后院起火” 的同僚，说轻了显得敷衍，说重了像落井下石，要是不小心牵扯出派系之争，更是得不偿失。他放下茶杯，指尖在石桌上轻轻摩挲，沉吟片刻，眼神变得清澈而坦荡：“沙书记，在我看来，李达康书记是个‘能吏’，也是个‘酷吏’。”
“哦？这话有意思。” 沙瑞金来了兴致，身体微微前倾，“你说说，怎么个‘能吏’，又怎么个‘酷吏’？”
“说他是能吏，是因为他确实想干事，也能干成事。” 祁同伟先扬后抑，语气诚恳，“您看京州这几年的变化 —— 光明峰项目拉来了几十亿投资，旧城区改造让几万老百姓住上了新房，Gdp 增速连续几年排在全省第一。这种敢闯敢拼的魄力，我自愧不如。要是汉东多几个这样想干事的干部，咱们的发展能再快一步。”
他顿了顿，话锋轻轻一转，语气也多了几分客观：“但说他是酷吏，是因为他太迷信权力的效率，却忽视了法治的边界和人情的温度。他对下属要求苛刻，为了赶工期，能让干部连续半个月睡在工地上；对家人更是冷漠，欧阳菁同志不止一次跟我爱人抱怨，说李书记一年到头回不了几次家，连女儿的家长会都没参加过。”
“这次欧阳菁同志出事，表面看是家属贪腐，深层次里，其实是李书记这种‘霸道’作风的副作用。” 祁同伟的声音压得更低，却字字清晰，“他把家当成了旅馆，把妻子当成了‘政治符号’，既没有尽到丈夫的责任，也没有做好家属的监管，这才让别有用心的人钻了空子，最终酿成了‘后院起火’的局面。”
沙瑞金静静地听着，手指轻轻敲击着石桌，节奏缓慢而沉稳。祁同伟这番话，正好说到了他的心坎里 —— 他需要李达康这样的干部搞经济，但绝不能容忍干部搞 “独立王国”，更不能容忍权力凌驾于法治之上。汉东需要的是平衡，是 “能干事” 与 “守规矩” 的平衡。
“分析得很透彻。” 沙瑞金点了点头，端起茶杯喝了一口，语气里多了几分赞许，“达康这把火，烧得太旺，只顾着往前冲，却忘了脚下的路。这时候，就需要有人在旁边帮着看看方向，泼泼冷水，搞搞平衡，免得他栽了大跟头，也免得咱们汉东的发展走了弯路。”
他抬起头，目光灼灼地看着祁同伟，眼神里带着明确的暗示：“同伟，政法口的工作，不只是抓坏人、破案子，更重要的是维护社会的公平正义，给咱们的发展保驾护航。特别是要给像达康这样冲在前面的同志，做好‘刹车’和‘纠偏’的工作 —— 既要支持他们干事，也要提醒他们守规矩。你明白我的意思吗？”
祁同伟的心脏猛地一跳，一股狂喜从心底涌上来，却被他死死压在表情之下。他太清楚这句话的分量了 —— 这是沙瑞金在赋予他 “制衡李达康” 的权力，是把他当成了自己人，当成了平衡汉东政坛的关键棋子！
“沙书记，我明白！” 祁同伟立刻站起身，身体站得笔直，语气坚定而有力，“公安厅一定当好省委的‘刀把子’，也当好法治的‘压舱石’。绝不让任何权力凌驾于法律之上，绝不让任何腐败分子有可乘之机，更不会让‘重政绩、轻法治’的风气蔓延！”
“坐坐坐，别这么严肃。” 沙瑞金笑着摆摆手，示意他坐下，“咱们就是闲聊，不用搞这么正式。对了，还有个事 —— 关于高育良同志，你怎么看？”
祁同伟心里 “咯噔” 一下，握着茶杯的手紧了紧。沙瑞金这是在进一步试探他的底线，试探他与 “汉大帮” 的关系。他没有回避，反而直视着沙瑞金的眼睛，语气诚恳而坦荡：“高书记是我的恩师，也是我政治道路上的引路人。他常跟我们说‘以此为生，精于此道’，教导我们要敬畏权力、尊重法治。”
“虽然高老师有些时候偏于保守，做事讲究‘稳’字当头，不像李书记那么激进，但在大是大非面前，他的立场一直很坚定。” 祁同伟巧妙地将高育良与沙瑞金的 “反腐” 立场绑定，“这次反贪局查办欧阳菁同志，高老师不仅没有反对，还多次在政法委会议上强调‘要全力配合，绝不护短’，要求我们政法系统干部引以为戒。”
沙瑞金脸上露出满意的笑容，点了点头：“育良同志是个老成持重的干部，汉东的班子，需要这样的老同志压阵，也需要你这样的年轻同志冲劲，老中青结合，才能有活力。行了，茶也喝了，话也聊了，你回去忙吧。陈海那个案子，还要抓紧，有什么情况及时向我汇报。”
“是！请沙书记放心，我一定尽快查明真相！”
祁同伟起身告辞，走出省委大院时，深秋的凉风迎面吹来，带着梧桐叶的清香。他深深吸了一口气，感觉浑身的血液都在沸腾 —— 他知道，自己已经通过了沙瑞金的 “政审”，从今天起，他不再是那个被赵立春边缘化、被李达康轻视的公安厅长，而是沙瑞金眼中 “可用、可信” 的关键力量，是汉东政坛权力平衡的重要一环。
他抬头望向天空，秋日的阳光透过云层，洒在他脸上。棋子？或许吧。但只要走得准、走得稳，棋子总有一天，能变成掌控棋局的人。汉东的这盘棋，才刚刚开始。